Нет, о том, что Коен мог нас просто бросить – думать не хотелось. Так не может быть. Я знаю его уже достаточно хорошо, он парень простой и честный, и просто бросить… Нет. Забрать деньги себе?

А Стефан? За Стефаном ведь много темных дел водилось. И если сейчас…

А если не придет, то что мне делать тогда?

Как далеко я смогу сама утащить Гуса?

Да никак… Тут дорога на целый день хорошим шагом через лес, а если тащить… и за неделю не успеть. За неделю Гус либо очнется, либо… Нет у нас недели. Твари заберут его. Темный заберет. Если Стефан не отдаст триста золотых Темному за Гуса, то у нас, может быть, времени совсем не будет.

Я сидела и пыталась понять, что делать… когда где-то далеко раздался вой… Это тварь? Или волки? Если волки – я еще смогу справиться, если твари – уже нет.

Надо прислушаться и не паниковать.

Спокойно…

Сердце колотилось, но паника выходила какой-то вялой. Сколько можно бояться? У всего есть предел.

Я понимала, что должна бояться, но вместо страха осталась только ноющая пустота.

Если бы хоть Гус очнулся… пусть даже не драться, не защитить меня, пусть хоть советом бы помог. Он всегда умел найти нужные слова.

Просто тем, что рядом. Не так одиноко.

Когда вместе - для пустоты остается меньше места.

Я сидела, держала его за руку, потом лежала рядом, ждала, но ничего не происходило.

Бесконечно.

Село солнце, опустилась тьма.

Я поняла, что безумно устала. Сколько нормально не спала? Уже и не помню… все так перемешалось – день, ночь… столько произошло. Сил у меня не осталось совсем.

Еще немного, и страх ушел окончательно. Такое удивительное безразличие ко всему.

Я положила голову Гусу на плечо, слушала его дыхание, слушала шум леса… и как иногда, где-то далеко воют твари… или волки… мне было все равно.

Кажется, я засыпала ненадолго и снова просыпалась.

Твари не приходили, уже минула полночь… наверно, сегодня их можно не ждать.

А завтра будет новый день.

Проснулась от слабого движения. Что-то шевельнулось подо мной… и я разом открыла глаза.

- Эль? – шепнул он. Хрипло, едва слышно.

Гус!

Я села, подскочив на месте.

Он смотрел на меня. Совсем бледный, осунувшийся, с запавшими глазами… он пытался чуть приподняться на локте, но даже голову держаться было тяжело.

- Тихо, лежи… - я обняла его. И так хорошо, почти до слез. – Все хорошо. Как ты? Я тебе сейчас воды принесу.

- Где мы? – спросил он, попытался облизать губы, они совсем пересохли.

Столько нужно рассказать…

- Все там же, в лесу. Ты одним ударом убил всех тварей. Гус, ты… А Коен нашел Стефана, но он тоже совсем ослаб. И Коен… повел его в город, скоро вернется за нами.

Голос дрогнул.

Вернется ли?

- Сколько времени прошло?

Только это важно.

- Две ночи, - сказала я.

Гус побледнел еще больше, хотя, кажется, такое уже не возможно. Тихо, беззвучно шевельнул губами, что-то пытаясь сосчитать…

- Эль… сейчас утро, да? – он начал неуверенно, осторожно, но чем дальше, тем больше отчаянья в голосе. - Зачем ты здесь? Уходи. Возвращайся в город, Эль!

Закончив резко, почти зло. Только паника в глазах.

Я бы обиделась, если бы не понимала причин.

- Я останусь с тобой, - сказала твердо, попыталась взять его за руку, но руку он из моих рук выдернул. – Пока за нами не придут, или пока ты сам не сможешь идти. Не брошу. И не спорь со мной.

- Ты не понимаешь, Эль! – и все-таки приподнялся, хотя сесть так и не смог, и дыхания кричать ему не хватало. – Ты должна уходить! Тебе здесь нечего делать! Уходи!

- Это будет последняя ночь, да? – сказала я.

Он набрал было воздуха ответить, но запнулся, только зажмурился.

Потом кивнул.

- Да.

- Я знаю, - сказала тихо. – Я все равно никуда не уйду. Гус, послушай… я объяснила Стефану где деньги, он обещал найти еще два золотых и отдать все это Темному за тебя. Он знает как. Если он это сделает, тебе нечего бояться.

- А если нет? Стефан? Ты ему веришь?

- Не знаю, - я пожала плечами. – Я его не знаю совсем. Даже примерно не представляю, что он за человек. Но какой еще у нас выбор? Ты сам бы все равно не смог.

- Уходи, - сказал Гус.

Откинулся назад, лег, глядя в небо.

Я не стала спорить. Просто пошла, набрала воды. Принесла, положила фляжку рядом.

Гус сделал вид, что не видит, что ему не надо.

Ну и ладно.

Очнулся, уже хорошо.

- Пойду, ягоды поищу, - сказала ему.

- Эль… - он повернул голову ко мне. – Тебе не стоило этого делать. Нужно было уйти, забрать все деньги и… жить дальше. Мне ты уже не поможешь.

- Дурак ты, - я пожала плечами.

Пойти, хоть каким-то делом заняться – все лучше, чем тут спорить.

Но даже не ягоды, мне повезло больше.

Когда отошла чуть в сторону, увидела птицу чуть в стороне на ветке. В лес начала возвращаться жизнь, а ко мне немного вернулись силы. Вышло не сразу, но добычу я принесла. И еще нашла грибов.

Вернувшись, развела костер, принялась готовить.

Тут крохи, конечно, но все лучше, чем ничего.

От запаха еды становилось веселее. Хотя Гус так и лежал, делая вид, что ему все это безразлично.

Не безразлично. Я отлично видела, как он поглядывал, как слюну сглатывал, и даже отлично слышала, как заурчало у него в животе.

- Давай, Гус! Не на голодный же желудок помирать!

- Мне надо, ешь сама, - буркнул он, отвернулся. – Тебе и самой мало.

- Прекрати это! Как маленький. Столько тварей убил, а сейчас руки опустить хочешь? Поешь, - я принесла и сунула ему в руки. – И не спорь со мной. Я все равно никуда не пойду, останусь здесь. Ты даже если захочешь, не сможешь меня прогнать. Если за тобой придут твари… что ж, я просто на дерево залезу и пережду. С тварями я не справлюсь, это правда. А если не придут, и Стефан действительно поможет тебе, то ты немного отлежишься, и мы вместе пойдем в город. Ешь, тебе нужны силы.

- Эль, я… - еду он все же взял, руки у него слегка дрожали от слабости. – Я больше не чувствую магии… Все. Больше ничего нет.

- Подождем, может, восстановится, - я как только могла небрежно пожала плечами. – Если нет, то ты и как воин хорош. Куда лучше, чем всякие деревенские оболтусы. - Улыбнулась ему. – Ты не пропадешь.

- А ты? – спросил он. – Зачем это тебе? Если по-старому у нас все равно не выйдет. Зачем тебе со мной…

Напряженно.

Да брось, Гус. Ты же знаешь все ответы. Просто хочешь, чтобы я сказала это вслух.

- Потому что я люблю тебя, Гус. И не брошу.

Отчего-то говорить это было легко. Естественно. Я и не думала, что будет так. Столько всего передумала за эти два дня и две ночи, пока лежала тут рядом с ним.

А он… Уши покраснели. Даже смешно, так, что я не удержалась, улыбнулась.

- Гус, а ты знаешь, что выглядишь сейчас совсем мальчишкой? – сказала я. – Сопливым бестолковым мальчишкой с красными от смущения ушами?

И заулыбалась еще больше. Так и есть. А он еще больше покраснел, принялся лицо ощупывать.

- Магия слетела… - шепнул едва слышно.

- Да, - согласилась я. – И хватит строить из себя непобедимого опытного охотника. Нет, ты, конечно, опытный… и вообще молодец, но я ведь знаю тебя давно. Знаю, какой ты на самом деле. Хватит, Гус.

Он так нахмурился, губы поджал и… Ох!

Я поднялась, подошла ближе. Села рядом. Обняла его.

Он шмыгнул носом.

- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Эль, - сказал он тихо и виновато.

- И я не хочу. – Обняла крепче, щекой к его щеке, носом в его шею, почувствовала, как у него подбородок дернулся. – И буду с тобой до конца. Что бы ни случилось. Хватит. Мы столько пережили вместе. Ты ведь из-за меня в договор с Темным влез. Не спорь, из-за меня. Если бы не я, ты бы сейчас инквизитором был. Может быть, даже пост какой-нибудь важный занял, ты ведь брат герцога. Может быть, до сих пор сомневался бы, что правильный путь выбрал, но это ничего бы не изменило. Орденский маг…