— Лег, хочу извиниться. Мне и раньше не очень нравилось то, что мы делали, но я считал, что лично я так делаю добро для клана. Теперь мне наглядно объяснили, каким глупцом я был, так что… Прости меня, брат. Реально не со зла так делал.

— Главное, чтобы тебе это на пользу пошло, — я ответил на рукопожатие и через мгновение оказался заключён в крепкие объятья.

— Задушишь! — для вида прохрипел я. К такой близости с братом я сейчас был не готов, но и оттолкнуть его сейчас не мог. Обида будет на всю оставшуюся жизнь.

— Ладно, отпускай, моя очередь, — послышался голос Эльрина. Глава клана тоже подошёл к нам. — Лег, я засранец. Местами крупный, местами мелкий, но всё-таки именно засранец. Извиняться не буду, но скажу спасибо, что дал второй шанс. Получить его именно от тебя — дорогого стоит. Ждём тебя в городе. И да… Лег, я запомнил, сколько здесь камней. Вот только попробуй половину не довезти!

— Ни граммом больше. Я помню.

Если бы не задорный блеск в глазах белобрысого, я бы реально набычился. Но широкая улыбка на лице брата разоружала. Всё закончилось тем, что мы просто пожали друг другу руки. О чём-то говорить дополнительно не хотелось.

— Идём, мой темнокожий брат. Настало наше время получать больших и тяжёлых… Не при дамах будет сказано.

— Думаешь, влетит? — уточнил Хад.

— Не просто влетит, а так, что мы потом ещё и сидеть неделю на заднице не сможем. Думаю, либо Ингар, либо Ландо опустятся до физического наказания. Будь я на их месте, точно опустился бы.

— Так ко мне это какое отношение теперь имеет? Формально я теперь птица свободная, не связанная никакими должностями.

— Эй! Отставить панику! Или ты на полном серьёзе думаешь, что я вместо тебя собираюсь делать свою работу? Отныне и впредь назначаю тебя своим заместителем по финансовым вопросам. У Бурых Медведей никогда не было казначея, пришло время это исправить. Раз маг появился, так и казначею самое время. Так что удар принимать нам вместе.

— Если казначей, да ещё и заместитель — тогда да, можно потерпеть, — довольно улыбнулся Хад. — Идём, посмотрим, что приготовили нам старшие. Даже интересно, переплюнут они моих бывших родичей. На юге с наказанием достаточно изобретательно.

— Как много, оказывается, интересного я пропускаю, — заметила Лиара. — Там скука скучная, учёба, тренировки, снова учёба, а тут такая драма разворачивается. Императорский спектакль отдыхает.

— О да! Твой Лег чудила ещё тот, — ухмыльнулся Эльрин и на этой ноте братья забрались в глайдер и оставили нас с Лиарой одних. Не сговариваясь, мы с девушкой повернулись друг к другу и забылись в долгом и пьянящем поцелуе. Нас не остановило даже то, что Лиара была на целую голову выше — пояс благополучно поднял меня на нужную высоту.

— Через две недели мне семнадцать, — прошептала Лиара и густо покраснела, став ещё прекрасней. Что-либо дополнять не имело смысла — девушка станет готовой к тому, чтобы превратиться в женщину. И ни один тотем мира, ни один красный туман не сможет ей этого запретить. Рассказывать о том, что до моих семнадцати лет ещё три месяца, я не стал. Лиара об этом прекрасно знает и сама, а на романтические приключения парней в этом мире смотрят сквозь пальцы, главное, чтобы незапланированного потомства не было. На девушек, в принципе, тоже особо внимания не обращают. Это к Лиаре слишком строгие требования.

— У меня мало времени осталось, — девушка с неохотой отстранилась. — Лег, не очищай эту сущность. Да, понимаю, что для тебя это воспоминания, но потеря ещё одного кристалла может привести к краху.

— Ещё одного? Не хочешь рассказать чуть подробнее? Если и отказываться от прошлого, то хорошо иметь точное понимание, что оно того стоило.

— Мы не знаем, сколько точно всего таких сущностей на нашей планете. Когда здесь была война с драконами за выживание, нашего покровителя ещё не существовало. Но известно точно — такой камень находится в каждой из мифриловых залежей. За всё время люди выкопали двенадцать, но сколько ещё вот таких неучтённых шахт, как та, что нашёл ты — вопрос огромный.

— Получается, что существует минимум тринадцать кристаллов. Как уничтожение одного может нарушить баланс?

— Не сбивай, я и сама собьюсь. Дело в том, что кристаллов осталось не тринадцать. Пять. Два из них находятся в земле — те, кто разрабатывал залежи в давние времена, не нашли сущности. Один у тебя. Один у северного императора. Где ещё один, мы не знаем, но он точно существует. Единственное, что мы знаем — за этими кристаллами идёт охота. Примерно тридцать лет назад кто-то уничтожил один из них. Энергия, что заключена в эти камни, не растворяется в эфире, как происходит с другими сущностями. Она распределяется между другими, отчего те становятся сильнее. Твой камень девственен, с него никогда не сливали энергию. Если он исчезнет, то остальные четыре камня усилятся до невероятных величин. Баланс будет нарушен. Мы не знаем, что произойдёт в этом случае, ясно одно — откроется какой-то проход. Медведь забрал у Гадюки карту, что досталась ей от старых гоблинов на самой заре появления человечества в этом мире. Сейчас карта неактивна, её нельзя изучить, но мы точно знаем — она связана с этими сущностями. Куда она ведёт, где начало пути и что ждёт в конце — непонятно. Возможно, это проход в другой мир. Возможно — портал на соседний материк, к Дочери Зверя. Возможно — путь в никуда, фальшивка, созданная древними для насмешки над потомками. Мы просто не знаем.

— Почему не проверить, куда он ведёт? Вдруг так что-то ценное?

— Или нечто такое, что высвободит Зверя. Нет, Лег, то, что веками было забыто, таким и должно оставаться. Что эти сущности, что кристаллы Богуша, которые ты хотел объединить. Слишком много неизвестного с этим со всем, чтобы вот так рисковать. Слишком большие силы стоят на стороне врагов. Вот когда мы с тобой обучимся, наберём силу, тогда уже и подумаем, что могут сделать вместе чародей и маг. Но раньше нельзя.

— Глупый вопрос, конечно, но почему нельзя выкопать все камни и спрятать их в каком-нибудь тайном хранилище? К чему такие сложности?

— Так и делали. Раньше. Потом камни начали пропадать, и никто не знает, каким образом. Я уже сказала — за ними кто-то охотится, причём целенаправленно и уже не одну сотню лет. Нет, доставать из земли оставшиеся два никак нельзя. Люди слишком падки на дары, забывая о безопасности.

— То есть мне нужно спрятать камень обратно под землю и забыть о нём, как о страшном сне?

— В том-то и дело, что делать этого не нужно. О существовании шахты уже известно, так что вскоре здесь появятся копатели. У тебя два пути — либо спрятать его там, где никто никогда не найдёт, либо оставить себе. Должна предупредить — за тобой может начаться охота. Когда те, кто явятся сюда, поймут, что сущность найдена и не уничтожена, они сумеют сложить два плюс два. Удар будет либо по Фасоргу, либо по тебе. Думаю, второе вероятнее. Уверена, те, кто ищут камни, умеют их чувствовать. Оставляя камень себе, ты рискуешь.

— Но в то же время вы хотели бы, чтобы я его оставил? — лукаво спросил я, уже успев принять решение. — Если за мной начнётся охота, то есть вероятность понять, кому эти камни вообще нужны?

Вот только ответа я не получил. Лиара превратилась в дымку и унеслась обратно в мир изнанки. Красный туман забрал свою ученицу. Что же… Видимо, придётся выступать в качестве громоотвода. Потому что мне самому жуть как интересно, кто ещё в этом мире умеет работать с заряженными энергией сущностями. Просто так кристалл не сломать. Нужно постараться. Значит, мне нужно понять, каким образом эти «кто-то» будут стараться.

— Прошу, молодой господин. Ваш номер готов. Желаете что-то ещё? — управляющий одной из лучших гостиниц Лорипа прекрасно говорил на языке Северной империи и выражал саму любезность. Словно я являлся самым желанным его клиентом и, собственно, ради меня эта гостиница и строилась. Признаю — это подкупало, заставляло почувствовать себя важным, значимым, а также забыть о стоимости, во сколько мне обошлось проживание. Три месяца, на которые я собирался здесь остановиться, равнялись стоимости года учёбы в Мираксе. Сто тысяч кредитов! Если бы не половина камней, что я благополучно продал Хаду (пусть и по слегка заниженной от рынка цене), насобирать на такую роскошь мне бы не удалось. Но и мелочиться не хотелось. Ландо сразу сказал, что мой статус обязывает брать от жизни лучшее, даже если мне этого лучшего и даром не нужно. Общество не поймёт, если «спаситель мира» поселиться в обычной гостинице или, что вообще странно, снимет себе квартиру. О покупке и речи не шло — цены в Лорипе кусались. Ещё бы — лучший город на планете. Как они сами о себе говорят.