— Светрумэль обещала над этим завтра подумать, — недовольно поджав губы, проворчал Эльрасул.

— Ага, — кивнула девушка, снова с кряхтением выбираясь из избушки. Ночь кругом темная, только луна, звезды и светлячки.

Но вместо того, чтобы спокойно спать, она тут лукообормотов пытается уговорить оборот сделать. Вот уж развлечение почти за полночь сама себе нашла!

Но совет Ахтуна сработал. Едва оказавшись на земле, луковица превратилась в парня.

— Извини, что долго…

Светка, не закончив фразу, сладко зевнула.

— У тебя и без меня сегодня забот навалилось. — С сочувствием посмотрев на девушку, Луи напомнил ей, что она и так молодец: — Ты спасла меня от сборщиков и не забыла в сумке на несколько дней. И я уже могу подсказать, чем пригожусь тебе и твоему другу.

Насчет определения эльфа как «друга» Светка еще была в сомнениях, но возражать не стала. Нюансы ее взаимоотношений с Эльрасулом — их личное дело. «Опекун» ей нравилось еще меньше, родственниками они не являлись, намек на предложение поухаживать девушка старательно проигнорировала. Живут вместе. Значит, «друг» — самое оптимальное.

— И чем же? — Любопытство победило сонливость, но Светка знала, что это ненадолго и через пару минут она снова начнет широко зевать, как лев у Самсона.

— Ты тут то грибы высаживаешь, то клюкву вокруг поляны приманиваешь. Наверное, и от овощей не откажешься, — усмехнулся Луи. — Если что, это со мной земля поделилась. И пообещала помочь, пусть и время уже неурочное. Скоро урожай пора снимать, а не огород высаживать.

— Да у тебя отличные связи, — оживилась Светка. — Эльрасулу и возразить будет нечего! Пошли спать…

— Я отоспался, пока был луковицей, — отмахнулся Луи. — Вот перекусить не отказался бы. — И он виновато посмотрел на опять сладко зевнувшую девушку. — Хотя могу и до утра потерпеть…

— Зачем терпеть?

Все-таки частично Эльрасул был прав, когда утверждал, что в каждой женщине запрятана хозяюшка. Просто у кого-то она прячется слишком глубоко, но уж когда найдется, то избавиться от нее уже не получится.

У Светки даже сон отступил, пока она не покормила Луи оставшимся после ужина супом и не напоила чаем. От выпечки луковка на удивление отказался. Хотя Савелий тоже больше на конфеты налегал…

Едва девушка вспомнила о неблагодарном оборотне, настроение у нее тут же испортилось. Но это не помешало ей сладко уснуть, покрепче прижав к себе кота.

А утром, проснувшись с рассветом, чтобы покормить Эльрасула завтраком, Светка высунулась в окно и ахнула от восторга. Всего за ночь Луи умудрился каким-то чудом увеличить размеры поляны, потеснив деревья, и превратить большую часть свободного пространства в огород. Теперь там аккуратно выстроились грядки с картошкой, огурцами, помидорами и зеленью! Немного капусты, чуть-чуть кабачков, три тыквы… А еще со всех сторон поляну теперь окружали колючие кусты крыжовника. Только с двух сторон осталось по тропиночке — на реку и в город.

— Иех, заживем теперь! — мечтательно закатил глаза эльф, выпрыгнув из избушки. И тут же восторг на его лице сменился озабоченностью: — Надо только тебя как-то оформить, чтобы проблем с законом не было, — естественно, это относилось к Луи. — Вечером в городскую библиотеку зайду, с библиотекарем посоветуюсь.

Светка сначала покормила завтраком Эльрасула, а уже потом, после того как хозяин дома отправился по делам, накрыла на стол для себя, Ахтуна и Луи. Хорошо, Баюна кормить было не надо — он успевал за день поохотиться и насытиться.

Домовой сначала помалкивал, но потом ехидная натура все же выползла из щели:

— То есть братьев своих меньших в уплату за свободу отдаешь?

Светка сначала даже не поняла, о чем речь. А вот Луи сразу сообразил, кинул на Ахтуна быстрый взгляд из-под челки, сделал несколько глотков ароматного чая и после этого выдал целую речь:

— Зверолюды все мясо едят, часто того же зверя, в которого сами обращаются. Так почему тебя удивляет, что мне картошка с луком нравится? Если их от земли оторвать, они умирают, как рыбы без воды. Зато вкусные… — И парень усмехнулся, глядя, как домовой придумывает достойный ответ.

— Своих же ешь, неужели совесть не мучает? — продолжил провоцировать уже напившийся чая Ахтун, прищурясь и поглаживая бороду. — Мало того, нам на съедение отдаешь.

— Ну ты сравнил цветок с деревом, — рассмеялся Луи. В отличие от Эльрасула его подначки домового совсем не раздражали, или он умел хорошо скрывать свои эмоции. — Это как русалок обвинить в том, что они иногда понравившимся рыбакам рыбу в сеть загоняют. Не мучает меня совесть, не переживай. Вот за родню волнуюсь, да только им мое волнение не поможет.

— Думаешь, их сборщики схватили? — тут же догадалась о причине Светка. — Или у них из-за твоей пропажи могут быть неприятности?

— Не, — чуть презрительно отмахнулся парень. — Сборщики не отслеживают, кто кому родня. Но они и кто налог заплатил, а кто нет, тоже нигде не отмечают. Просто печать на руке ставят. И пока идет охота за должниками, надо эту печать беречь, иначе по новой заставят платить. — Тут Луи чуть понизил голос, хотя в избушке больше никого, кроме них троих, не было: — У нас есть умельцы, которые могут сделать поддельную, но им для этого надо на настоящую посмотреть. А она каждый раз другая. Ну и помогают они все равно не бесплатно.

— Тяжко у вас там, — сочувственно вздохнула Светка.

В своем мире она о налогах слышала лишь краем уха, от родителей. Самой же ей пока сталкиваться с ними не приходилось, тем более когда все настолько серьезно. И родители вроде как даже соглашались платить какой-то процент государству, но только чтобы это была приемлемая сумма, а не «эти гады совсем обнаглели, что ли?!».

— Угу, — горестно вздохнул Луи. — Работы мало, заработать негде, а налог буквально на все. Отдельную избушку у нас мало кто себе может позволить. А уж свой огород — вообще мечта.

— То есть ты свою мечту реализовал? — развеселилась Светка, одновременно убирая со стола. Луи тоже принялся ей помогать, правда не очень активно, так как пока не понимал, что именно надо делать.

— Ну… — Смутившись, парень отвернулся, крутя в пальцах чайную ложку. Светка даже залюбовалась, как у него ловко получается: и влево по кругу, и вправо, и горизонтально, и вертикально. — Так-то… на самом деле — да, — решился он наконец признаться. — Мне очень нравится возиться с землей. Она столько всего знает.

Ахтун скептически фыркнул, поблагодарил за завтрак и скрылся где-то в своей запечковой комнатенке. И тут Светка задумалась, потому что обычно, когда не надо было идти за яблоками и доить козу, она уходила отдыхать в свое «пустранство». Но не бросать же Луи в избушке одного?

Подумав, девушка решила, что раз она и сама последнее время увлеклась огородничеством, то уже хоть одна общая обоюдно интересная тема для беседы у них имеется. Опять же о размножении яблонь можно будет посоветоваться.

— Пойдем, я тебе одно тайное место покажу. — Хитро подмигнув, Светка обмотала вокруг талии веревку, взяла Луи за руку и занырнула в свой спа-салон.

В голове у девушки настойчиво зазудело желание провести один эксперимент. Что будет, если помыть лукового парня в теплой воде, с шампунями и гелями?

Эльфа Светка уже приучила к регулярному вечернему душу. До этого Эльрасул раз в неделю бегал в городскую баню мыться и по иногда по утрам на речку — купаться. И искренне недоумевал, зачем намываться каждый день, он же не в шахтах торчит? Обтерся влажной тряпочкой — и как новенький.

И вот теперь новая жертва!

— Слушай, а овощелюдам можно ванну принимать? Или душ?!

— Эм-м-м. — Судя по лицу Луи, ни ванны, ни душа до этого в его жизни не было.

При виде открываемых «пустранством» возможностей Луи выразил гораздо больший восторг, чем Эльрасул. Эльф вообще вначале обиделся, узнав, что бабка от него такое полезное место скрывала. А соловей больше о двери думал, чем о восторгах.