Лала медленно положила трубку. Что за ерунда? Почему отчислен? Вдруг сердце её отчаянно забилась. Как же она не подумала. Её мужественный и смелый Ваня бросил училище, чтобы приехать сюда за ней. Он может оказаться здесь в любой день, в любую минуту, а может он уже ищет её. А может его, не дай Бог, нет в живых. Если он жив, то обязательно зайдет к тёте Айсет или найдет Мириам или подъедет в университет. Она везде оставит свой адрес. Хотя занятия в университете ещё не возобновились, но секретариат с горем пополам работает. Нужно срочно ехать туда. Лала уже хотела попрощаться с Шакиром и покинуть его кабинет, как новая мысль заставила её задержаться. Нужно все же позвонить на домашний телефон его родителей в Вологде. А вдруг все не так как она думает. Может он вообще дома. Нужно всё узнать до конца.

– Разрешите мне сделать ещё один звонок, – обратилась она к Шакиру.

– Не могу отказать такой красавице, – немного игриво ответил Шакир и набрал продиктованный ему Вологодский номер квартиры Артемьевых. Трубку сняла Елена Алексеевна.

Впоследствии она много раз спрашивала себя, почему поступила так, а не иначе. И понимала, что на ней большой грех, что её поступок ничего хорошего не принес ни её любимому сыну, ни этой несчастной девушке, которую её Ваня так сильно любил. Но тогда она посчитала, что, услышав голос Лалы с того света, поступила правильно, что взятый ею страшный груз оправдан, что всё так и должно быть. С большим трудом справившись с собой она сделала вид, что ничего не слышала о гибели Лалы.

– Что случилось, Лалочка? Как у вас дела? – спросила Елена Алексеевна спокойным ровным голосом, легкая дрожь в голосе, которую можно было заметить при личном общении, совершенно не была услышана на дальнем конце провода.

– Елена Алексеевна! А где сейчас Ваня? Я писала ему на училище, но мое письмо вернулось обратно. А сегодня мне удалось туда позвонить, мне сказали, что Ваня бросил училище. Что случилось?

– Да, моя дорогая, Ваня ушёл из училища, но ничего страшного не произошло. Он перевелся учиться в Москву, правда, по другой специальности. Влюбился в москвичку и захотел быть рядом с ней. Он такой влюбчивый, ты же знаешь. Мы с отцом отговаривали его, но ничего не получилось. Что поделаешь, сами когда-то были молодыми и никого не слушали. Да что я про Ваню. У вас там действительно идёт война? – стараясь казаться естественной, Елена Алексеевна перевела разговор.

Лала, казалось, не слышала её. Ледяной холод сжал её сердце, перехватил дыхание. Она из последних сил взяла себя в руки.

– У нас всё нормально. Передавайте Ване от меня привет и наилучшие пожелания. Прощайте, – Лала отключила связь.

Шакир Андарбиев с удивлением наблюдал за ней. Да, Магомед Бегоев совершенно неправильно воспитал свою дочь. Разве к лицу чеченской девушке бегать за гяуром и ещё сохнуть по нему. И как она побелела от слов той русской, с которой говорила по второму номеру, не замечая, что включена громкая связь и он слышит их разговор. Ему уже совсем не хотелось кокетничать с ней и мысль о том, что он мог бы жениться на ней, сейчас казалась абсурдом. Совсем чужая девка. Дочь врага. Не зря он расправился с ним. Но вопреки своим мыслям и ощущениям, он все же поймал себя на том, что испытывает к этой девушке какой-то болезненный интерес и чувство острого желания.

– Разложить бы её сейчас прямо на столе, – вдруг подумал он, но поступил совсем по-другому. С приветливой улыбкой, не сходившей с его лица, он любезно обратился к ней:

– Я всё выполнил, что ты просила, Лала? Где вы сейчас живёте? Я слышал ваш дом разбомбили русские?

– Да, спасибо, вы всё сделали для меня. Мы с мамой и братом пока переехали в село, где похоронен отец. До свидания. Я пойду, – ответила Лала.

– Тебя проводят, – на прощание сказал Шакир и позвонил охране.

На ватных ногах вышла Лала из его кабинета. Она не помнила, как покинула территорию аэродрома и оказалась в машине Дауда.

– Поехали домой, – попросила она. Всю дорогу до села Лала не проронила ни слова, а Дауд с сыном всё гадали, что же произошло с этой красоткой, племянницей Шамиля, такой живой и разговорчивой по дороге в Грозный и совершенно раздавленной сейчас.

А в своей Вологодской квартире неподвижно на диване сидела Елена Алексеевна. Сидела и думала:

– Какое счастье, что я оказалась одна в дома, что Юра сейчас на службе, а Тая – на работе. О том, что Лала, которую все похоронили, оказалась жива, никто не должен знать: ни Ваня, ни Юра, ни Тая. Вообще никто.

– Они меня не поймут, будут считать, что я совершила подлость. Но это не так. Я спасла своего ребёнка. Он уже пережил её смерть, сам чуть не остался инвалидом, потерял надежду на любимую работу. Их усилиями он кое-как залатал свою треснувшую в самом начале жизнь. Учится в Петербурге. А что было бы, если бы он узнал, что Лала жива? Да ничего хорошего. Тогда он чуть не умер от горя, а теперь бы точно умер от счастья. А не умер бы, то помчался бы за ней в Чечню, точно бы помчался, тут и к гадалке не ходи. И погиб бы там, наверняка погиб бы. Правильно я поступила, но нести крест за это мне нужно одной, – казалась, она нашла полное обоснование своему поступку и успокоила себя.

Но, незримое глазу, живущее в каждом нормальном человеке живое существо, именуемое совестью, не давало ей успокоиться, мучило и давило, рвало и терзало ещё очень долгое время.

После поездки в Грозный Лалу словно подменили. Куда делись её жизнерадостность, хорошее настроение. Она перестала улыбаться, ходила по дядиному дому как тень, грустная и задумчивая. Казалось, что радость навсегда ушла из её жизни. Она и верила, и не верила тому, что сказала Елена Алексеевна. В пользу её слов говорило то, что Ваня, действительно, оставил училище, что он не пишет ей письма, не подает о себе никаких вестей. Если бы с ним случилась беда, то не была бы Елена Алексеевна так спокойна и сказала бы ей, Лале, всю правду. Что тут скрывать? Против этой версии была только одна, но зато очень весомая причина, Лалина интуиция. Не мог Ваня её разлюбить и всё тут. Никак не мог. Она ведь женщина, хотя и совсем юная, и, конечно, прекрасно чувствует, когда её любят.

Когда Лала приходила к таким выводам, то заметно веселела и даже на некоторое время становилась прежней. Аминат с тревогой следила за сменой настроений дочери, переживала за неё и не знала, как ей помочь. Надо возвращаться в Грозный, может закончится война и возобновятся занятия в университете. Займется дочка делом, и оттает со временем её сердечко. Она такая молодая и красивая, встретит ещё свою любовь. Хотя нравится Аминат русский парень Ваня, но жизнь так устроена, что лучше выходить за своего и делить с ним одну общую, предназначенную Аллахом судьбу. Только куда вернуться, если больше нет их дома? Но пусть только наступит мир, тогда можно будет что-нибудь придумать.

– Как ты думаешь, Шамиль, война скоро закончится, и, мы сможем наконец-то вернуться в Грозный – спрашивала она брата.

– Всё в руках Аллаха, сестра. Разве тебе плохо в родном доме? Куда торопиться. А Лала грустит от того, что замуж ей пора. Созрела уже девчонка. Но я позабочусь об этом. Раз родного отца нет, то дядя первый человек, который должен устроить её судьбу, – отвечал сестре Шамиль.

– Не надо беспокоиться, Шамиль. Лала ещё доучиться должна. Замуж она ещё успеет выйти. Сам видишь, какая она у меня. А то, что переживает, так оно и понятно: отца убили, дом потеряли, война идёт… Тут не до веселья, – возразила Аминат.

Шамиль больше ничего не сказал сестре, но остался при своем мнении.

– Война быстро не закончится. А если и закончится, то возвращаться сестре с детьми все равно будет некуда. И он не может ничего поделать. Не выставлять же из дома родную сестру. Поэтому нужно эту ситуацию провернуть в свою пользу. Эта молоденькая сучка, его племянница, действительно, необыкновенно хороша. И ему неплохо заплатят за такую невесту. Один минус: уж очень она своенравна. Чего тут хотеть, воспитана как неверная. Ну, ничего, обломается. А если состоятельного мужа подобрать, то он и её мамашу, и пацана в дом к себе заберёт. И от семейства сестрицы избавится, и односельчане уважать будут, что достойно пристроил оставшуюся без отца племянницу. А тогда и о Шамсии можно будет подумать. Ведь не случайно к ним сосед Руслан с племянником заходил. Руслан теперь большой человек у Джохара, а с племянником своим не разлей вода. Всё для него делает. И сам племянник хорош, красивые внуки будут. А как его Шамсия глазками стреляла, краснела и бледнела. Понравился ей парень. Он отец, он всё увидел. Хорошо, если у них сладится. Да поможет нам Аллах, – рассуждал Шамиль.