— Я разбила свой мобильный, — бросила сквозь зубы. — Этот скоро верну.

— Ну и дура, — хмыкнул Коля. — Еще и неуклюжая. Ладно, Самсонов тебе телефон купит. Только зачем телефон, если будешь торчать в его подвале?

Я вздернула бровь.

Черт. Какой еще подвал? Я много раз слышала про мрачный особняк Самсонова, только ни о каком подвале никто не упоминал.

— Да, — протянул Коля. — У него есть подвал для плохих девочек. Я был там однажды. Прибирал… мусор. Но тебе ничего не грозит. Ты же послушная.

Он рассмеялся, я выскочила прочь из квартиры. Постаралась вычеркнуть из головы фразы моего брата. Этот гад постоянно давил, запугивал, считал так лучше меня контролирует.

Я примчалась в университет как раз к началу первой пары. Взглянула на часы и выдохнула с облегчением, поняла, что успеваю на лекцию, а значит, ничего не пропущу.

И тут горечь разлилась внутри. Зара сидит взаперти. Из-за меня. Не может сюда прийти, потому как Палач решил разорвать наше общение силой. Моя вина.

— Постойте, Ксения, — голос ректора заставила застыть на месте.

— Да? — спросила и обернулась, сомневаясь, будто мужчина обращается ко мне, за все время я наблюдала за этим мужчиной лишь со стороны, на важных мероприятиях, мы никогда не общались лично.

— Вам придется покинуть наш университет, — холодно заявил он.

— Что? — пораженно выпалила я.

— Вот ваши документы.

Ректор вложил в мои руки папку, развернулся и направился в противоположную сторону.

— Подождите, — бросилась за ним. — Вы что, отчисляете меня? Почему? Какая причина?

Мужчина никак не реагировал на мои вопросы, поэтому пришлось схватить его за руку в безотчетной попытке задержать.

— Что происходит? — пробормотала я. — У меня же хорошие баллы. Высокая успеваемость. Нет никаких долгов по предметам.

Ректор посмотрел на меня так, будто видел перед собой мерзкое и до жути назойливое насекомое, ледяным тоном отмахнулся:

— Вам здесь не место.

Он сбросил мою руку и зашел в свой кабинет, захлопнул дверь прямо перед моим носом. Первый порыв побудил сжать ручку, рвануть вперед, но я практически сразу шагнула назад.

Нет, бесполезно.

Меня вышвырнули из университета в секунду. Без лишних слов, без каких-либо объяснений. На ровном месте. Никто даже не стал подбирать причину. Просто отчислили.

Ректор донес это лично, чтобы сразу отрезать всякую надежду на возврат, сразу обозначил уровень, на котором приняли решение.

Я усмехнулась и мотнула головой, вышла из здания университета и отправила папку с документами в первую попавшуюся урну.

Приказ Палача. Сомнений не возникало. Зару не пустили в университет, потому как рядом терлась корыстная шлюха. Но теперь шлюхи нет, и моя подруга снова может отправиться на занятия.

Телефон завибрировал, и взглянув на экран, я похолодела:

«Может, встретимся раньше? Я уже в парке. Сбежала из дома».

Я моментально направилась вперед. От универа минут десять пешком. Максимум пятнадцать. Смысла ждать автобус нет. Сама быстрее дойду.

Что заставило Зару так резко поменять план? Она поссорилась с отцом?

Я на автомате перебирала различные варианты, плотнее куталась в свою легкую куртку, которая едва ли защищала от ледяных порывов ветра. На улице резко похолодало. Или меня морозило от волнения?

Я достала телефон и набрала Зару.

— Абонент временно недоступен, — донеслось до меня стандартное сообщение мобильного оператора.

Я напряглась гораздо сильнее прежнего.

Почему Зара отключила телефон? Что-то случилось? Ладно, может просто временные проблемы с сетью, а я уже себя накручиваю.

Я застыла перед входом в парк, невольно обернулась назад, оглядывая автомобили поблизости. Ничего подозрительного. Машины самые обычные.

Сегодня будний день, поэтому тут находилось совсем мало людей. Пара пожилых женщин прогуливались по залитой солнцем дороге. Молодой парень гнался за крохотной собачкой, сорвавшейся с поводка. Девушка толкала вперед коляску с близнецами. Мирная картина никак не сочеталась с ураганом эмоций внутри меня.

Рядом возник мальчик с кучей листовок, протянул мне одну из них и выдал наизусть заученный текст. Что-то про акцию, выгодные скидки. Я толком не слушала, просто взяла протянутую бумажку и двинулась дальше.

Я шла и внимательно смотрела по сторонам.

— Ксюша! — воскликнула Зара и бросилась мне навстречу.

Пружина внутри мигом разжалась.

— Все хорошо? — спросила я. — Почему ты пришла сюда так рано?

— Ну как получилось, — рассмеялась девушка и крепко меня обняла. — Ой, а ты закосила пары?

— Не совсем, — ответила уклончиво. — Долгая история. Лучше ты мне расскажи, что происходит? И почему здесь сумка с вещами?

Я кивнула в сторону лавки.

— А я же сказала, — улыбнулась Зара. — Я сбежала из дома.

— Подожди. В смысле? Насовсем?

— Да, — спокойно подтвердила девушка. — Папа должен воспринимать меня всерьез. Он не понимает, что я уже выросла и сама решаю, как мне поступать.

Я потеряла дар речи.

— Ксюша, не волнуйся, — Зара просияла. — Я рада, что поступила именно так. Пусть папа осознает, что приказывать мне нельзя.

— Твой отец расстроится, — начала я как можно более осторожно. — Будет переживать. И конфликт станет еще труднее решить.

— Я тоже расстроилась, — Зара поджала губы. — Он запретил мне общаться с лучшей подругой. Разве это нормально?

Палач придет в ярость. Уже пришел. Если только его охрана не побоялась доложить о побеге дочери.

— Давай ты вернешься…

— Никогда, — оборвала Зара. — Он меня не заставит.

— Но так будет…

— Ксюша, хватит, — твердо сказала она. — Я уже все продумала. Денег на первое время хватит. Сниму отель рядом с университетом. Как раз будет удобно. Даже быстрее добираться. Или мне стоит залечь на дно? Что скажешь?

— Вернись домой, — выпалила я. — Пожалуйста.

— Ты не его стороне? — нахмурилась. — Стоп. Это ты его попросила? Не хочешь больше со мной общаться?

— Нет, конечно. С чего ты такое берешь?

— Ну а почему ты меня не поддерживаешь?

— Зара, я думаю, тебе не надо ссориться с отцом, — примирительно улыбнулась. — Ты лучше снова поговори, выясни все.

Она отрицательно мотнула головой. Помрачнела и отвернулась от меня, села на лавку рядом со своей сумкой, взъерошила волосы ладонями и вдруг спросила:

— Ты можешь помочь?

— Да, — ответила и приблизилась к ней. — Я постараюсь. Слушай, не надо дуться. Я просто считаю, на эмоциях такие вещи не решаются. Если хочешь уйти из дома, то сделай это в спокойном состоянии, когда все трезво взвесишь.

— Ксюша, когда ты стала такой занудой? — подмигнула мне.

Я невольно улыбнулась.

— Можно я поживу у тебя? — спросила Зара. — Знаю, твоему брату вряд ли такое понравится. Помню, ты говорила у него тяжелый характер. Но я заплачу за это проживание. Просто в отеле папа быстро найдет меня, а у вас…

А у нас еще быстрее.

Палач найдет свою дочь где угодно. Зара не сможет исчезнуть. Если Коля умудрялся меня возвращать раз за разом, тут совсем без вариантов.

— А что это у тебя?

Зара заметила яркую листовку, зажатую в моей ладони, потянула на себя, разгладила смятую бумажку и прочла:

— Работа в Польше. Помощь с оформлением документов. Скидка на все пакеты услуг до конца месяца. Акционная цена для тех, кто предъявит листовку. Поможем выехать за границу даже тем, кто получал отказ по визе.

Я слушала эти фразы фоном, лихорадочно размышляла о том, как убедить подругу вернуться обратно.

— Поехали туда, а? — вдруг заявила Зара.

— Что?

— Поехали в Польшу. Смотри, тут и варианты учебы есть. Предложения для студентов любых специальностей. Я давно мечтала про какую-нибудь авантюру, а тут выпала реальная возможность.

— Зара, прекрати, — я качнула головой и забрала листовку. Смяла ее и на автомате сунула в карман.