— Их мало! Они слабые! Они умирают! Стреляйте, пока не убьете всех! — Все еще надрывался попаданец, — Они слабее хорнов. Они слабее, А МЫ СИЛЬНЕЕ!

Честно сказать, он не был уверен ни в том, что среди демонических марионеточников отсутствуют культиваторы, ни в их слабости, но людей стоило подбодрить. Неважно, каким именно способом. Когда идет война, сгодится любая примитивная пропаганда, если она работает на боевой дух. И если у рядового состава нет быстрой и удобной возможности проверить сведения.

— Верно! — Подхватил десятник, мгновенно уловивший нехитрую мысль. Его голос — хриплый, злой на себя за отсутствие инициативы, справился куда лучше звонкого мальчишеского дисканта, — Они дохнут, богомерзкое племя, выродки Темных Палат, семя блудливой козы и навозных червей!

Следующим что-то прокричал Уру, потом Камей и понеслось.

— Я убил одного!

— Хе! Я двоих! И одного — демона.

— Моя праща отправила обратно в Аби не меньше десятка сразу!

Стас устало улыбнулся, вновь захватывая стрелу из своего колчана. Дело сделано — люди приободрены. Вдобавок — он снова сумел убить одного из противников. Правда, не демона — всего лишь одного из носителей. Лиха беда начало. Стас и сам слегка повеселй, хотя все еще чувствовал жуткое дыхание потустороннего за своими плечами. Однако не в качестве ли защиты от подобного они осенили собственные тела знаками Богини? Не для этого ли горят негасимые свечи в окружении костей преступников и погибших защитников?

"Мы можем победить. В конце-концов, этот приступ пошел не по расписанию, а самая последняя волна месяца не должна быть обязательно самой сложной. В конце-концов, мы же приготовились…" — Стас не успел закончить свою мысль. Первые пары мертвецов с наездниками уже подошли к стене.

Честно говоря, ему даже стало слегка любопытно, как лежалые трупы станут взбираться по вертикальной поверхности? Да, там оставалось прилично сколов, неровностей и другого рельефа, но достаточными они являлись разве что для хорошо тренированного человека на пороге получения обсидианового сердца или уже практика. Или тех же хорнов, с огромной физической мощью и очень удобными для скалолазания когтями на нижних и верхних лапах.

— Аууууууу! — Вдруг завыли внизу. От неожиданности Стас подскочил, из-за чего его следующая стрела улетела в молоко, безвредно упала где-то в стороне от общей линии вторжения. А сам он с глухой злобой уставился на дюжину коричнево-серых волков, которые появились у самого подножия стены, растолкав мертвецов. Незамеченный ранее отряд пробежал тенями , оставил приманкой бредущих на виду тварей. Впрочем, Стас не слишком их испугался: в способности четвероногих забраться на стену он верил куда меньше, чем в аналогичные попытки живых трупов.

Зря.

Демоны на волках слегка отличались от своих товарищей. В частности тем, что одна рука с двумя толстыми, как канат, щупальцами оставалась у них свободной. Другая, со скопищем мелких, как помнил Стас, отростков, была погружена в загривок животного. У зомби и скелетов, насколько он видел, оказались задействованы оба вида щупалец. Почему — Стас пока не понимал.

Волки возникли у подножия стены не просто так. Они взвыли, сбивая готовые сорваться атаки, а затем бросились вверх по вертикальной поверхности. Разумеется, у них не могло ничего получится, если бы не их паразиты. Несуразные, чуждые всему живому тела демонов оказались прекрасным подспорьем в деле преодоления препятствий.

Телами из бездны паразитам приходилось управлять обоими видами щупалец, так что они ничем не могли им помочь. Зато явно живые волки освободили паразитам одну руку. И вот как раз эта свободная конечность с двумя большими отростками могла вцепиться в древние стены так крепко, как не смог бы никакой другой инструмент. Стас так и не понял, присасывались ли щупальца или просто впивались в каменную плоть Форта на достаточную глубину. Это было и не важно. Они вполне выдерживали вес тела сдвоенной боевой единицы волк-демон, а также перераспределяли нагрузка так, что их носители бежали по стене почти как по ровной поверхности.

Вражеский отряд волчьих всадников, пусть и слегка своеобразных, преодолел стену за какие-то секунды. Половина защитников все же успела дать свой залп из стрел, а Кань явно использовал навык, щелкнув пращей аж целых три раза. Минус четыре волка и один демон-наездник. Зато остальные семь вырвались на оперативный простор и тут же прыскнули в стороны. Нападать толпой на одного никто не собирался. Нет, демоны проявили дьявольскую хитрость, решив использовать животных в качестве элемента отвлечения.

Теперь те рыскали в тенях, выли, не давали спокойно натянуть тетиву, вынуждали постоянно поворачиваться, чтобы не подставлять спину. В такой ситуации о дистанционных атаках не шло никакой речи. Разве что Кань все еще щелкал своей пращей: он, как и в прошлую атаку, забрался на высокий парапет в крайнем левом углу, поэтому мог не бояться спонтанной атаки со спины или с флангов.

Имелся в его позиции и существенный минус. Любое спонтанное отступление гарантированно обрекало парня на смерть.

Первым на патовую ситуацию отреагировал Уру. Бывший чиновник сразу, раньше Стаса, просек ситуацию, почти мгновенно откинул в сторону свой лук, перехватил поудобнее копье и тут же побежал к ближайшему волку. Тот было отпрыгнул в сторону, но паразит или не мог, или не успевал быстро подавить животные инстинкты, поэтому огромная псина после вялой попытки отступления с еще большей яростью кинулась в атаку.

Уру не стал использовать навык или пытаться сходу насадить пушистую тушу на всю длину своего оружия. Нет, он ловким, хлестким ударом кончика копья по носу ошеломил волчару, затем прокрутил древко в руке, отбивая выпад зубастой головы демона, легонько ткнул острием зверя в горло, а демону дал по зубам древком, успев провести контратаку в самый последний момент.

Остальные члены отряда тоже не сидели сложа руки. Наблюдение и отстрел нежити за стеной молчаливо поручили Каню. Остальные в это время натянули луки и выпустили оставшиеся стрелы по трем скучившимся волчьим всадникам. Затем Акургаль с помощью меча перерубил еще двух монстров, сцепив зубы, не стал догонять их носителей, позволил демонам уползти за стену, вместо этого вступив в схватку с третьим, более умелым и упорным демоноволком.

Из оставшихся волчьих всадников на ближайшего внезапно напал освобожденный предыдущим залпом зверь. Тот волк сперва метался, выл, но не двигался с места и защитники посчитали такое поведение агонией, не стали тратить стрелы. А лишившийся наездника волк преодолел свое странное состояние и теперь буквально захлебывался злобой и ненавистью. Он бросился на своего подневольного собрата с первобытной яростью, готовый получать любые раны, лишь бы ударить в ответ чудовище на спине другого члена стаи.

От второго всадника кое-как отмахивался Ма. Стас было хотел пойти к нему на выручку, но новобранец не выглядел безнадежно проигрывающим, а упускать сейчас оставшуюся орду из вида казалось куда менее дальновидным. В итоге, Стас оставил все как есть и вновь натянул лук. Разве что встал вполоборота, чтобы увидеть любую возможную атаку из трех источников драки. Также поступили и остальные, за исключением дерущихся Ма и десятника.

Мертвецы уже успели столпиться внизу, несмотря на все усилия Каня по их уничтожению. Они все накатывали и накатывали душной, безнадежной волной. Изгибались гибкие, суставчатые шеи паразитов, клацали крокодильи челюсти, гремели старые кости о гранит стены и друг об друга. В отличие от волков, нежить не показала никаких чудес акробатики, пусть даже за счет своих наездников.

Нет, они поступили просто, но логично. Передние ряды слегка согнули спину, следующие встали на предыдущих и так далее. От импровизированного бруствера вверх ползли наиболее свежие трупы, а совсем негодные занимали места в качестве (не)живой насыпи. Их носители, как правило, либо прятались под животом, либо (из нижних рядов) уползали обратно за новым телом.