Всем, кто работает в госпитале, доподлинно известно, что Мартинес к себе просто так не зовёт. Только для разбора полётов и дальнейшего увольнения.

Но с каких это пор главврач занялся распеканием медсестёр? А я ещё и младшая из вышеупомянутых.

Ничего не понимаю.

– Быстрее, Лилиан, – поторапливает меня парень. – Будешь медлить, ещё больше разозлишь его.

С тяжёлым сердцем выбираюсь из машины и молча направляюсь обратно в госпиталь.

Хью что-то говорит мне на фоне, пытаясь подбодрить, но я не слушаю и не отвечаю.

В мыслях уже вижу, как меня вышвыривают из этого места и понимаю, что не хочу лишаться работы.

Моя мечта когда-нибудь стать врачом не может вот так просто разрушиться.

Поэтому, приближаясь к кабинету, морально готовлюсь отстаивать свои позиции. В конце концов, я не совершала ничего такого, за что меня могут наказать увольнением.

Потоптавшись возле двери, выдыхаю и уверенно стучусь.

– Да-да, – раздаётся воодушевленный голос, слишком радостный на мой взгляд.

Заглядываю в кабинет, обозначая себя коротким:

– Вызывали?

Глазами ловлю седовласого доктора Мартинеса, сидящего за белоснежным столом, на котором даже письменные принадлежности лежат в определенной последовательности, словно инструменты в хирургическом зале.

– Проходите, Лилиан, – обращается ко мне, улыбаясь и рассматривая цепким карим взглядом.

Ощущаю, как меня вдруг окатывает волна паники.

Интуитивно чувствую какое-то необъяснимое внутреннее напряжение. Руки начинают дрожать. Тело бросает в жар.

Не могу понять, что со мной происходит, и продолжаю стоять в дверном проёме, не решаясь войти в кабинет.

– Ну, что вы там замерли? – голос доктора подозрительно дружелюбный. – Входите же.

Растерянно киваю и делаю шаг вперёд, но потом снова застываю, замечая в помещении ещё одного мужчину.

Он стоит у окна, спиной ко мне. Руки в карманах брюк, поза расслабленная.

В этот момент ощущаю, как под моими ногами разверзается бездна.

Я могу узнать этого человека с любого ракурса. Могу с закрытыми глазами отличить от любого другого. По запаху. Вкусу. По тому, как в его присутствии мой пульс ускоряется до максимума.

Пошатнувшись, жадно втягиваю воздух, чувствуя, весь ужас происходящего.

Он. Меня. Нашёл!

Человек, от которого я скрывалась всё это время, для которого погибла два года назад – нашёл меня!

– Господин Романов, – обращается Мартинес к моему кошмару наяву, – вот, собственно, та самая Лилиан Ванснес.

Мужчина у окна медлит. Затем лениво разворачивается в мою сторону, и я забываю, как дышать.

Тело деревенеет. Каждая мышца напрягается, болезненно сжимаясь.

Встречаюсь с темным холодным взглядом серых глаз, и меня подбрасывает от того, что я вижу в глубине его зрачков.

Так смотрит хищник на свою жертву перед тем, как наброситься на неё и вгрызться в плоть острыми клыками, раздирая в клочья.

Глава 2

Флэшбэк

Сегодня один из самых счастливейших дней в моей жизни.

Я поступила! Поступила в один из лучших медицинских колледжей США и готова просто кричать от восторга!

Позади остались вступительные экзамены и сдача документов. Теперь я студентка первого курса, и меня просто распирает от гордости за саму себя.

Да, я горжусь собой. Потому что никто за меня этого не сделает. Никто не поддержит и не скажет: "Молодец! Так держать!".

С двенадцати лет рядом со мной нет никого из родных.

Как только умерла мама, опеку надо мной взял отец, которого я толком не знала.

Он отправил меня за океан, в чужую страну. Затолкал в частный пансионат для девочек и забыл о моём существовании на долгие шесть лет. И лишь год назад начал звонить и интересоваться моей жизнью.

Сухо, безучастно, равнодушно.

Наше общение больше походило на отчёт с моей стороны и указания с его. Вопрос. Ответ. Никаких эмоций и чувств. Никакой привязанности.

Иногда меня это тревожит, но не сейчас.

Сейчас я вышагиваю по двору кампуса, довольно улыбаясь сама себе.

Жизнь прекрасна! Всё вокруг кажется невероятно радужным и смешным.

Это всё нервы. Я год готовилась, прежде чем подать документы в это место. И теперь, добившись своей цели, мне хочется смеяться от счастья.

Хихикаю себе под нос и внезапно, в этот самый момент, сталкиваюсь с кем-то похожим на каменную глыбу.

Меня отбрасывает, и я приземляюсь на пятую точку, вскрикивая от боли.

Документы о зачислении разлетаются в разные стороны и, спохватившись, я начинаю собирать их, ожидая бурных извинений от виновника всего этого недоразумения. Но ничего не слышу.

Ползая по земле и подбирая бумажки, замечаю перед своим носом пару мужских туфель.

Вот ведь гад какой! Нет, чтобы помочь…

Полная возмущения, вскидываю голову вверх и замираю.

Надо мной возвышается здоровый взрослый мужик, одетый во всё чёрное.

У него чёрный волосы, чёрная щетина и чёрные солнцезащитные очки, за которыми не видно глаз.

В ту же секунду внутренне вся съёживаюсь на уровне инстинктов.

Опасность. Он опасный. Тёмный. Закрытый. Я ещё никогда не встречала таких людей.

Энергетика от него исходит отрицательная. Подавляющая. Пугающая.

Неотрывно смотрю в глухие стёкла очков и никак не могу совладать со своими ощущениями.

– Отцу позвони, – по-русски произносит незнакомец, и я улавливаю в интонации его голоса приказ.

– Ч-то? – растерявшись, не сразу понимаю суть обращённых ко мне слов.

– Набери отца, говорю, – раздраженно повторяет. – Доставай мобильник и звони Завражному.

Теряюсь. Потом, спохватившись, выуживаю телефон из кармана куртки, поднимаясь на ноги.

Отец отвечает не сразу. Но когда слышу его сухое: "Привет, дочь", не даю ему говорить дальше, перебивая:

– Пап… Тут человек. Он…

Кидаю вопросительный взгляд на мужчину, не понимая, что от меня требуется. Тот, видя мою заминку, кривит губы и молниеносным движением руки выхватывает у меня мобильник.

– Я на месте, – коротко кидает, затем возвращает мне трубку и отходит в сторону.

– Что происходит? – тихо спрашиваю у отца. – Кто этот тип?

– Твоя охрана, – отвечает невозмутимо. – С сегодняшнего дня он будет везде сопровождать тебя и отвечать за твою безопасность.

– Охрана? – с моих губ срывается нервный смешок. – Зачем мне охрана, пап? Я буду жить в студенческом общежитии и…

– Нет! – резко обрывает. – Никаких общежитий. Ты решила заниматься всей этой заумной херней? Занимайся. Но жить будешь в особняке. Он находится недалеко от твоей этой шараги.

– Пап, какой особняк, ты о чем? – недовольно хмурю брови. – Я хочу жить в общежитии. Мне так удобнее. Всё рядом. Библиотека, кампус…

– А мне срать на твои "хочу"! – гневно рявкает. – Мне надо, чтобы за тобой присматривали двадцать четыре на семь.

– Что значит "двадцать четыре на семь"? – ошарашено переспрашиваю. – Этот мужик будет рядом со мной круглосуточно?

– В правильном направлении мыслишь, – одобрительно отвечает. – У меня трудные времена сейчас. Надо, чтобы рядом с тобой всё время находился профессионал. Пока ты с ним, я спокоен.

Бред! Полнейший! Моему возмущению нет предела!

– Я не буду жить под одной крышей с незнакомым мужиком, ясно? – выпаливаю на эмоциях. – Я поселюсь в общаге!

Никогда так с отцом не разговаривала. Но сейчас я зла. Мне трясёт от гнева.

– Послушай сюда, девочка, – цедит в бешенстве, – Я башляю не хилые бабки за твоё проживание в Штатах. В том, что тебя взяли в эту шарагу, моя заслуга. Бесплатно за бугром тебя учить никто не будет. Поэтому делай так, как тебе велено. Иначе сегодня же полетишь в Москву, чтобы я имел возможность лично присматривать за тобой.

Он замолкает, а я чувствую, как в глазах скапливаются слёзы обиды и злости.

Отец просто не оставляет мне выбора! Чертов манипулятор!

Сбрасываю вызов и невидящим взглядом смотрю вдаль. От моего радужного настроения ничего не осталось. На душе тяжесть и протест.