Тварь, что насылала на меня образы, подобралась слишком близко. Таких я ещё никогда не встречал – монстр походил на летающую голову крона с длинными змеиными хвостами, каждый из которых заканчивался рыбьим плавником. Над открытой акульей пастью находился ряд из трёх глаз, что уставились на меня. Размерами тварь едва превосходила крона, при этом красная аура показывала, что на меня напал опасный противник, умеющий игнорировать моё зеркало. Он вытаскивал у меня из сознания всё, что хотел. Всё, что могло затормозить меня и заставить сломаться.

Наивный летающий монстр.

Удар катары был таким быстрым, что тварь даже отреагировать не успела. Она явно считала, что я нахожусь в её власти, и собиралась меня сожрать. Даже наполненную зубами пасть раззявила, приготовившись вцепиться мне в плечо. Лезвие с лёгкостью прошло все три глаза и вышло с другой стороны туловища. Я двинул пальцами, возвращая катару на место, и голова разом очистилась от чужих мыслей. Тварь, что рухнула на камни, испустила дух и спустя мгновение оказалась в пасти поднимающихся снизу тёмных кронов. Монстры не упускали возможность пожрать. Голова очистилась, и мне с трудом удалось унять дрожь. Если бы не предупреждение отца Нора о том, что в глубинах разломов обитают твари, способные влиять на разум, если бы не постоянные тренировки со Злым Инженером, если бы не зеркало, что всё же смогло отразить часть атаки противника, прямо сейчас мои приключения могли закончиться. Защиты от проникновения в голову у меня не было никакой, кроме осознания того, что возникающие мысли мне не принадлежат. Что они противоречат всему, чему я привык верить. Можно сказать проще – просто повезло. Других обоснований тому, что мне удалось противостоять твари, что проникла ко мне в мысли, не было.

Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 8 из 12.

Сообщение о том, что убитый монстр принадлежал к касте эксклюзивных монстров, пошло мне на пользу – несколькими прыжками я очутился на седьмом уровне. Лавируя между прущими напролом монстрами, даже не думающими останавливаться, и раздавая удары катарами направо-налево, чтобы хоть как-то сократить число чудищ в разломе (хотя тёмные прекрасно справлялись с этим самостоятельно), я успел спуститься до девятого уровня, когда на душе вновь стало гадко. Тварь, которую мне удалось убить совсем недавно, дала наводку на то, кто поднимался из глубин разлома. Четырнадцать или пятнадцать гвардов, что способны одной своей аурой превратить меня в истекающий кровью кусок мяса. Развернувшись, я рванул в сторону с такой скоростью, словно за мной гнались все монстры этого мира, что, впрочем, не было лишено смысла. Я прекрасно понимал – как только трёхметровые гиганты вступят на этот этаж, я, скорее всего, умру. Единственное, что могло мне помочь, – между спуском на десятый и подъёмом на восьмой уровни было всего несколько пещер. Гварды должны пройти это расстояние достаточно быстро, чтобы я не сошёл с ума. Добравшись до тупика в предельной дальности от проходов, я уселся возле стены и активировал лечебную ауру. Вовремя! Накрыло так, что все предыдущие разы показались детским лепетом. Когда очнулся, я застонал от боли – защиты больше не было, а тело представляло собой одну сплошную рану. Аура гвардов смогла пробиться через семь пещер и едва меня не прикончила. Подо мной образовалась такая большая лужа крови, что я на полном серьёзе опасался за своё здоровье. Руки дрожали, и мне не с первой попытки удалось выпить эликсир восстановления и маны, чтобы сразу же запустить лечебную ауру. Хотелось пить. Нет, не так – хотелось ПИТЬ! Казалось, прямо сейчас я бы всё отдал за глоток воды. Любые тайны, любой предмет, любое обещание. Всё что угодно за глоток живительной влаги.

Вот только никто не спешил ко мне с бутылкой. Сглотнув, не позволяя слюне пропасть, я с трудом собрал себя в единое целое и, опираясь о стену, сумел подняться на ноги. Возникла мысль о том, чтобы слизать вытекшую кровь, но я не знал, насколько тёмная аура успела на неё повлиять. Может, если я это сделаю, то превращусь в монстра, что охотится по ночам на людей и пьёт их кровь. Нет, этого делать нельзя, как бы мне ни хотелось пить. Одно могу сказать точно – для разлома четырнадцатого и тем более пятнадцатого уровня я не дорос. И, если гварды так сильно влияют на организм, вряд ли когда-нибудь вообще дорасту. Алия была права – награда, которую предложил мне Кималь Саренто за закрытие разлома, даже близко не стояла с опасностью, с которой мне пришлось столкнуться. Если бы не Волна, заставившая всех тварей броситься наверх, ниже десятого уровня я бы никогда не спустился.

Собрав волю в кулак, я отлепился от стены и сделал несколько неуверенных шагов. Ноги держали, но как-то слабо. Надеюсь, это действительно были гварды, последние твари финального уровня этого разлома. Потому что ещё раз такого урона я не переживу. Всё, хватит себя жалеть! Руки в ноги и двигать дальше – впереди ещё шесть уровней. Логика подсказывает, что ориентироваться на четырнадцать не стоит. Этот разлом достиг своей максимальной глубины, и вскоре должен родиться метаморф. После того как мимо меня прошли гварды, я был уверен на все сто процентов – тот гигант, что проламывал проходы, не был метаморфом. Просто огромное чудище, порождение безумного тёмного Скрона. Вопрос только в том, успею ли я добраться до Хозяина раньше, чем он породит смертоносную тварь?

Десятый уровень… Насколько я успел узнать, никто из ныне живущих не опускался на такую глубину. Она считалась непроходимой. Ни Злой Инженер, ни Кималь Саренто, ни тем более кто-либо из смертников. Я же спокойно шёл вперёд, оставляя за собой полоску убитых кронов. Поток тварей не ослабевал ни на секунду, спеша как можно скорее выбраться из разлома. Даже страшно было представить, что сейчас творилось на поверхности. Почему-то не было сомнений, что вся хвалёная защита, на которую рассчитывали отец Нор и Злой Инженер, оказалась бесполезной перед чудовищной тварью, способной пробивать себе проходы. Учитывая её скорость, чудище вот-вот должно было выбраться на свободу, пропуская мимо себя толпы мелких тварей и, что меня напрягало больше всего, гвардов с пятнадцатого уровня. Даже если у Кималя Саренто найдётся какой-то аргумент против гиганта, то против чудовищной ауры, сорвавшей мою защиту, может ничего и не оказаться. Раз так – надо спешить. У меня было слишком много планов на эту академию, чтобы позволять тёмным её разрушать.

Войдя в очередную пещеру, я остановился как вкопанный. Здесь находился проход на одиннадцатый уровень, но не это заставило меня превратиться в статую. У стены вдали от развороченного прохода мерцало огромное окно. Несколько резных камней формировали арку, внутри которой находилась похожая на воду субстанция. Она ходила волнами, переливалась если не всеми цветами радуги, то большинством из них, но самое удивительное заключалось в том, что именно из этого мерцающего поля в разлом безостановочно валили тёмные твари всех мастей. Я отошёл в сторону и вышел из потока. Проход на одиннадцатый уровень был свободен – твари из него не поднимались, что позволяло надеяться на то, что остаток пути мне удастся пройти без особых проблем, вот только игнорировать эту арку я права не имел. Даже если получится добраться до Хозяина и остановить тех тёмных, что изначально принадлежали разлому, тысячи кронов, лургов и прочей гадости превратят столицу в пустыню. Мне слишком понравился город, чтобы тут же его лишаться.

Значит, вначале нужно заняться аркой. Или, как услужливо подсказала мне память, вратами, через которые приходит Волна. Вот только сразу возникал вопрос, ответа на который у меня не было, – каким образом уничтожают врата? Меня такому явно не учили.

Подойдя к арке сбоку, я заглянул на другую сторону. Мерцающей пелены там не было. Просто пустое пространство между камнями, из которого магическим образом появлялись тёмные монстры. Активировав катару, я провёл остриём по корпусу арки – заискрило так, словно мой золотистый купол кто-то пытался пробить сталью. На камне не осталось даже царапины, но не это заставило меня отпрыгнуть в сторону и приготовиться к сражению. Причиной такого поведения стала внезапно появившаяся над аркой огромная красная мерцающая полоска с надписью «99999 из 100000». Нападать на меня никто не стал – тёмные твари продолжили свой стремительный забег на поверхность, а на моё лицо наползла кровожадная ухмылка. У меня появился план.