Это был чертовски длинный день, и он чертовски устал. Тот, кого Забава приняла за Гризли, перешагнул порог своей квартиры и тяжело опустился на табурет. Вернее, на обрубок ствола молодой сосны, отшлифованный, покрытый лаком, служащий табуретом. Он устало прислонился спиной к стене и откинул голову. Тихий стук означал, что голова тоже нашла точку опоры на стене. Закрыл глаза и мысленно прокрутил день с самого начала. Голова продолжала раскалываться, аспирин не помогал. Он вообще не планировал садиться за руль раньше обеда. Ладно, он и не планировал пить оба дня как не в себя. Но и пустить пьяного Сашку одного в город тоже не мог. Он хотя бы вырубился накануне вечером и ночь проспал, в отличие от Сани. Отодрал прилипший к пересохшему нёбу язык и почавкал им во рту с глухим звуком. Сколько он выдузил? Два-три литра минералки? Хоть бы хны. Нарисовался в офисе, раздал поручения. Явился в таком виде к заказчикам, разговаривал с ними, перегаром дышал. Мерзость. Он даже думать не хотел, какое оставил о себе впечатление. Время покажет. Время и оформление сделки.

Оторвал себя от стены и наклонился снять тяжелые самодельные унты. Он почти услышал скрип своего сгибающегося тела под натиском тулупа. Пожалуй, стоит снять сначала его. Соображалось совсем туго. Проделав это непосильное дело, он отправился в ванную. Одна портянка сползла и тащилась следом, пока он брел. На ходу через голову стянул свитер и не вписался в дверной проем. Черт бы побрал эти крохотные квартирки!

Уперся прямыми руками о край раковины и поглядел на себя в зеркале красными заплывшими глазами. Волосы, потемневшие от жира и сажи, слипшимися прядями свисали на лицо. Они выглядели так, будто их не мыли и не чесали не два дня, а два года. Все потому, что где-то в середине беспросветной пьянки он прошляпил джут, которым стягивал их на затылке. Без него они лезли в глаза, норовили попасть в рот, и он непрестанно зачесывал их пятерней назад. А до этого этой же пятерней держал жареные куски мяса с вертела и жадно обгладывал их. Этой же пятерней чистил и топил камин. Короче, не волосы, а веревки какие-то. То же самое с бородой. Настоящий злобный Карабас-Барабас. Неудивительно, что он безошибочно считал испуг на лице Подснежника.

Скрепя сердце, стащил с себя остатки одежды и встал под горячий душ. Комната быстро наполнилась паром, зеркало запотело. Струи воды сбегали по длинным волосам, ударялись о широкие плечи. Стекали по выпирающим мускулам спины и изгибу позвоночника. Сползали каплями по ягодицам и рельефным бедрам к стопам. Он повернулся и подставил лицо сильному напору воды. Последний рывок – помыться нормально за последние несколько дней – и спать. Он уже не в том возрасте, чтобы куролесить сутками напролет и быть свежим, как огурчик. Последний раз такой кутеж привел к рождению сына, что повлекло за собой полную переоценку ценностей.

Забава тоже выдохнула этот день, по самый подбородок погрузившись в горячую ванну. Дорога домой казалась адом, девять кругов которого ей пришлось пройти. Только отогревшись, она снова почувствовала себя человеком. Вытерла руки полотенцем, взяла телефон и снова опустилась в воду. Сохранила неизвестный контакт, которому теперь должна… она даже представить себе боялась во сколько ей обойдется это злополучное зеркало. И это помимо химчистки пальто, которое она безнадежно испачкала и покупки нового костюма, брючины на коленях которого порвала. Уууух! Мог бы предложить и подвезти, видел ведь, что совсем замерзла! Ну да ладно, чего уж. Медведю – медвежьи повадки. Так и сохранила его в телефоне – «Бука». Звонить ему сейчас даже палец не дрогнул, а вот Стасу написала, что с треском провалила первый рабочий день. Он поинтересовался, что случилось, и она в подробностях описала ему произошедшее. Оттаявшие пальцы резво порхали по клавиатуре. Он выразил беспокойство как бы она не разболелась – ну не душка ли? А также восхитился ее самоотверженной честностью и сказал, что она может рассчитывать на его помощь, если понадобится. Забава закрыла глаза и, мечтательно выдохнув, с головой ушла под воду. Телефон в вытянутой руке остался торчать как мачта потонувшего судна. Она вынырнула и, чтобы в порыве восхищения и благодарности не написать глупостей о его благородстве и бескорыстии, отложила телефон в сторонку.

На следующий день Стас попросил Забаву заехать к нему в офис. Звонок застал ее в тот момент, когда она встречала курьера с доставкой продуктов в его квартире. Она хотела заняться уборкой, но он предложил отложить это на потом, а сейчас ехать к нему. Первое положительное впечатление она оставила, так что теперь можно смело являться в дутом пуховике, вязаной шапке и снуде, обмотанном аж до самых глаз. Так она и поступила, пренебрегая заездом домой, чтобы прихорошиться. В дороге вспомнила о многострадальном зеркале и набрала его владельцу. «Бука» взял трубку почти сразу.

– Да, – неприветливо гаркнуло в ухе.

– Добрый день. Это Забава. Вчера случилось недоразумение с зеркалом вашей машины. Я звоню узнать, оценили ли вы размер причиненного ущерба?

– За-ба-ва? – через паузу по слогам переспросил он.

– Да. Так меня зовут. Вчера не представилась, как-то не до того было. Так как насчет остальной части фразы? Вы ее расслышали?

В трубке вздохнули так сильно, что у нее, кажется, зашевелились короткие волоски, вылезшие из-под шапки.

– Еще не занимался этим вопросом. Не до того было, – передразнил «Бука». – Сегодня вечером вам перезвоню с готовой информацией.

– Договорились. Буду ждать. Всего доброго.

«Бука» отключил телефон и положил на край стола, сверля его взглядом. Дверь открылась и в кабинет с двумя бумажными стаканчиками кофе в обеих руках вошел его напарник и сын в одном лице. Один стаканчик поставил перед ним, с другим – отошел к своему столу. Навалился бедрами, стоя лицом к нему, и отхлебнул напиток.

– У тебя проблемы?

– Ничего такого, с чем бы я не справился.

Мужчина потянулся и взял стаканчик. Отпил кофе. Горячий, двойной, с корицей. То, что доктор прописал.

– Хорошо. Ко мне скоро зайдет кое-кто.

– Клиент?

– Нет.

– Подружка?

– Не совсем. Это мой личный помощник.

– Твой кто?

Убийственный сарказм отскочил от непробиваемой брони сына.

– Ты не ослышался. С тех пор как я окончил институт, ты загрузил меня работой по самое не хочу. У меня остается чертовски мало свободного времени, и совсем нет желания тратить его на рутинную бытовуху. Вот и нанял человека, который мне в этом поможет.

– Человека? – кустистая бровь пшеничного цвета поднялась.

– Девушку.

– Завел бы подружку.

– Отличный совет! Пожалуй, воспользуюсь им при случае!

Закончив обмен любезностями, Стас сел за компьютер. Отец допил кофе, откинулся на спинку деревянного стула и принял вид, будто самое интересное, что он может познать в этой жизни – это ожидание. Бесконечное упорное ожидание. Его-таки снедало любопытство, что еще затеял этот шалопай.

Он успел состариться еще на пару часов, прежде чем дверь снова распахнулась и в кабинет ввалилось шарообразное существо, неся с собой свежесть и прохладу уходящей зимы.

– Бррр! Ну и погодка! Привет, Стас! А ты не лукавил, когда про бардак в квартире говорил. И про холодильник, кстати, тоже. С одним я разобралась. Дай мне еще немного времени, и я превращу твою берлогу в сияющие палаты.

Говоря все это, существо поочередно избавлялось от вязаной бесформенной шапки, огромного шарфа и дутого пуховика. Отец с сыном вместе наблюдали этот мини концерт. Когда она осталась в костюме из мягкой ткани и легко провела рукой по толстой длинной косе цвета темного шоколада, «Бука» поперхнулся воздухом. Эту косу невозможно забыть. Это она ударялась о спину уходящей девушки в такт ее неровным шагам.

– Ну, говори, зачем я тебе понадобилась?

– Да, мне тоже интересно.

Забава вздрогнула, услышав посторонний голос. Обернулась и…

– О… – единственный звук, который у нее получилось издать при виде мужчины, сидевшим за другим столом.