– Ну здравствуй, старый друг… – Еле слышно прошептал Архимаг, когда перед ним снова, спустя тысячи лет, появились знакомые кусты, и мрачные огромные деревья Чёрного леса. – Давно не виделись! Ещё бы столько не видеться?
Заметив то как замешкалась его товарища, древний эльф медленно усмехнулся и шагнул вперёд. Он не стал проявлять магию Природы здесь. Хотя мог быть. Запиран Рилиитин прекрасно помнил о том, как гибли его товарищи, пытавшиеся по привычке раздвинуть какие-нибудь кусты магией Природы в этом лесу? Кусты в Чёрном лесу были более опасны, чем те же растения, но только в других подобных местах этого мира. Чем они могут быть опасны? Да, своей хитростью. Вот, например… По привычке маг Природы просто разводит силой своей магии кусты в стороны, чтобы они не мешали ему пройти дальше. Они раздвигаются. Вот только в Чёрном лесу они действуют немножко по-другому. Они тоже раздвигаются. Но сделав шаг вперёд, и пытаясь пройти через образовавшуюся в растениях прореху, маг Природы просто попадает в ловушку. Потому что эти кусты, в большинстве своём, вооружены ядовитыми колючками. И как только такой разумный делает легкомысленный шаг, входя в освободившееся пространство, кусты резко возвращаются на собственное место. И всё. Разумный попался. Он оказывается в самой гуще такого куста, откуда вырваться банально уже никак не сможет. Именно так тогда и погиб командир отряда, в котором состоял нынешний Архимаг эльфов. Он был слишком самоуверенным. А в Чёрном лесу нельзя быть ни в чём уверенным. В нём вообще нельзя никак магию проявлять.
Именно поэтому Запиран Рилиитин сейчас и злился на Великого князя за то, что тот отправил сюда своих клевретов раньше, чем сообщил о возникшей проблеме Архимагу. Он хотя бы мог бы посоветовать тем, что нужно делать? Эльфы настолько привыкли ходить на такие задания в сопровождении магов Природы, что без них чувствуют себя буквально голыми. А в этом случае подобная ошибка надежды на силу магов может оказаться ловушкой. Что видимо и произошло в отношении всех этих разумных?
– Не вздумайте ни в коем случае использовать магию. Действуем так, как будто у нас её в принципе нет. – Вспомнив о том, что он не один, Архимаг остановился, прежде чем сделать первый шаг на территорию леса, и постарался донести свою мысль до своих товарищей. – Если хоть кто-то сделает подобную глупость, то я его сам убью. Раньше, чем это сделают местные твари. Они магию прекрасно чувствуют. Не вздумайте делать такие глупости. Даже амулетами не пользуйтесь.
Судя по всему, на лице у него было написано всё, что нужно, так как даже старый рейнджер принялся старательно снимать с себя амулеты, которые уже по привычке носил под своей кольчугой? Ну, что же… Значит он не такой дурак, как можно было подумать с самого начала? Теперь дело оставалось за малым. Им нужно было по краю Чёрного леса добраться до той самой дороги гномов. А потом постараться найти удобное место для засады. Запиран Рилиитин уже знал о том, что гномы встречаются с поставщиком ценных ресурсов где-то на середине дороги. И это его раздражало. Честно говоря, он никогда не интересовался тем, как гномы вообще умудрились провести эту дорогу? Но он знал о том, что центр этой дороги находится достаточно глубоко в дебрях этого лесного массива. К тому же, нападая на караван эльфов, ему придётся всё равно использовать магию? Хоть это будет и не слишком долго, но сам факт использования маги скрыть не получится. А это закончиться очень плохо. В этом лесу долго находиться нельзя. Особенно магам. Просто по той причине, что рано или поздно кто-то из одарённых всё равно проявит себя в магическом плане. Те же эльфы настолько привыкли к магии, что не могли без неё обходиться. Он чётко видел то, как его собственное верные слуги чуть ли не зубами скрипят, когда им приходится делать что-то собственными руками. Например, аккуратно, при помощи заранее заготовленных плотных перчаток, отводить в сторону те же самые ветки кустов со своего пути? В обычном лесу это делает магия Природы. Тут же подобное делать было очень опасно. Запиран Рилиитин это помнил ещё с прошлого путешествия по этим территориям. Когда был молодым эльфом – рейнджером. Но его предупреждение было видимо настолько страшным, что его товарищи по этому походу даже не задумывались о том, чтобы попытаться, хотя бы на уровне инстинктов, проявить себя в магическом плане. Хуже всего было ему самому. Древний эльф настолько сроднился со своими магическими силами, что теперь чувствовал себя просто инвалидом. Без рук и без ног. Ведь он даже не мог контролировать ближайшую территорию так, как ему было привычно? А значит, практически был слеп, глух, и нем. Но ему очень хотелось жить. Поэтому он и не пытался делать такие глупости. И двигался по этому лесу просто стараясь ориентироваться по имеющейся у старого рейнджера карте. Сам Архимаг не стал делать такой глупости, и требовать себе карту маршрута. А вот никто не помешал старому рейнджеру сделать подобное? Чем древний эльф и воспользовался. Ведь все эльфы считают, что он буквально всё знает? Поэтому у него есть шанс. Шанс сделать всё так, чтобы он так и останется легендарным и всезнающим магом народа эльфов. А не каким-то там сошедшим с ума стариком, который банально не знает того, куда ему вообще нужно идти.
– Что-то мне здесь не нравится? – Неожиданно замерший на месте впереди идущий рейнджер, заставил Архимага напрячься, так как он просто не ожидал подобной реакции. – У меня странное впечатление создается… Как будто на меня кто-то смотрит? Только я не пойму, откуда?
– Магию не использовать! – Тут же недовольно зашипел Запиран Рилиитин, пытаясь сосредоточиться на собственных ощущениях, сам прекрасно понимая, что видимо у старого рейнджера сработала старая и разработанная долгими годами службы интуиция, и теперь она пыталась предупредить своего хозяина о возможной опасности. – Не вздумайте никто делать что-нибудь магическое. Ты чувствуешь взгляд? Просто медленно покрутись на месте. Попробуй почувствовать то, откуда на тебя смотрят. Но не вздумай напрягаться. Как только ты начнёшь напрягаться, то сработает Дар, который у тебя есть.
Хотя это и звучало довольно глупо, с учётом того, что перед ним стоял старый и никому ненужный рейнджер, Архимаг не зря сказал эти слова. Он прекрасно понимал, что эльфы – это насквозь магическая раса. И магия у них есть в каждом отдельно взятом эльфе. В ком-то больше, а в ком-то меньше. Но она есть. Если этот разумный сейчас попытается насторожить все свои чувства, то она проявит себя. И это станет тот самой свечкой в темноте, на которую сбегутся все местные твари.
Как-то испуганно посмотрев на Архимага, старый рейнджер принялся медленно крутиться на месте, и в конце концов указал в одном направлении, которое, как ни странно, вело именно в сторону центра Чёрного леса. По его ощущениям на него кто-то неведомый смотрел откуда-то оттуда! И взгляд был странный. Вроде бы не угрожающий, но что-то неприятное в этом ощущении было.
– А если бы ты применил магию, то не смог бы даже этого почувствовать! – Тихо проговорил древний маг, медленно покачав головой. – Это истинный хозяин Чёрного леса. Тот, кто его создал. Тот, кто его контролирует. И его наследник. Точно не скажу. Но нам надо идти дальше. Мы должны найти место, где устроимся на ночлег. Ищите природный источник энергии. Устроимся там. Там нас не одна тварь не тронет. По крайней мере, этот закон Природы действует даже для Чёрного леса. Главное, опять же, не делать глупости. Не будем ставить каких-либо охранных контуров. Это смертельно опасно. Если мы это сделаем, то привлечем к себе внимание. Так что ночевать придётся по старинке. Вы будете ночью дежурить по очереди. Иначе у нас будут проблемы.
Убедившись в том, что его товарищи всё прекрасно поняли, Запиран Рилиитин медленно скомандовал движение дальше. Сейчас им было нужно найти место для ночёвки. А потом они пойдут дальше. Ведь место, где они собирались устроить ловушку на гномов и того, кто с ними торгует, было достаточно далеко? Конечно, эльфы могли бы дойти туда гораздо быстрее? Просто в данной ситуации даже Архимаг понимал, что спешить здесь ни в коей мере нельзя. Это было бы смертельно опасная. С учётом того, что они и так идут слишком рано, и по времени у них есть запас, можно понять то, это что им придётся провести в этом лесу достаточно много времени, которое может для них оказаться чуть ли не Вечностью? Всё зависит от того, получится ли у них всё запланированное? Или же они снова, как их же предшественники, станут всего лишь жертвами в этом лесу?
