Я промолчал, продолжая напряжённо смотреть в его глаза.

Арвин тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Ты ведь ещё не забыл её, да? Элисандру? Знаешь, одна из княжон, которые были с тобой на приёме, отдалённо на неё похожа.

Я поморщился и покачал головой.

– Арвин, какой же ты…

– Проницательный? – перебил он. – Я знаю.

– Да ну тебя. Поехали в бордель!

– Э, нет, – запротестовал княжич. – Мне утром рано на самолёт. А в местных бочках с крыльями ноль удобств, так что нужно отдохнуть перед полётом.

– Форкх с тобой, – махнул я рукой и покосился на очередную опустевшую кружку. – Ася! – крикнул я. – Ещё пива, пожалуйста!

– Что с «Арбитром»? Есть какие-нибудь следы? – напряжённо спросил я.

– Увы, Ваше Высочество, никаких следов нет.

– Ищите! – прогремел я, сжав кулаки, облачённые в золотые перчатки космодоспеха. Помощник капитана втянул голову в плечи.

Арвин, готовый к бою, грустно посмотрел на меня. Мой верный слуга Арсений протянул поднос, на котором стояла кружка с ниарийским чаем.

– Нет, спасибо, – я мотнул головой.

Сдерживать эмоции было сложно.

Мы должны были встретить эскадру с планеты Элия, сопровождающую флагманский крейсер «Золотой Арбитр». Но незадолго до назначенного времени команда «Арбитра» перестала выходить на связь.

Мы прибыли на место встречи, всё обыскали, двинулись дальше, и…

– Выше Высочество! Впереди видны обломки!

– Ваше Высочество! Обломки «Арбитра»!

– Ваше Высочество! Выживших нет!

Сердце предательски сжалось, к горлу подступил ком…

И я проснулся.

Форкх дери этого Арвина! Напомнил же… теперь мне, будто старику, снится прошлое. Правда, в какой-то ускоренной перемотке.

Я сделал медленный вдох, пытаясь унять тоскливое чувство, поселившееся в груди. Какой отвратительный сон. Я будто в самом деле перенёсся в ту секунду, когда узнал о её смерти. За шесть лет и девяносто семь дней по Александрийскому календарю перед тем, как мы попали в Аномалию.

Эх, говорил я Арвину, нужно было в бордель идти. После ночи весёлых утех мне никогда не лезет в голову унылость.

Так, всё, достаточно. Восславим новый день! И этот день люди будут вспоминать с трепетом! Ведь сегодня открывается первый в Российской империи клуб обнажённых танцующих красоток!

Ура.

Накинув халат, я вышел из своей комнаты. В коридоре из-за закрытой двери доносилась музыка…

– Жаль, что она умерла! У-у-а-а… Жаль, что она умерла! Вокруг меня, чу…

Да что ж это такое!

Я захлопнул за собой дверь в ванную. Форкх дери этих братьев, ничего более позитивного они не могут слушать? Хотя бы наушники бы надевали!

Я уставился на своё отражение в зеркале.

– Ваше высочество, ваш психологический возраст девяносто семь? – спустя шесть секунд спросил я у отражения. – Нет? Вот и нечего страдать хернёй.

Контрастный душ помог мне смыть последние остатки дурацкого сна, а последовавший тихий семейный завтрак и вовсе настроил на благодушный лад.

– Эх, быстрей бы уже посмотреть на твои новые владения, – мечтательно проговорил Борис, орудуя ложкой в тарелке рисовой каши.

– Официально они ещё не мои, – отозвался я.

– Это… – подзавис Боря, подбирая слово, – условности.

– По большей части, – не стал спорить я. Ведь когда я стану личным аристократом, подаренная за чемпионство усадьба со всей прилегающей землёй будет принадлежать мне. – Потерпите немного, на днях придут документы, поедем смотреть.

– Я знал, что ты победишь, – неожиданно серьёзно проговорил Боря. – Но твоя победа всё равно очень сильно впечатлила меня! В ближайшие три года я тоже хочу выиграть этот турнир!

– Не буду говорить, что это невозможно, – улыбнулся я.

– А теперь новости из Британской империи… – проговорил диктор из работающего на фоне телевизора.

Я с любопытством перевёл взгляд на экран. Вообще люблю смотреть новости, всё время что-нибудь занимательное рассказывают. А новости мировой политики вдвойне интересны.

Сегодняшний выпуск новостей поведал, что третья война за независимость Британской Америки официально завершена. Император Великобритании и вице-король Североамериканских колоний подписали, наконец, мирный договор, и теперь на улицах Лондона, Нью-Йорка и других городов империи проходят праздничные шествия. Любопытно было послушать речь вице-короля. Этот высокий мужчина с чёрной шевелюрой и бакенбардами ещё совсем недавно умудрился убедить жителей Северной Америки восстать против метрополии, а теперь весьма эмоционально рассказывает о том, что империи нужно быть единой, и о том, какой великий человек император, и как вместе с ним Северная Америка пойдёт в светлое будущее.

Очень искренне рассказывал. Но не так должен выглядеть тот, кто сражался за свою идею и проиграл угнетателю. Человека можно заставить отыграть радость на камеру. Но этот вице-король, кажется, и правда был рад, как всё обернулось.

– Ладно, тётушка, мы поедем на базу, потренируемся, – сказал я, когда мы вчетвером убрали со стола после завтрака.

– Вадима с собой берёте? – чуть напряжённо спросила Мари.

– Нет, – хмыкнул я.

– Хорошо. А то мало ли что там в клубе. Нам нужно убедиться, что всё готово к открытию.

На арендованную тренировочную базу нас отвёз Тамир. Вместе с ним я и стоял, наблюдая за тем, как братья и шестеро человек из бывших «Белок» нарезают круги по утоптанному снегу позади здания.

– Негусто, – хмуро проговорил я.

– О чём вы, господин? – не понял Тамир.

– О количестве, естественно. Мы с тобой говорили, что нужна армия… А у нас даже рати не наберётся.

– Ребята на объектах… – начал объясняться Тамир.

– Да знаю, – вздохнул я. Сам ведь велел наших «белок» подрядить на охрану трофейных предприятий.

– А ещё у пятерых сейчас выходной, – продолжил Тамир.

– Как ты думаешь, много новичков к нам придёт после праздничных выходных? – задал я волнующий меня вопрос.

– Не сомневаюсь, что много, господин, – твёрдо ответил мой товарищ. – И ваша победа в турнире очень сильно на это повлияет.

– Естественно, – усмехнулся я. – Одно дело идти работать к богатому подростку-простолюдину и слушать его лепет о том, как он хочет стать аристократом. И совсем другое – к чемпиону империи, юному Мастеру и Претенденту.

Отчасти исходя именно из этих соображений, мы и отложили встречу с потенциальными рекрутами на начало января.

– Все заинтересованные могли лично убедиться в вашей силе, – кивнул Тамир, намекая на трансляцию поединков по телевизору.

– А теперь мне очень хочется убедиться в силе других, – усмехнулся я. – Эй, бойцы! Хватит разминаться! Пойдёмте под крышу, посмотрим на ваши спарринги!

Спустя пятнадцать минут я уже наблюдал за тем, как Боря уверенно теснит Федю – осветлённого четвёртого ранга. Фёдор умеет создавать покров и усиливать себя с помощью жи́вы, но на этом его «сверхспособности» заканчиваются.

Хм, а мой брат не пропустил ни одного удара. Атаки противника он отбивает кулаками, в которых сконцентрирована альтера. Пусть альтеры ему ещё доступно и немного, но ведь и у четвёртого ранга с запасами жи́вы неважно.

Уклонившись от очередного хука, Борис врезал сопернику кулаком в живот.

– Кха… – Фёдор закашлялся, согнувшись пополам.

– Стоп, хватит! Следующий! – скомандовал я.

– Не устаю удивляться… Это ж надо! – воскликнул Егор – неосветлённый из бывших «Белок».

– Не будешь отлынивать от тренировок, глава и тебя научит! – повысив голос, выкрикнул Тамир.

– Так я и не отлыниваю! – бодро отозвался Егор.

Ему предстояло выйти на поединок следующим. Против Глеба. Разумеется, мой двоюродный брат разделал его под орех. Правда, спустя двадцать минут Глебу выпало проверить свои навыки на Фёдоре. Тот, видимо, жаждал реабилитироваться в моих глазах за недавнее поражение и насел на Глеба, точно разъярённый зверь.