Вырвавшись из его рук, попросила:

– Не надо.

– Ты так и будешь меня отшивать? – бросил он зло.

– Коллин, я же уже говорила, мы только друзья!

– Друзья, ну да, как же! – резко развернувшись, парень ушёл, а я, проводив его виноватым взглядом, направилась к столу за очередной порцией клубничного напитка.

На душе скребли кошки, я не хотела обижать вампира, но ничего не могла с собой поделать: не нравится он мне в этом смысле и всё тут! Вот Люциус, да, но он только орать на меня может, гад! Зло глотнула я из зажатого в руке стаканчика. И чем спрашивается, я ему не угодила? Будто я специально себя сжечь пыталась! Нет бы пожалеть и без того натерпевшуюся страху девушку, так он ещё и кричит!

Подтянув к столу удобный стул, нашедшийся неподалёку, костеря на все лады ректора я уверенно опустошала стаканчики. Сознание куда-то поплыло и, облокотившись на стол, подперев рукой голову, я уже с трудом открывала глазки, мало осознавая, что происходит вокруг.

Хотя то, что музыка резко смолкла, я заметила, а вот яростный рык Люциуса посчитала пьяной галлюцинацией, пока они не предстали передо мной: два злых-презлых ректора нависли над моим бренным тельцем, сложив руки на груди и сверля меня взглядами.

– Не подходите ко мне, – предупредила я мужчин, – я на вас обиделась, на обоих!

– На кого это на обоих? – спросил он, улыбнувшись.

– Люциусов, ик, вы на меня постоянно ругаетесь, а сейчас вообще решили в два горла наорать? Не прикасайтесь, я сказала! – крикнула, заметив, как они протянули ко мне руки.

От того, что я резко дёрнулась, перед глазами всё закружилось. Прикрыв веки, я положила голову на локоть, пытаясь успокоить эту карусель. Вновь посмотрев, что происходит, обнаружила, что меня куда-то несут. И так хорошо было в этих надёжных объятьях, что я решила взглянуть: кто же это такой уютный?

Хм, Коллин, а он-то откуда тут взялся? Сосредоточенно хмурясь, вампир нёс мою тушку в неизвестном направлении. А хотя нет, в известном! Это же моя комната! А как его гоблинша пустила? И как мы так быстро добрались?

Осторожно уложив на кровать, блондин присел на корточки и снял с меня туфли. Потом накрыл одеялом и, встретившись со мной взглядом, замер. В глубине его глаз светилось что-то до боли знакомое, завораживающее, вызывающее дрожь внизу живота. Я сама потянулась навстречу его губам, принимая нежный поцелуй и тая от ласкового проглаживания моей щеки большим пальцем.

Неожиданно отпрянув от меня, вампир вскочил на ноги и, подойдя к окну, упершись одной ладонью на подоконник, ловко его перепрыгнул, исчезая в темноте.

Хм, если он так может, почему вчера из себя карабкающуюся обезьянку изображал? И почему, ещё буквально пару часов назад, я и подумать не могла о поцелуе с ним, а сейчас едва не растаяла? И самое главное, мне же не показалось, что от него пахнет парфюмом ректора?

Селения

– Лени, подъём!

– Сейчас встану, Аделия! – пробормотала я на автомате, и только потом вспомнила, что я в академии.

Резко села, встречаясь взглядом с мачехой. Иссиня-чёрные волосы, как всегда, уложены в элегантную причёску; яркий макияж, подчёркивающий миндалевидный разрез глаз; белое платье, словно вторая кожа обтянувшее стройную фигуру, с декольте, наглядно демонстрирующим, что Аделия – очень приличная женщина, так как, кроме выступающих костей грудной клетки, в нём ничего не наблюдалось.

Посмотрев в зеркало, висящее за спиной миссис Фелисти, я едва не застонала. Помятая розовая блузка, вздыбленные волосы и чёрные круги «а’ля панда» вокруг глаз, ибо накраситься-то я вчера накрасилась, а вот смыть всё это безобразие и не подумала!

Аделия тоже всё это время придирчиво меня изучала. Закончив осмотр, она брезгливо скривилась, помахав рукой перед своим носом.

– Фу, ты что, пила? Когда я отправляла тебя учиться, то и подумать не могла, что ты ударишься здесь во все тяжкие, а ведь прошла всего неделя! Надеюсь, хоть с невинностью ты расстаться не успела? Учти, если с этим возникнут проблемы, твой женишок свернёт тебе шею! И мне заодно, – последнюю фразу она произнесла чуть слышно.

– Не беспокойся, Аделия, с этим проблем не возникнет, – ответила непослушным из-за сухости во рту языком. – А что ты здесь делаешь?

– Я приехала за тобой, сегодня у тебя помолвка, дорогая, – пожала она невозмутимо плечами.

– Как помолвка? Сегодня?!

– Ну да, а что тебя смущает?

– И когда ты об этом узнала? – глядя в равнодушное лицо мачехи, я сжала кулаки от охватившей меня злости.

– Два месяца назад. Твой суженый был так любезен, что предупредил заранее, чтобы мы могли подготовиться к торжеству.

– Мы?! А тебе не приходило в голову, что я должна знать об этом? – вскочив на ноги, я упёрла руки в бока, угрожающе посмотрев на Аделию.

– Ой, всё! Не кричи, раздражаешь, – ответила она вяло. – Собирайся, у тебя пятнадцать минут, дольше я ждать не намерена, не успеешь – пеняй на себя, затолкаю тебя в карету как есть! И да, без завтрака обойдёшься, нам некогда! – отдав приказ, миссис Фелисти меня покинула.

На мгновение прикрыв глаза, успокаиваясь, перевела дыхание и пошла в ванную. Разумеется, я могу сейчас возмущаться, злиться, только что это изменит? Брака всё равно не избежать, поэтому проще смириться и плыть по течению.

Быстро приведя себя в порядок, я выпорхнула на улицу и устремилась к зданию академии. Как и предполагала, наша карета стояла у его крыльца, а Аделия сидела внутри и нетерпеливо ожидала свою непутёвую падчерицу, барабаня длинными ногтями по своему колену. Не успела я занять скамеечку напротив мачехи, как экипаж рванул с места.

Отодвинув шторку, я бросила прощальный взгляд на окно ректорского кабинета. Нет, конечно, я ещё вернусь, но после сегодняшнего дня Люциус Кьяра станет для меня лишь грозным ректором и несбыточной мечтой.

Незаметно для себя я погрузилась в воспоминания о вчерашнем дне: Цезариус, пожар, путешествие на плече демона и нагоняй от него. Мысли перетекли к вечеринке, ссоре с вампиром и поцелую... Вот последнее меня очень смущало. Как я могла поцеловаться с Коллином? Ведь он совершенно не нравится мне как мужчина! Тем не менее – целовала и голова шла кругом от невероятной нежности и вкуса его губ. Или это она от выпитого спиртного кружилась? Да, точно, от него, и нечего тут выдумывать! Но всё же было что-то в этом поцелуе не так, какая-то деталь царапала сознание, прося о ней вспомнить, а мозг активно этому сопротивлялся.

Ну и пусть, просто не думай об этом, у тебя сегодня помолвка! В душе тут же волной всколыхнулась паника – помолвка!!! Встреча с будущим супругом... Интересно, кто он? Вампир, демон? Скорее всего, второе, я так поняла, им ведьмы нужнее, соответственно, они и платят больше. И как отец умудрился продать собственную дочь, не покривлю душой, если скажу – любимую?

До повторного брака он проводил со мной много времени, учил ездить верхом, всегда рассказывал сказку на ночь, покупал всё, чего бы я ни пожелала. А потом в нашу жизнь вошла Аделия и всё изменилось. Она оказалась самой ласковой мамочкой, её сын самым послушным ребёнком, а я врушкой, говорящей про них гадости из-за ревности. Сначала я плакала, пыталась доказать, что говорю правду, но видя, с каким разочарованием в такие моменты смотрит на меня отец, смирилась и просто перестала жаловаться.

За грустными воспоминаниями, я и не заметила, как мы добрались до своего имения, в принципе, если без неожиданных происшествий, тут всего два часа пути.

– Для тебя приготовлена комната на втором этаже, сейчас быстро перекусишь и начнём готовиться к предстоящему событию, – просветила меня мачеха, как только мы вошли в холл.

– А почему так рано? Время только одиннадцать, – я поражённо застыла на месте в ожидании ответа.

– Праздник начнётся в шесть, твой жених очень занятой демон, как назначил время торжества – так назначил, кто я такая, чтобы спорить? – что ж, всё-таки демон. – А ты выглядишь как дикарка, – продолжила Аделия. – Поэтому у тебя впереди: удаление лишних волос с тела, визажист, парикмахер и швея. Нет, платье я, разумеется, тебе уже заказала, но подогнать по фигуре всё равно надо, ты должна быть на высоте! Я не намерена за тебя краснеть! Всё, иди в столовую, а то и без обеда оставлю!