— Да, если он станет ступенькой к моей цели, — даю твердый ответ.

— И все это ради «семьи»?

— Да.

— Как глупо.

— Не более чем любая другая причина, — пожимаю плечами. — Жажда силы и власти по мне не менее нелепая вещь, но кто-то считает её более достойной.

Лич промолчал и лишь смотрел на меня. Сложно было понять, о чем он думает. Об этом типе ходит немало слухов и мало кто из Армии Наследника высказывался о нем положительно. Разве что другие личи уважительно отзывались о своем начальнике.

— Ха-ха-ха-ха, пожалуй, — рассмеялся лич своим искаженным голосом, напоминающим собой звон разбитого стекла. — Ну, тогда удачи тебе, юноша. Если все же дойдешь до битвы с ним, я может даже и помогу.

С этими словами Красный ушел, оставив нас одних.

Как только Высший лич скрылся из виду наша компания выдохнула.

— Какая жуть, — поежился Горри. — Одно его присутствие, словно все настроение вытягивает.

— Согласен, с таким как он лучше не пересекаться, — покивал Флавиус.

— Ага, даже мне от него не хорошо, — напрягся Бьонд, убирая свою книгу. — Он всегда такой?

— Мрак его знает, я лишь стражник и до сегодняшнего дня с ним ни разу не пересекался. Но слышал, что в его присутствии всем как-то неприятно становится. Высший лич, что некогда был одним из советников Берита, все-таки.

— Да?

— У Берита было три советника. Высший демилич Арктира, демилич Захрис и высший лич Архейн, — поведал Горри. — Но Арктира погибла во время осады столицы, Захрис по какой-то причине заперся тут в библиотеке и не покидает её больше, а Архейн быстро стал главным в Обсерватории и пришел под крыло Короля-Скелета. Что там на самом деле происходило сложно сказать, но многие считают, что Красный сам приложил руку к тому, чтобы его коллеги ушли с его пути. Так что многие не доверяют ему.

После такого я и сам могу предположить, что именно там случилось. Не нужно быть гением, чтобы рассмотреть возможную вариацию развития событий.

Так или иначе, связываться с Архейном Красным мне в любом случае не стоит.

Одно то, что Король-Скелет отправил руководить войной с пауками Архейна, мага и главу Обсерватории, а не своего помощника и советника Варфоломея уже говорит о многом.

— Ладно, забудем пока о данном индивиде, — махнул я рукой.

— Ну, удачи вам.

Стражники быстро ушли по своим делам, оставив нас с Бьондом одних.

И только сейчас я заметил, что чего-то не хватает.

— А где Гвен и Мерли? — спросил я.

С тех пор как мы получили награду за успешную операцию, девушки о чем-то заговорили, а затем я как-то отвлекся на речь Бахока. И сейчас дам как-то невидно вокруг.

— Эм-м-м, кажется, ушли… — неуверенно произнес Бьонд. — И боюсь, тебе не понравится, куда именно они направились…

— Вау, а оно еще более страшное, чем я думала, — сглотнула ком в горле Мерли, смотря на огромную Костяную Свалку.

Она слышала об этом месте, но не думала, что оно настолько огромное и жуткое. Сюда некогда сбрасывали мусор алхимики, отработанных големов и сложно используемые материалы, которые было невозможно применить на практике. Например, кости гигантов и остальное, нет сейчас надобности и ресурсов на настолько масштабные проекты.

И быть этому месту просто скоплением отходов, если бы здесь не поселились Жнецы, что одной своей аурой уничтожили всякую плоть, что была в радиусе их силы, оставив лишь сухие кости. С тех пор место и приобрело свой жуткий вид наполненной белыми и серыми костями, которыми усыпана земле, которые торчат как скалы из земли, и которые покрывают стены уцелевших руин.

Аура смерти и безысходности, атмосфера отчаяния и страха, соседствующая с гнетущей картиной — вызывала лишь страх и желание бежать отсюда со всех ног.

— Не боись, кошатина, — фыркнула госпожа Гвен. — Все будет нормально.

— Мне просто грустно, что господина Ора с нами нет, — опустила терийка голову.

— Ты сама не хотела беспокоить его своими делами, так что теперь терпи.

— Знаю, но все равно. Мне не хотелось его обманывать.

Однако навязывать ему свои проблемы тоже не хотелось.

Мерли понимала, что она слабая, она обуза и лишь в редких случаях может принести пользу команде, а потому поставила себе цель не просто стать сильнее и лучше, а стать незаменимой и догнать остальных, если не по рангу и уровню, то по особенностям, которые будут полезны.

Вот только чтобы сделать это нужно не просто качать уровни и эволюционировать, а нужно выжать максимально возможное из того что есть. Именно поэтому девушка не стремилась сразу как достигла двадцатого уровня переходить на следующий ранг, а остаться на нем подольше и подготовиться.

Для начала она на протяжении всех этих месяцев собирала редкие виды крови, которые она принимала в себя и накапливала своей способностью «Еда впрок». В отдельном сосуде внутри её тела скапливалась вся эта редкая и ценная кровь всяких монстров и сильных людей, но она не тратила её на самолечение или моментальное усиление. Она собиралась эволюционировать с ней внутри себя, что даст ей шанс заполучить какие-нибудь редкие и полезные особенности.

У вампиров есть такая сила.

Они всегда охотятся за редкими видами крови и собирают её, чтобы во время перехода извлечь из нее максимальную пользу и выгоду. Хотя обычно таким занимаются более старшие вампиры, для которых обычное усиление уже сложно и нужно теперь хвататься за каждую ниточку. Мерли же решила начать с самого начала, ведь фундамент, заложенный в тебе, станет той основой, на которой выстроится сила.

Господин Ор поступил так же, оставшись на третьем ранге, чтобы не просто укрепится, а стать куда сильнее. Сейчас он — благородная нежить, человек, уже заслуживший право именоваться Рыцарем Смерти, пусть и молодым.

Мерли же тоже хочет чего-то подобного, но у нее нет времени задерживаться на одном ранге слишком долго и качать все заново. Господин Ор, госпожа Гвен и господин Бьонд идут вперед и они не смогут долго ждать «хвост», а значит маленькой Мерли нужно рискнуть.

Именно поэтому она прибыла сюда, на Костяную Свалку, чтобы добыть себе последний кусочек пазла, с которым она эволюционирует и станет куда сильнее, чем кто-то такого же ранга.

И вот она здесь.

Еще будучи просто служанкой-игрушкой в башне вампиров, она слышала о неком Жнеце, который делится своей Тьмой с любым желающим, и молодые вампиры, уставшие от обычных тренировок и наставлений своих учителей отправлялись туда за легкой и быстрой силой. Однако те, кто возвращались, были напуганы чем-то, что они видели, а любой, кто пробовал заполучить эту силу, никогда не возвращался.

Она слышала это от старших, посмеивающихся над молодняком, которые думают, что смогут так просто получить могущество. Тогда терийка не придала этому особое значение, но сейчас…

— Ты там не уснула? — спросила госпожа Гвен.

— А? Да! Иду! — закивала пепельноволосая кошкодевушка и поспешила следом.

Призрачная леди оставила свои трупы на Рынке, так как тут они рядом с аурой Жнецов будут абсолютно бесполезны, а тут еще не ясно какая может быть опасность. Сама госпожа Гвен старается периодически сражаться без своих тел, чтобы не быть от них слишком зависимой.

Бой с тем охотником четко показал ей, как она слаба без трупа и что это нужно как-то решать. Пока она могла решить это лишь усиленными тренировками и привыканием биться самой. Не то чтобы она так рвалась самой рисковать, но случиться может всякое и лучше быть готовой.

И вот сейчас они обе идут к тому самому Жнецу, чтобы попросить у него силу.

Госпожа Гвен согласилась помочь Мерли с этим, ведь это и ей принесет выгоду.

— Не отставай, кошатина, — сказала госпожа Гвен. — Иначе вернусь и все расскажу Ору.

— Иду-иду, только не надо ему навязывать мои проблемы.

Мысль об этом удручала, но Мерли твердо решила добиться всего сама.

Её спасли из рабства, ей дали смысл жизни и фактически семью, а потому она желала отплатить добром за все, что для нее сделали. И если ради этого необходимо рискнуть своей жизнью, она без раздумий сделает это.