Его вопрос застал меня врасплох. Джейс внимательно проследил, как дрогнула моя рука, пока я прикуривала вторую сигарету.

— У меня не было шанса убить тебя, я не смогла бы тебя одолеть.

— Поэтому ты специально выронила свой кинжал? Хочешь сказать, ты просто сдалась?

Я упрямо смотрела в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом, сделав еще одну затяжку.

— Это ничего не значит.

Джейс наклонился ко мне. Его горячее дыхание защекотало мою шею, когда он шепнул на ухо.

— Маленькая лгунья, вот ты кто. Хочешь снова мне сказать, что ничего ко мне не чувствуешь? Поэтому ты реагируешь на каждое мое прикосновение, думая, что я не замечаю? Я слышу каждое гребаное ускорение твоего сердца, когда я нахожусь рядом. Ты можешь обманывать себя, но не меня. Просто признай, что твои чувства ко мне еще живы внутри тебя.

Я откинула от себя сигарету и со всей силы толкнула его в грудь. В моих глазах начали скапливаться слезы, но мне было плевать.

— Хватит, прошу тебя, почему ты просто не оставишь меня в покое? Для тебя это все игры с моим сознанием. Как ты не понимаешь, тебя убили на моих глазах! Меня до сих пор каждую ночь преследуют кошмары. Я оплакивала твою смерть, каждый день задыхаясь от мыслей, что тебя больше нет. И ты меня не убедишь в обратном, потому что это правда. Того человека, которого я любила, больше нет, ты не он. И сегодня я еще раз в этом удостоверилась, должна сказать тебе спасибо.

Джейс непонимающе уставился на меня.

— О чем ты говоришь?

Я вздрогнула от холодного порыва ночного ветра. На дворе уже был декабрь, пора было переставать выбегать на улицу в одних платьях. Джейс недовольно вздохнул, увидев, что я стояла босиком, и резко перевалил меня через свое плечо, занося в квартиру.

Как только он поставил меня на пол, я отпрянула от него на несколько шагов.

— Хватит прикасаться ко мне, слышишь? И отвечая на твой вопрос, я видела тебя сегодня, в клубе.

Понимание отразилось в его глазах.

— Что ты там забыла?

— Какая разница?

— Значит, ты видела.

— Да, я все видела.

Джейс вздохнул и развел руками.

— Может, для тебя это будет открытием, но я питаюсь кровью. И я не всегда довольствуюсь больничными пакетами, кровь живого человека намного вкуснее, чем холодная плазма.

— Господи, избавь меня от этих подробностей, — воскликнула я.

— Слушай, она в порядке, ясно? Я не причиняю вреда своим жертвам. И поверь, она получала от процесса не меньшее удовольствие, чем я. Вампирские клыки могут источать определенные эндорфины, которые заставляют людей испытывать кайф. Если ты была там, то прекрасно слышала и ее стоны, разве нет?

Мои щеки залились в этот момент красным цветом. Я, действительно, слышала звуки, похожие на стоны, но не думала, что это стоны удовольствия.

— Верится с трудом, знаешь ли. Может, ты внушил ей эти чувства.

— По-твоему, мне заняться больше нечем?

Понимая, что этот спор ни к чему не приведет, я сменила тему:

— Ты хотел о чем-то поговорить, я тебя слушаю.

Джейс раздраженно выругался.

— Я хотел сказать, что завтра будет церемония посвящения одного новичка. Ты тоже приглашена.

— Мне обязательно присутствовать?

— Да, это желание Маркуса.

— Кто бы сомневался. Ладно, полагаю, выбора все равно нет.

— Именно так.

— Хорошо, я тебя услышала. Теперь милости прошу на выход.

Джейс бросил на меня долгий внимательный ней взгляд, а затем подошел и положил руки мне на плечи.

— Не смотри на меня, как на монстра. Только не ты, Аманда. Сегодня я не сделал ничего, чтобы заслужить этот взгляд с твоей стороны.

— Значит ли это, что ты мог сделать это раньше?

— Будучи вампиром, я совершал поступки, которыми не горжусь. Но, как минимум, я не убиваю людей. Ни один человек не пострадал от моих рук, они все остаются в целости, даже если я питаюсь ими. Мне бы не хотелось, чтобы ты сторонилась меня теперь после сегодняшнего. Давай поговорим.

— Уже поговорили.

— Но ты мне не веришь, точнее, не хочешь верить и принимать реальность. Ты боишься, что твои ценности в жизни начинают обретать другие краски, и как всегда, предпочитаешь быть трусихой и прятать голову в песок.

Нет, ну вы видели? Он еще и меня пытается выставить виноватой.

Ладони Джейсона приятно согревали кожу, оставляя на коже вибрации, но я заставила себя скинуть его руки с себя и вновь увеличила между нами расстояние.

— Просто оставь меня в покое, Джейс.

Его лицо в миг приобрело холодное выражение, и он прищурил свои карие глаза.

— Что ж, если это то, чего ты хочешь, — с этими словами он развернулся и вышел из моей квартиры, хлопнув дверью.

Как бы я не пыталась отвлечься, весь следующий день я прокручивала в голове наш разговор с Джейсоном. В одном он был прав — я была трусихой.

Это происходило всегда, если моя жизнь менялась кардинальным образом, например, в тот раз, когда я познакомилась с ребятами. Мне было сложно доверять кому-то, кроме себя, не говоря уже о том, чтобы позволить себе впустить их в свою жизнь. Ради Джейса я рискнула и с тех пор ни разу не пожалела об этом решении.

И вот теперь мне снова было трудно решиться раздвинуть границы своих принципов.

Я была довольно критичным человеком, особенно в отношении упырей. Но моя ненависть к ним подпитывалась стереотипом, что они — зло. Я привыкла так думать, и мне было комфортно видеть этот мир в черно-белых тонах. Но, чтобы быть честной с самой собой, мне нужно было взглянуть на все без моих предубеждений.

Из-за сложившихся обстоятельств я была вынуждена узнать о том, что вампиры были не просто холодными бездушными тварями, как я их себе представляла. Они живут своей жизнью, совсем как мы, со своими проблемами и взаимоотношениями, и не ставят себе цель убивать людей направо налево. Многие из тех, с кем я познакомилась в клане Маркуса, были тому примером.

Взять Роди, который всячески старался сохранить мне жизнь в нашу первую встречу, несмотря на то, что я пыталась его прикончить изо всех сил.

Конечно, я не могу с полной уверенностью сказать, что они были невинными, у всех есть свои грешки. Однако, не стоило забывать, что люди тоже совершали порой ужасные жестокие поступки, и я не выходила по ночам убивать их за это. Неприятно признавать, но, получается, это были двойные стандарты. Пора было переставать быть такой лицемеркой.

Я решила, что дам нам с Джейсом шанс наладить общение, не переходя границы разумного. Он, действительно, ни разу не обидел меня и не причинил мне вред, а потому не заслужил такого отношения с моей стороны.

К вечеру я отправилась к башню, где должно было состояться посвящение новообращенного вампира. Я не знала, был ли у них на такие случаи какой-то дресс-код, но решила, что в любом случае мне похрен на это, и нацепила максимально простую одежду в виде водолазки и джинс, сделав себе высокий конский хвост.

Выйдя из лифта, я пошла по коридору в сторону зала мероприятий и намеревалась первым делом найти Джейсона, чтобы извиниться перед ним за вчерашнее.

Впереди я услышала шаги, и мне навстречу показался Айзек. Я сделала над собой усилие, чтобы не скривиться при виде него. Он до сих пор вызывал во мне большую неприязнь на интуитивном уровне. Разумеется, пройти мимо он мне не дал, перегородив путь.

— Детка, так торопишься на церемонию?

Я скрестила руки не груди.

— А ты решил испортить мне вечер с самого начала?

— Ты даже не представляешь, насколько хорошим я могу его сделать, — игриво усмехнулся вампир.

— Избавь меня от этого дерьма, — я предупреждающе вскинула руку и попыталась его обойти, как вдруг Айзек схватил меня за плечи и припечатал к стене.

— Сейчас же отпусти меня, кретин!

— Высокомерная сука, никто не поможет тебе в этот раз, — зарычал он, а его глаза загорелись зеленым светом. — Я намерен хорошенько развлечься с тобой сегодня. Поцелуй меня, живо.