Пролог

Моё тело сотрясает нервной дрожью, душа рвётся на куски, а глаза лихорадочно блестят, впиваясь в темноту.

Секунда. И я вижу, как, сбивая парапет, с моста летит машина. Она несколько раз переворачивается в воздухе и с сильнейшим грохотом приземляется на асфальт, мгновенно загораясь.

Сжимаю кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу рук, и закусываю губу, чувствуя вкус крови.

В этот момент гремит взрыв, от которого я вздрагиваю, но всё равно продолжаю смотреть, как кузов дорогого люксового автомобиля превращается в охваченную огнём жестянку, выгорающую изнутри.

Лёгкие сводит судорогой. Я не могу дышать от понимания того, что сейчас происходит.

Инсценировка аварии. В которой жертва – я.

И несмотря на то, что сейчас я нахожусь в безопасности, в другой машине и на достаточно отдалённом расстоянии, в груди всё полыхает огнём.

Я словно не здесь. Я там. В горящем салоне. Погибаю, превращаясь в пепел. Исчезаю с лица земли.

– Ты ему не нужна, – вспоминаю безжалостный голос отца. – Он тебя использовал для своей выгоды. Наивная идиотка! Шлюха! – щека до сих пор помнит, как отец наотмашь ударил меня. – В этом мире никому нельзя верить. Поняла меня?

Я поняла. Но слишком поздно. Когда уже ничего нельзя изменить.

В горле скапливается ком, который давит, вызывая желание разрыдаться. Завыть раненым зверем.

Я не хочу, чтобы вот так всё закончилось. Но другого выхода не вижу.

Меня обманули, предали, использовали в своих грязных целях. И теперь я должна исчезнуть.

Это единственный шанс защитить себя и своё будущее от жестокости, боли и разочарования. Единственный шанс сбежать от человека, превратившего мою жизнь в ад.

И всё было бы до смешного просто, но моё сердце нестерпимо болит. Я уже тоскую. Уже схожу с ума…

Снова кидаю взгляд на горящую вдалеке машину и, всхлипывая, шепчу:

– Так надо, – уговариваю себя, поворачивая ключи в зажигании. – Так будет лучше.

На горизонте показывается проблеск рассвета. Мне нужно уезжать, а я продолжаю неотрывно смотреть на догорающий кузов. Точнее на то, что от него осталось.

А потом…

Вижу, как к месту аварии на сумасшедшей скорости подлетает огромный чёрный джип. Я знаю, кому он принадлежит, и на секунду сильно зажмуриваюсь, стараясь удержать слёзы, рвущиеся из глаз.

Когда распахиваю веки, замечаю крупную фигуру мужчины, который даже с большого расстояния выглядит внушительно и устрашающе.

Я не вижу его лица. Но четко вижу, как он хватается за голову, вцепляясь в волосы.

Мне даже кажется, я слышу его дикий звериный рык. Он звучит в моей голове. Пропитывает отчаянной болью потери. Оглушает. Вырывает из моего горла рыдания. Я уже не сдерживаюсь. Кричу, захлёбываясь в слезах. Бьюсь в истерике.

Давлю на педаль газа, срывая машину с места, заставляя себя не смотреть на темный силуэт возле обгоревшего кузова.

Ментально чувствую, как обрывается наша с ним связь. Прямо сейчас. И меня физически буквально скручивает от этих ощущений.

Исчезая в предрассветном сумраке, понимаю, что действительно умерла сегодня. Меня больше нет.

Глава 1

– Эй, голубоглазка, просыпайся, – слышу английскую речь, которая выводит меня из состояния дрёмы.

Распахиваю тяжёлые веки и сразу соскакиваю с места, понимая, что снова уснула в сестринской в рабочее время.

Ночь осталась позади, в окна льётся яркий солнечный свет.

Ловлю взглядом улыбающееся лицо симпатичного блондина и в ответ виновато улыбаюсь.

– Прости, Хью, – выдыхаю, качая головой. – Я буквально на секунду прикрыла глаза и…

– Да, ладно тебе, – машет рукой и идёт к кофемашине. – Смена всё равно уже закончилась. Так что расслабься.

– Как закончилась? – спохватываюсь, бросая взгляд на часы. – О, черт!

Кидаюсь к своему шкафчику, быстро выхватывая оттуда небольшой рюкзак и, сдернув с вешалки плащ, несусь к выходу.

– Лили, – окрикивает меня медбрат, – Ты давай завязывай приходить на работу в таком выжатом состоянии. Если мечтаешь когда-нибудь стать врачом, должна понимать, что нужно относиться к этому делу ответственнее. Дисциплина очень важна.

Останавливаюсь возле самой двери, подавляя тяжелый вздох.

Я абсолютно согласна с Хью. И понимаю, зачем он мне это говорит.

Моя работа действительно ответственная и важная. Я не могу себе позволить несобранность. Но, помимо обязанностей младшей медсестры в местном госпитале, у меня есть ещё одна. Не менее важная и ответственная…

– В следующую смену, обещаю, приду свежей и отдохнувшей, – дежурно улыбаюсь через плечо, собираясь переступить порог.

Но неожиданно Хью оказывается рядом со мной и мягко разворачивает к себе, взяв за плечи.

Моя реакция не заставляет себя долго ждать. Резко скидываю с себя ладони парня, воинственно прищуриваясь.

– Воу, легче, голубоглазка! – он поднимает руки вверх, сдаваясь. – Я не хотел тебя напугать…

Вижу его виновато-растерянное выражение лица и чувствую себя полной идиоткой.

Отлично! Со своей въевшейся под кожу паранойей, обидела хорошего парня.

– Прости, – снова извиняюсь, – Смена была сумасшедшая…

– Нормально всё, – сверкает белозубой улыбкой. – Я просто хотел узнать… Может, тебе нужна какая-нибудь помощь? Мы уже четыре месяца работаем вместе… И… Ну, не знаю… Не хочешь поделиться? Я же вижу, что у тебя какие-то трудности…

На мгновение погружаюсь в свои мысли, прикусывая губу.

Знал бы этот добродушный американец, какие именно у меня трудности, бежал бы без оглядки. Не говоря уже о том, чтобы предлагать свою помощь.

– Ну, же, Лилиан, решайся, – подбадривает, принимая мою заминку за желание поделиться личным.

Моргаю, прогоняя тяжелые болезненные воспоминания и фокусирую взгляд на Хью.

– Мне пора, – произношу внезапно пересохшими губами, ощущая спазм в горле. – Увидимся.

Шагаю по коридору терапевтического отделения, стараясь взять себя в руки и прогнать накатившие эмоции.

Уже давно на моих чувствах стоит блок.

Мне так проще справляться с тоской, которая окисляет моё сознание на протяжении последних двух лет. Легче сохранять внутреннее равновесие.

Ведь я должна быть сильной. Обязана.

Торопливо направляюсь к выходу из здания, по пути улавливая звук мобильника:

– Лили, ты издеваешься? – звучит из динамика недовольный голос моей соседки. – Мы же договаривались, что ты не будешь задерживаться! Где тебя черти носят?

– Прости, Карла, – ловлю себя на мысли, что сегодня перед всеми приходится извиняться. – Я уже почти на парковке. Скоро буду.

Слышу тяжелый вздох, затем примирительное:

– Ладно, не торопись. Я уже всё равно отменила встречу. В магазин заскочи, купи мне ведро мороженого.

– Хорошо, – хмыкаю, приближаясь к своему седану.

– Фисташковое, – уточняет многозначительно, а я закатываю глаза.

– Да, помню-помню. Другие вкусы ты терпеть не можешь…

– Именно, – серьёзность, с которой это слово произносится, заставляет меня усмехнуться.

Связь прерывается, и я устраиваюсь за рулём.

Заглядываю в зеркало заднего вида, понимая, что отсутствие сна ужасно сказывается на моей внешности.

Красные глаза, синие тени под ними…

А ведь мне только двадцать один.

Плевать. Отмахиваюсь от своего отражения, переключая мысли в другое направление.

На магнитоле добавляю громкость и уже собираюсь трогаться с места, как замечаю бегущего со стороны здания Хью.

Парень приближается и машет руками, заставляя дождаться его и опустить стекло.

– Что такое? – недоуменно задаю вопрос, когда он подбегает.

– Лили, тебя Мартинес вызывает, – говорит, задыхаясь. – Не знаю, что ему понадобилась, но сказал, чтобы ты немедленно явилась к нему в кабинет.

Хмурю брови, пытаясь вспомнить, где и как могла накосячить, что аж самого главного разозлить умудрилась.