– Ну мне это пока не грозит, – хмыкнула я и тут же шокировано замерла, почувствовав под рукой мягкий толчок и волну под кожей упругого живота. – Ух-ты! Пинается.

– Считай, что познакомились, – отозвалась подруга, откидываясь на спинку дивана.

– Я так и не поняла, – подняв взгляд на Таню, поинтересовалась я. – Больше никто не придёт?

– Я звала тебя не за этим, – кивнув на живот, помявшись, ответила она. – Вернее, не только за этим.

– А зачем тогда? – округлив глаза, удивилась я.

– Мне нужна твоя помощь, – закусив губу, выпалила подруга. – Ну-у о-о-очень нужна.

– Тебе?.. Моя помощь?.. – недоверчиво фыркнула я. – Не смеши. Чем я могу тебе помочь?

– О-о-очень можешь, – похлопав ресницами, умоляюще протянула Таня и для пущей верности выпятила нижнюю губу.

– Рассказывай, – рассмеявшись, кивнула я, в сотый раз убедившись в её манипуляторных способностях. – А я чем смогу, как говорится…

– Стань помощницей моего мужа, – решительно выдохнув, предложила подруга, а я замерла под грохот своей падающей челюсти.

Юля

– Стань помощницей моего мужа, – решительно выдохнув, предложила подруга, а я замерла под грохот своей падающей челюсти.

– Это всё, конечно, весело, – сделав вид, что ослышалась, спокойно отозвалась я. – А помочь-то чем?

– Как раз этим, – нервно заправив золотистый локон за подозрительно покрасневшее ушко, подтвердила Таня. – Стань личной помощницей моего мужа.

– Ты издеваешься? – опешила я и, прищурившись, спросила: – Или прикалываешься? Тогда не смешно.

– Вовсе нет, – поправляя задравшуюся на животе футболку, буркнула она.

– Таня-я-я, ты забыла, какой образ жизни я веду?! – выпалила я, щедро добавив децибел.

– Ой-ой, что-то голова закружилась, – слишком резво подскочив, съехала с темы подруга и, налив в стакан воды, принялась пить медленными глотками, изучая меня поверх стакана пристальным взглядом.

– Не прикидывайся, – хмыкнула я, скрестив руки на груди. – Колись, что задумала?

– Юлька, сколько можно?! – громко брякнув опустевшим стаканом о стол, начала бушевать Таня. – Ты не можешь всю жизнь прожить в изоляции!

– Я и так не…

– И я не позволю! – перебив меня, продолжила она самозабвенно орать. – Ты молодая и красивая, а заперла себя в четырёх стенах! Надо что-то менять!.. Я и так почти год ждала, когда ты одумаешься.

– А при чём тут твой муж? – смутившись от колкой правды, огрызнулась я. – Ещё и его втянула? Не надо мне ничьей жалости!

– Он сам предложил, – вздёрнув подбородок, с вызовом выпалила она.

– Сам, но?..

– Юлечка, милая, ты моя лучшая подруга, – жалостливым тоном проскулила Таня и, всхлипнув для пущей верности, продолжила капать на больную тему: – Ну, дай ты себе шанс на нормальную жизнь.

– Боюсь я, – сглотнув колючий ком, отозвалась я тихо и опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки.

– Может этот, ну, который преследовал, давно уже забыл тебя, – почувствовав слабину, продолжила напирать Таня. – А Кирилл тебя в обиду не даст. Всё время будешь под присмотром.

– Вот делать ему больше нечего, – проворчала я, потянувшись к стопке салфеток, потому что, колючий ком, лопнув, превратился в предательские слёзы.

– Там у него столько видных и серьёзных мужчин работает, – присев рядом, взяла меня за руку подруга.

– Ну-у, и-и? – не поняла я намёка.

– Начнёшь с кем-нибудь встречаться, и свой защитник появится, – мурлыкнула подруга, заправляя прядь волос мне за ухо. – Ты же, как куколка. Не надо ставить на себе крест.

– Ну ладно, ты за меня переживаешь, – шмыгнув носом, буркнула я. – А мужа-то зачем приплела?

– А вот и не приплетала, – обиженно выпятила губу подруга. – Он как узнал твою историю, сам вызвался помочь.

– С чего бы это? – недоверчиво прищурилась я. – Спасателем твоих непутёвых подруг заделался?

– У него личные мотивы, – вздохнув, отвела взгляд Таня. – Была у него в молодости история одна…

– Его преследовала поклонница? – скептически фыркнула я, но заметив, как напряглась подруга, ахнула: – Да ладно?..

– Не его… – качнув головой, неохотно поделилась подруга. – Он был сталкером для одной девушки.

– Что-о-о? – шокировано выдохнула я и, абсолютно не веря, переспросила: – То есть твой муж преследовал девушку?

– Пусть он сам тебе расскажет, – поморщившись, отозвалась Таня. – Если захочет, конечно…

– Я и спрашивать не буду, – нахмурилась я. – Это его прошлое. Зачем бередить…

– Это прошлое нас чуть не разлучило, – опустив взгляд, тихо сказала подруга. – Но сейчас всё иначе. А тебе он просто хочет помочь.

– Хорошо, – сдаваясь, кивнула я, и подруга тут же расплылась в улыбке. – Но кто сейчас его помощник?

– Я, – хитро улыбнувшись, ответила Таня и, склонив голову набок, погладила свой живот. – Сама понимаешь, скоро мне будет не до этого. Да и Кирилл настаивает, чтобы я оставила работу.

– Я ведь забыла многое, – пытаясь зацепиться за любую причину, предприняла я попытку отказаться.

– Не выдумывай, – фыркнула подруга. – Я тебя всему научу, а дальше разберёшься, что к чему.

– И сколько у нас времени? – уточнила я.

– Неделя, – слишком беззаботно отозвалась Таня, повергая меня в шок. – Врач настаивает, да и Кирилл тоже.

– Постой, – затараторила я, вытаращив на подругу глаза. – Ты так говоришь, будто все давно решено, а я ещё даже с Кириллом не разговаривала.

– Через полчаса он будет дома, – глянув на настенные часы кухни, сообщила она. – Вот и поговорите.

– Но я даже не…

– Не спорь, – рявкнула Таня и, встав с диванчика, прошлёпала к холодильнику. – Пока Кирилла ждём, перекусим и поболтаем.

– Меня ведь ещё и обучать надо, – осторожно напомнила я. – А готовых специалистов полно.

– Ему нужен спец со знанием восточных языков и культур, – прозрачно намекнула подруга. – Там контракт крупный планируется, так что…

– Контракт?..

– Он тебе сам расскажет, – обернувшись на характе́рный звук из прихожей, перебила Таня и направилась встречать мужа, бурча под нос: – Что-то рано вернулся…

Переваривая только что полученную информацию, я уставилась в одну точку, судорожно соображая, а нужно ли мне всё это. С одной стороны, слишком заманчиво и есть шанс воплотить многие свои планы, с которыми уже давно распрощалась. С другой стороны, боязно, так как подвести подругу и её мужа не хочется.

Ещё по практике в компании Кирилла запомнила, что контракты с иностранными партнёрами требуют масштабной подготовки и неоднократных переговоров, которые иногда увы, не приводят к нужному результату. Нам тогда не доверяли крупные проекты, позволяя только участвовать в промежуточных этапах. Да и то вся наша помощь сводилась к банальным переводам и сбору статистических или аналитических данных.

Ещё точно помню, что компания Кирилла на тот момент в основном занималась только оптовыми поставками внутри страны. Зарубежных партнёров было немного, и в основном это были контракты на поставку специй и чая. А тут получается, Кирилл планирует выход на новый уровень, и скорее всего, это будет что-то более серьёзное.

– Здравствуй, Юля, – отвлёк меня от роя мыслей, зашедший на кухню Кирилл.

– Здравствуйте, Кирилл Алексе… – по привычке обратилась я к Таниному мужу.

– Давай на ты, – перебив, улыбнулся он и, сняв пиджак, повесил его на спинку стула. – Вижу, что Таня тебя ввела в курс дела?

– Частично, – рассеянно кивнула я и тут же уточнила: – А вы… ты уверен?..

– Не приуменьшай свои способности, – присаживаясь напротив и притягивая жену на колени, отозвался он. – Я планировал предложить тебе место сразу после диплома, но ты исчезла, а Таня скрывала почему.

– Она сама не всё знала, – смутившись, отвела я глаза. – Даже где живу. А об остальном я ей говорить запретила.

– Жаль, что она сразу не рассказала, – нахмурившись, сказал он. – Я бы ещё тогда вмешался.