Я подошел к столу, достал из тайника Родовую книгу и присел в кресло напротив деда.
— Не знаю, говорил тебе отец или нет, но меня во время службы на границе сильно покусали ядовитые змеи. Яд гюрзы смертелен для обычного человека, если вовремя не оказать медицинскую помощь, но мне повезло! Я уже одной ногой стоял по ту сторону, но меня тогда спас друг из моего наряда. Когда приходил в себя, мне явилось видение, будто бы я не могу доплыть до скалистого берега, отчаянно пытаюсь это сделать, но выбиваюсь из сил, и меня тащит на дно. На грани потери сознания от удушья отчетливо вижу отпечаток трехпалой ладони на выступе подводной скалы. Возникает непреодолимо дикое желание приложить руку, и потом всё… я очнулся в больничной палате с капельницей в вене. С тех пор этот сон приходит ко мне каждую ночь. Иногда он немного меняется, но смысл всегда остается один и тот же — это скалистый берег и трехпалый отпечаток на подводной скале, и я всегда во сне терплю невыносимые муки от нехватки воздуха. И еще вот что я заметил — с каждым годом мое желание приложить свою руку к отпечатку постоянно растет, и я теперь почти не барахтаюсь в воде, а меня сразу тянет на дно к тому месту!
Дед слушал меня очень внимательно, не перебивая, и всё время задумчиво расправлял себе бровь согнутым указательным пальцем левой руки.
— Это еще не всё! — я взял в руки фолиант. — Наш предок Никифор при осаде Константинополя…
Дед поднял руку, жестом останавливая меня.
— Коля, поверь, я знаю в этой книге каждую запятую. И то, что было с Никифором, я тоже знаю не хуже тебя, но это совсем не то!
Он пристально посмотрел в глаза. Потом встал, прошелся по кабинету раз, другой. Со стороны мне было заметно, что ему сейчас очень непросто, и он ищет в себе силы, чтобы на что-то решиться.
Наконец дед поборол свои сомнения и произнес:
— По законам нашего рода я не вправе от тебя ничего скрывать! Я это чту свято, как и любой из нас!
Дед посмотрел прямо в глаза.
— Но есть знания, которые не то чтобы забыть, а еще лучше бы совсем не знать. Одним словом… я знаю, где это место!
Меня в ту же секунду прошиб холодный пот. В груди что-то больно кольнуло, и я вскочил с кресла.
— И где это? — просипел я, пожирая деда глазами.
— Не всё так просто, мой дорогой внук, успокойся и сядь!
Дед встал и прошелся по комнате.
— Этот тайник наши далекие предки вычеркнули из книги за то, что при его вскрытии в разные времена погибли трое наших сородичей. Двое из них были в полном расцвете сил, а один уже в преклонном возрасте, и погиб он на моих глазах! Это был мой прапрадед Савватий, который в молодые годы сражался плечом к плечу еще с самим Ермаком и был свидетелем его гибели!
Дед перестал мерить шагами кабинет и, задумавшись, замер на месте. Затем встряхнув головой, он снова заговорил:
— В инструкции по вскрытию тайника было четко указано — его сможет вскрыть только избранный, обладающий особым составом крови.
Дед горько усмехнулся.
— В те далекие и неспокойные времена каждый из наших родичей считал себя избранным, поэтому до беды было совсем недалеко. Старейшины нашего рода после смерти Савватия посовещались и решили удалить из книги все упоминания об этом опасном тайнике. Просто вырвали из нее лист и сожгли. Но я-то до этого прочитал его не один десяток раз и всё хорошо запомнил!
Дед замолчал на короткое время, и я, воспользовавшись паузой, вставил свое слово:
— Как он погиб… Савватий? В книге указанно, что он умер от старости в окружении родни!
Дед кивнул.
— Так и есть, в окружении родных, но только не от старости, а оттого что он приложил руку к тому трехпалому отпечатку и в то же мгновение умер! После на его ладони мы обнаружили маленькую ранку, но это еще не всё! Он высох мгновенно, как египетская мумия!
— Невероятно! — только и смог выговорить я.
— И еще! Я точно знаю, что никому из них не снилось никаких снов про этот самый трехпалый отпечаток!
Я сидел, потрясенный услышанным.
Я должен найти это место… должен! Всё мое внутреннее естество кричало об этом…
— Дед, где это место? Мне срочно надо туда!
— Я покажу тебе, — покладисто ответил он, — но есть два условия! Первое — я поеду с тобой! Второе — мы поедем туда только после рождения у тебя наследника и только тогда, когда сын войдет в полную силу, и это не обсуждается!
Я кивнул. Всё логично. Он не вправе мной рисковать, пока у меня не родится наследник и законный продолжатель рода.
Месяц спустя
Дни потянулись за днями, недели за неделями. Мы с дедом часто спускались в спортзал и устраивали там поединки на саблях, упражнялись во владении парными клинками, метали ножи, а иногда сражались по-простому — руками да ногами. Ради развлечения выбирали время и выезжали на ближайший ипподром, где дед учил меня всем премудростям верховой езды. Одним словом, проводили время с пользой.
Пару недель назад нас посетила Марго. За обеденным столом Маргарита не сводила глаз с моего деда — как же, еще один живой представитель таинственной расы, издревле населявшей нашу планету!
Затем, они прогулялись по небольшому лесочку, который находился на территории. Я в это время находился в лесной беседке с камином и наблюдал за тем, как они выясняли отношения, при этом активно жестикулируя руками. Дед часто делал успокаивающе жесты, стараясь что-то втолковать рассерженной Марго. Не знаю, о чём они там говорили, но когда закончили и подходили к беседке, то оба выглядели очень довольными.
— О чём говорили, если не секрет? — спросил я у деда, когда машина Марго скрылась из виду.
Дед ухмыльнулся и ответил:
— Да какой там секрет! Привет от твоего папы передавал! Он всё хорошенько взвесил и решил, что дурить ее себе дороже! — дед подкинул дров в камин и улыбнулся еще шире. — И я теперь с ним полностью согласен. Маргарита Николаевна очень необычная девушка!
Я не оставлял попыток уговорить деда посетить место с трехпалым отпечатком, но он был не преклонен. Единственное, чего добился — я узнал, что этот тайник находился на горе Парнита, что сравнительно недалеко от современных Афин. Дед выдал мне тайну с легкостью, потому как считал, что самому найти его практически невозможно, так что и пытаться даже не стоило.
Уговорить деда помог случай. Началось всё с того, что как-то на прогулке я расспрашивал его о тех временах, когда он гонял Наполеона по Смоленским лесам, и дед обратил внимание на то, что в охране дома, где такая большая внутренняя территория, густо засаженная деревьями и кустарником, совсем нет собак.
— Кто у тебя за начальника охраны? Почему он собачек не использует? Днем понятно. А вот ночью… Хорошо обученная собака лучше всякой охранной системы.
— Убегают они! Боятся меня почему-то. И на заставе проблемы с ними были, и до армии, и после.
Дед остановился как вкопанный и очень внимательно посмотрел на меня, но так ничего мне в тот раз и не сказал.
Случай, который помог ему поменять свое первоначальное решение, представился буквально через неделю на новогоднем корпоративе нашей компании.
Мероприятие проходило с большим размахом — звёзды эстрады, артисты кино, были даже какие-то новомодные молодые юмористы с телеканала ТНТ. Помимо наших сотрудников, были приглашены некоторые руководители подрядных организаций и чиновники из мэрии.
В огромном банкетном зале за круглыми столами разместились по одиннадцать человек. К нам через Петра напросился какой-то важный городской начальник, фамилии которого я так и не запомнил. Он пришел с яркой блондинкой, которая была лет на тридцать моложе его, но не в этом суть… Неладное я почувствовал, когда они направлялись к нашему столику. В руках дама держала миниатюрную собачку какой-то экзотической породы. Не доходя метров пятнадцать, собака стала выворачиваться из рук, лаять на всех, рычать, скаля зубы, и в итоге укусила хозяйку за палец, вырвалась и с громким визгом и лаем умчалась куда-то под соседние столы.
