— Фамильяры — компаньоны и телохранители! — продолжала шуметь птица. — И я! Карр! Буду тебя охранять!

Интерсцена 3

Шелк белой рубашки приятно холодил освеженное водой тело, пока пальцы споро застегивали маленькие пуговки. Кожаный ремень, щелкнул металлической пряжкой, закрываясь. Серо-голубой, под цвет глаз, галстук привычно обхватил шею… И он наконец-то глянул в ростовое зеркало.

Если бы его сейчас видела Татьяна, она вряд ли узнала бы в нем одного из тех кураторов измерения, что приходили к ней, настолько сильно он с тех пор омолодился. Отражение демонстрировало вовсе не старика лет семидесяти, как это было еще весной. А крепкого привлекательного мужчину в возрасте «слегка за сорок», которому очень шла легкая седина на темных висках.

Ну вот — и эта часть плана выполнена. Конечно, до открытия следующего портала на Акрл у него еще много дел. Но так как измерения окажутся в короткой точке только в конце лета, Петр Иванович Савельев, как утверждал фальшивый паспорт, а на самом деле Петр Саввэнн Талион, никуда не торопился. Он выполнял намеченное с неспешностью человека опытного и расчетливого.

И следующим пунктом по списку было как раз сменить этот самый паспорт на другой. Не менее фальшивый, но с переписанной датой рождения. Когда ты выглядишь на семьдесят, легко доказать, что твой возраст почти сто лет. Но вот сейчас в этот бред уже вообще никто не поверит.

Да, зря он в далекой юности считал, что отец-ветала — это плохо. Были у такого родства на Земле и свои преимущества, а не только очевидные недостатки. Так, возможность использовать некоторые особенности расы сохранялась, но риска навредить донору слишком сильно не было. Что доказывало тихое женское пение, долетающее до его чуткого слуха даже сквозь толщу стен и шум льющейся в чужой ванной воды.

Конечно, через какое-то время близость с ним аукнется очередной любовнице чем-то вроде затяжной бессонницы или депрессией. Но это будет совсем не то, что она бы испытывала, если бы он был полнокровным веталой. И девушка с этим, скорее всего, легко справится.

Но из-за таких «побочных действий» на то, чтобы использовать ветальские расовые чары, иногда требовалось разрешение чуть ли не всего клана. Если их не контролировать, нарушалось равновесие в магии и в любой момент мог случится откат. Так что увлекшемуся поглощением чужих аур ветале надо было или постоянно поддерживать себя в тонусе, сливаясь с новыми донорами. Или быстрее бежать с Земли. Пока равновесие сторицей не вернуло года, за секунды превращая мага в высохшую мумию.

Именно из-за этого эта любовница была последним донором. Дальше возвращать молодость было нельзя. Но и такой внешности Петру с лихвой было достаточно для того, что он задумал…

А ведь ему давно уже даже не сто. Реальная цифра была куда выше. И львиную долю этого срока он посвятил тому, что лучше всего можно было назвать служением ради великой цели.

Поправка — ради чужой великой цели.

Все изменилось несколько месяцев назад. Когда покачнувшееся равновесие донесло до каждого, умеющего слушать мир, сигнал о раскрытии нового одаренного. И когда этим одаренным оказалась девушка, похожая на другую — на ту, что давно погибла. И которая, как Петр все это время был уверен, не оставила после себя никого.

Но результаты исследований, как врачебные, так и магические, подтвердили самые смелые догадки. Голубева Татьяна была не только родственницей давно умершей Лели. Она еще приходилась родственницей и ему.

Праправнучкой, если, опять же, точнее.

Как он не разнес в пыль собственный дом, когда узнал это, осталось загадкой даже для него. Потому что вот так в один миг узнать, что все это время у него могла быть семья… Ребенок от любимой женщины! Внуки, правнуки… Он вновь погрузился в персональный ад в тот самый момент, как сухие цифры на бланке бумаги подтвердили это: у него действительно украли не только любимую, но и мечту.

И, что самое страшное, он мог никогда ничего не узнать об этом. Если бы не подстроенный случай. И кем подстроенный? Зарвавшимся альвом-полукровкой! Бывшим Нертом, чтоб его магия сожрала.

Петр сразу же понял, как только увидел на руке у Татьяны сомнительный артефакт, что пробуждение в ней магии не случайно, а ее упорство — не просто так. Уже потом последовали недели осторожных наблюдений, тайного расследования и подготовки. Потому что в некоторых случаях и главы кланов должны действовать аккуратно и тихо.

И то, до чего он докопался, заставило его задуматься. Не пустить Татьяну в Акрл было очень просто. Заодно можно было не только подпилить рога альву, но и прищемить хвост кошаку. А у кланов Эра и Талион слишком давняя вражда, чтобы так просто отказаться от такой возможности. Но сейчас, сами того не зная, Эра могли ему очень сильно помочь.

Собственно, из-за этого он и был здесь.

И, взвесив все за и против, Петр все-таки рискнул: сперва отправил до Татьяны личного фамильяра, который забрал у нее опасную побрякушку. А после предпринял попытку помешать альву-полукровке вернуться на Акрл и сообщил о готовящемся незаконном переходе с Земли. Без бывшего Нерта за спиной его внучке определенно будет лучше. Но, увы, судя по тому, что вчера Феррана покинула Землю, этот рогатый все-таки сумел проскочить.

Ну и пусть. Если он не будет ошиваться где-то поблизости к девочке, он ей ничем не повредит. А об остальном позаботится фамильяр.

Галстук легко закрутился идеальным узлом, на широкие плечи упал светло-серый пиджак, жемчужные запонки по очереди запечатали манжеты.

Девушка в ванной выключила воду и, судя по звукам, вот-вот должна была выйти.

И что ему сейчас лучше сделать? Уйти, не попрощавшись и оставив на прикроватном столике несколько компенсирующих его поведение валютных бумажек? Или перед уходом выслушать речь о том, какая он самовлюбленная скотина и что так поступать нельзя?

Или дождаться смс? Которое уже прилично опаздывает…

Вдруг там все-таки будет подтверждение того, что его сегодняшняя любовница хоть и простой человек, но все-таки родная тетя мага по имени Руслан?

Того самого, который, по показаниям однокурсниц и подруг Татьяны, долго ухаживал за его внучкой, но потом неожиданно исчез. Только на самом деле никуда он не исчез. А все это время тайно наблюдал за ней, чем и заинтересовал Петра в первую очередь.

Так что выбрать?

Золотистый смартфон, лежащий рядом на прикроватной тумбочке, пиликнул входящим сообщением. Смахнув экран, Петр быстро прочитал написанное… Что ж. Возможно, это к лучшему.

— Ты так быстро собрался? — удивленно спросил мелодичный женский голос, в котором послышались нотки настороженности и грусти. — Уже уходишь?

Петр поднял глаза на стоящую в проходе красивую и молодую темноволосую женщину, одетую только в пушистое полотенце.

— Да, котик, — улыбнулся он. — Дела. Но я рассчитываю на встречу вечером.

— Серьезно, — она саркастично подняла изящные брови и сложила руки на груди, совсем не поверив его словам. — Дела? Не мог придумать ничего получше?

— Не мог, — честно признался Петр, доставая из портмоне визитку и золотую кредитную карточку. — Потому что это правда. Как и мои слова на счет вечера. Составишь мне компанию в один из клубов? Послушаем прекрасную музыку, попробуем пару дорогих вин?

С этим словами он протянул ей оба предмета. Девушка осторожно взяла их.

— Личный телефонный номер? — спросила, глядя на данные визитки.

— Персональный. Только для самых близких, — он снова улыбнулся, вложив в улыбку толику ветальской магии. — И кредитка для приятных сердцу и глазу трат. Чтобы тебе не нужно было ничего подбирать к вечеру, а можно было просто купить что-то новое.

— Ну хорошо, — шатенка, чье имя Петр вот уже пару минут пытался вспомнить и никак не мог, расцвела, от чего стала еще красивее и потянулась за поцелуем. — Тогда до вечера?

— Я пришлю за тобой водителя ближе к семи, — кивнул он, прощаясь.