Поднимаю связанные руки, стирая мокрые дорожки слёз с лица.

– Не дёргайся, – говорит робот-шкаф справа от меня.

Послушно опускаю руки.

– Подъезжаем, – вторит ему робот-шкаф слева.

Я стараюсь что-то разглядеть через окно, но на улице уже темно. Окна тонированные, ни черта не видно.

Мне галантно помогают выбраться из машины. Надо же, какие джентльмены, даже разрезали ленту на лодыжках, а я в благодарность никого не пнула ногой в пах или голень. Рот, правда, открывать мне никто не спешит. Головой киваю на свою сумку.

– Не понадобится, – вот и весь ответ.

Прискорбно.

Машина остановилась в лесу у маленького одноэтажного домика, который я в темноте не сразу заметила. Свет из окон почти не падает, видимо, плотно закрыты шторы. На поляне среди деревьев стоит несколько машин, и внутри загорается надежда. При свидетелях ведь не убивают?

Меня берут под локоть и провожают до двери. Робот номер один коротко стучит в дверь, робот номер два держит меня, видимо, чтобы не сбежала. Да я не особо-то и пытаюсь. Смирилась уже со своей участью.

Внутри, как я и думала, меня ждёт Давид. В своем любимом окружении, состоящем из трёх полуголых девиц и парочки полностью одетых мужиков-шкафов.

В доме душно, как в сауне. Окна и правда все закрыты, кондиционера в таких условиях нет и быть не может, а на дворе, на минуточку, июль. На стенах висят шкуры различных зверей, вгоняющие меня в ещё больший ужас, чем есть, на полу постелены аналогичные шкуры, на которые мне страшно даже наступать.

– Ну наконец-то, Эля. А я уже заскучал, – жутко оскаливается Давид, и этот оскал не предвещает мне от нашей встречи ничего хорошего.

Меня опять отпустили, немного припугнув. Ладно, не немного. Просто так у меня обычно коленки не трясутся.

Я удивлена тем, что подвезли обратно до города и высадили на той же самой парковке, откуда затащили в машину. На улице тёмная жаркая июльская ночь, а мне холодно в футболке и джинсовых шортах. Бьёт озноб такой силы, что стучат зубы. Обхватив себя руками, я сажусь на корточки, опираясь на холодную пыльную стену торгового центра. Зажмуриваю глаза и устало выдыхаю.

Слишком долгий выдался день.

У Давида в лесу всё прошло быстро и почти безболезненно. Морщусь при воспоминаниях, дотрагиваясь до саднящих губ. Он влепил мне пощёчину, когда я ляпнула лишнее. Никогда не умела держать язык за зубами. Понимала ведь, не стоит дергать за усы этого толстого ленивого кота, но не смогла удержаться от пары колких замечаний. Его девицы охнули и втянули головы в плечи, когда он встал со своего насиженного мягкого дивана и вразвалочку двинулся ко мне.

– Неделя, девочка, я даю тебе неделю. Или я увижу перед собой все деньги, которые ты методично сливала из моего бизнеса, или сделаю с тобой всё, что захочу. И не только я, – шипел этот карлик, плюясь слюной.

Как я могла вообще решиться на него работать? Чем только думала три года назад? Лучше бы пошла дальше учиться. Скривившись от отвращения, выплюнула ему в лицо:

– А что, самому сил справиться не хватит?

Тут-то я и схлопотала удар. Голова дёрнулась, а в глазах заплясали тысячи звезд. Рука у малыша Давида была крепкая. Я тоже замахнулась, руки мне, как и рот, освободили несколькими минутами ранее. Давид от меня трусливо отшатнулся, кивком приказав своим псам выволочь меня на улицу.

– Не знаю, где ты будешь искать деньги. Мне и не особо интересно. Только знай, если опять решишь спрятаться в деревенском захолустье, я привезу сюда и тебя, и твою девчонку, и старухой не побрезгую. Ты поняла меня, Эля? – тихим голосом, пугающим меня до ужаса, проговорил Давид.

Я быстро закивала, прикусывая губы, ощущая металлический привкус на них. Поняла, ещё как. Волоски на теле дыбом встали от осознания того, что он явно не шутит и исполнит свою угрозу. Со мной пусть делает всё, что хочет, лишь бы не трогал мою маленькую семью.

– В город её, здесь она больше не нужна.

Мне самой поскорее хотелось убраться из этого места, да хоть пешком была согласна идти по лесу, проверяя свои навыки выживания в диких условиях. Но мне повезло, пара человек из охраны Давида жестом пригласили меня в машину.

– Слушай сюда, Элька, ты же не глупая вроде. Как только вляпаться в такое дерьмо могла? – проговорил один из них тихим голосом, когда мы отъехали на приличное расстояние от странного дома в лесу.

Я неопределённо пожала плечами, вопрос, по всей видимости, был риторический, так как внятного ответа у меня на него не было. Ну вот так вот смогла. Ума много не надо. Взяв из рук парня протянутую салфетку, дотронулась и промокнула губы. Я видела его пару раз на работе, обычный охранник, в основном стоял на входе. Видимо, его повысили до личной охраны Давида, раз он теперь здесь и участвует во всём этом «дерьме».

На этот раз я была одна на заднем сиденье, остальные роботы-шкафы, которые были менее разговорчивы, остались сторожить развратное логово толстого еврея.

Скользнув по мне сочувствующим взглядом, парень отвернулся к своему коллеге, который сидел за рулем, тот коротко кивнул, как будто давая разрешение говорить дальше.

– Давид разослал на тебя ориентировку всем владельцам более-менее нормальных игральных домов и казино, в том числе и подпольных. Ты не суйся в это дело больше. Не играй. Твоих клиентов тоже отправили в чёрный список, поэтому врагов у тебя сейчас больше, чем ты думаешь, – продолжил парень.

Спасибо, подбодрил. Я лишь кивнула.

– Мы с парнями тут тебе кое-что собрали. – На колени мне приземляется увесистый пакет. – Ты вроде норм девчонка, каждая могла оступиться, тем более у тебя дочь, жить на что-то надо. У меня тоже двое. Спрятаться самой вряд ли получится, Давид предателей не прощает, но девчонку свою можешь отправить куда подальше.

Я опять кивнула. А что ещё тут скажешь? Украдкой ощупала пакет. Они мне коллективно на похороны скинулись?

– Ты бы подумала насчёт предложения Давида, он хоть извращенец ещё тот, – пошло хмыкнул, а меня вмиг затошнило, – зато любовниц своих не обижает, девчонки отработают и довольны. Подарки дарит, деньги даёт. Когда надоедают – отпускает. В землю не прикапывает, может только с друзьями поделиться. Тебя он давно хочет. А тут ещё шанс такой выпал. Даже если ты ему деньги принесешь, не отстанет, возьмёт своё. Лучше добровольно, чем силой. Пососёшь пару раз и свободна.

Меня как будто помоями облили, сидела и обтекала. Добродетели и советчики кругом. С отвращением швырнула денежный пакет этому умнику и процедила сквозь сжатые зубы:

– Ты уже пробовал, раз так уверенно болтаешь?

– Я помочь хотел. Эля, ну ты чего? – Потянул свои потные руки к моим голым коленкам, а меня опять передёрнуло.

Раз большой долг на мне висит, думают, сразу на всё согласная? От любой подачки растекусь и рада буду услужить?

– Руки убрал. Я советов не спрашивала. Сама справлюсь.

– Ну-ну. Неделя не тот срок, за который ты сможешь такие деньги найти, – лыбился парень.

– Ты ещё мало знаешь того, что я могу, – огрызнулась в ответ.

– Вот через неделю и узнаю. У Давида камеры везде понапиханы, он любит, когда на него смотрят.

Я опять поморщилась и отвернулась к окну, а когда меня довезли до парковки, с грохотом захлопнула дверь в их машину.

Пошли они… они все!

Какое-то время сижу неподвижно, глядя в пустоту. Когда моя жизнь свернула не туда? Я, конечно, знаю правильный ответ. Всегда знала. Но не перестаю задаваться этим вопросом, ища в себе силы признать, что виновата во всём сама. Надо было связаться с Артёмом раньше. Разыскать его. Ему тоже было непросто. Возможно, даже хуже, чем мне. Но я так надеялась, так верила, что его любовь сильнее, что он сделает этот шаг первым. В итоге шагнула я. От него. Провалилась в темноту давно, ещё десять лет назад, и барахтаюсь в этой пучине, ища выход то тут, то там.

В конце тоннеля всегда горит свет. После самой тёмной ночи всегда наступает рассвет. За чёрной полосой всегда следует белая. И где-то там всё это ждет меня.