Казалось, ничто не может вывести из себя лорда Майборо, но это…

– Но я не импотент! – рыкнул Анжей, вставая со своего места, и привлекая внимание, кажется, всех посетителей ресторана. – Если бы был им, у меня не было бы дочери…

– А ее и нет! – визгливо сообщил лорд Айри.

– Что вы сказали?!

– Ваша бывшая жена сделала заявление, что ваша дочь на самом деле от ее любовника, Альберто. Кажется, он был на тот момент вашим другом… И да, они сегодня улетают в Леоринэль. Кстати, ваша экс-дочь сказала, что терпеть вас не может и за все время видела вас только на праздники, и то не всегда. Вы были ужасным отцом. Так что, у нее появился шанс на лучшую жизнь.

Анжей вновь опустился в кресло.

– Та-а-а-ак… – выдохнул он, стараясь успокоиться, но его заметно трясло. – И чего же вы хотите? Чтобы я показал вам и всему миру, что не импотент? Мне заняться сексом с какой-нибудь шлюхой прилюдно на городской площади?! Тогда сделка состоится?

Айри усмехнулся.

– После моего ухода закажите что-нибудь крепкое, лорд Майборо. Вам нужно… Что же до сделки, боюсь, прилюдного акта соития будет недостаточно. Приведите в порядок свою личную жизнь. Тогда, уверяю вас, мы снова встретимся с вами.

– Аршаровы журналисты! Кто?! Кто это напечатал?! – рычал Анж, сжимая в руках изрядно потрепанный номер газеты “Тертечек-Звездный”. – Кто посмел открыть свой поганый рот в мою сторону?!

Почти вся его команда собралась у Анжея в кабинете. Сотрудники впервые видели всегда спокойного и самоуверенного Анжея Майборо сейчас в таком состоянии. Хотя, кое-кто понимал его… Разве что ленивый не шушукался у него за спиной.

– Это… Гхм… Одна девушка, – сказал секретарь. – Я уже все узнал.

– Девушка? – приподнял бровь Анж.

– Ну да. Кажется, ее зовут Магнолия Рэд. Она работает в “Тертечек-Звездный”. Вы могли видеть ее тогда, на вашем выступлении. Она задавала какие-то вопросы.

Анж нахмурился, вспоминая белокурую девицу, сложно было такую не запомнить. Слишком уж цепкий взгляд у той был.

– Уверен, статью кто-то заказал! Просто так такие вещи не делаются. Тертечек-Звездный прекрасно знает, что за компания “Майборо”, и какие неприятности можно получить в ответ на подобную выходку.

– Вы совершенно правы, лорд Майборо, – ответил секретарь.

– Найди мне ее контакты. Завтра поговорю с ней…

– Хорошо.

Анжей собирался уходить с работы, когда уже на улице было темно. Выйдя, вдохнул свежий ветер, принесший запах каких-то цветов. Но как ему хотелось почувствовать другой аромат… Исходящий с гор, смешанный с полевыми травами долины, лежащей между двумя горными хребтами: Йорда и Айи…

Анж хотел воспользоваться телепортом, но вместо этого решил пройтись пешком. Нужно было успокоиться, хоть на несколько минут отвлечься от беспокойных мыслей.

На глаза ему попалась цветная вывеска какого-то старенького кафе. “Горная обитель. Пожалуй, лучший колерский ром. Всегда низкие цены и отличное качество”.

Анжей, привыкший ходить по самым дорогим ресторанам, а на такие места смотревший всегда с усмешкой, вдруг решил зайти сюда. Он так и не понял, что именно его привлекло. Цветная вывеска, без всякого неона? Или, быть может, еще горевший внутри свет и какая-то девушка, сидевшая неподалеку за столиком? Хотя, возможно, его внимание привлекла и лиса, расположившаяся у самого входа в заведение и выкусывавшая что-то из пушистого рыжего хвоста.

Такую лису Анж видел в доме у владелицы Файдерт. Она ему даже рубашку порвала… Еще и сдала Аурику, что та рыдала по поводу бедственного положения компании. У леди Фокс сильный дар, раз даже он мог понимать то, что произносило животное в его присутствии. Жаль только, что дар этот был бесполезен. Кому вообще нужны лисы? Какую они могут принести пользу? Судя по испорченной рубашке, от них лишь один вред.

Анжей зашел внутрь, поморщившись от звука приветственного колокольчика. У него начинала болеть голова. Может быть, прав был Айри, и ему просто нужно пропустить стаканчик-другой?

Мужчина прошел за столик, а к нему почти сразу же подбежала пышногрудая официантка.

– Чего желает лорд? – она широко улыбнулась и протянула ему меню.

Анжей Мальборо усмехнулся и глянул туда, где сидела заинтересовавшая его рыжеволосая девица. Ну конечно же. Похоже, сама судьба привела его сюда. Как и иначе это назвать? Потому что леди Аурика Фокс, похоже, тоже решила сегодня выбрать “Горную обитель” для ужина.

– Я хочу тоже, что заказывала эта девушка, – Анж кивнул в сторону Фокс, та за обе щеки уплетала какое-то блюдо, а рядом с ней стояла чарка с каким-то напитком, похожим на эль.

– М-м-м… Хорошо. Острейший суп с говядиной и водорослями, огненные куриные крылышки и нортардарский эль.

– Отлично.

Официантка ушла, а Анж решил, что, возможно, раз сегодняшний день принес ему столько неудач, должна же быть хоть какая-то хорошая новость? Наверняка, тот жирдяй уже сообщил девчонке, что сделка по покупке Файдерта отменяется. А значит, леди Фокс, обдумав все, уже наверняка готова сдаться.

– Ну что, любительница острых ощущений… Кажется, пора успокоиться и пойти на мировую, – прошептал мужчина и направился к ней.

Аурика

Фоксы всегда умели общаться с лисами. Животные, кажущиеся многим непонятными, дикими и чужими, испокон веков для нашей семьи были верными друзьями. Они помогали нам, а мы всегда делали что-то хорошее в ответ. И все же, никогда никто из нас не сближался с лисой так, как я с Шинни. Мы были привязаны к друг другу настолько, что редко где-то появлялись по отдельности, стараясь проводить все время вместе и делиться друг с другом произошедшими за день событиями… Может, поэтому лиска воспринимала обиду, нанесенную мне компанией Майборо как личную?

Когда я пришла зареванная после посещения Нонкса Вэйфи, Шинни сразу же кинулась успокаивать меня. Однако, она не столько занималась тем, что утирала мои слезы, сколько в подробностях рассказывала мне о том, что я слышала впервые в жизни, хотя о лисах моя семья, казалось, знала все.

– Ты ведь знаешь, что мы всегда поддерживали хорошие отношения с императором Деорираля? – спросила лиска.

– Он – наш главный поставщик газа для заправки дирижаблей. Отец всегда дорожил отношениями с дроу и говорил, что это лисья заслуга, – кивнула я, прихлебывая из чашки чай. – Будешь булочку с изюмом?

Я пододвинула ей булочку, но лиска лишь фыркнула, недовольная тем, что я ее перебила.

– Скоро после этих булочек перестанешь в двери влезать! А тебе нужно за фигурой следить! Иначе, как ты еще спасешь свою компанию?

Я удивленно посмотрела на Шинни.

– Знаешь, я слабо улавливаю связь между фигурой и компанией… Или предлагаешь мне отвоевать свободу для Файдерта через постель с Майборо? Даже если бы это не задевало мою гордость, не выйдет. Ты же читала сегодняшние газеты. Говорят, он импотент.

– Придурок он! По поводу остального не знаю, – захихикала лиска. – Но нет, ты не в том направлении думаешь. А фигура тебе нужна, чтобы удачно выйти замуж!

Вздохнула. Похоже, лиска слишком сильно за меня переживает, вот и говорит всякую чушь.

– Ну и за кого я выйду удачно замуж? Против лорда Майборо никто пойдет. У него золота больше, чем у императора, так что даже наследник Нэхлесса отпадает.

Ну это я конечно, преувеличила. Фоксы были недостаточно знатны для того, чтобы замахиваться на замужество с тем, кто носит королевскую кровь. А еще наша магия, которая всего-то и позволяла нам общаться с лисами, была совершенно никому не нужна. Появись в чьей-то благородной семье наследник с подобными силами, вместо, скажем, боевой огненной магии, его бы подняли на смех.

– А я тебе и не говорю смотреть в сторону наших аристократов! – фыркнула лиса. – Есть кое-кто получше на примете. Уверена, он с радостью тебя поддержит, но… Для него ты недостаточно родовита.

Зевнула.

– Шинни, может, все-таки съешь булочку? Говорят, сладкое помогает восстановить хорошее настроение. Кто-то мне об этом сказал не так давно… Ты ведь знаешь, что замуж меня никто не возьмет. Я имею ввиду ну очень богатые и родовитые семьи. А у кого попроще нет столько денег и связей, чтобы в открытую воевать с Майборо. Твои переживания за меня очень трогательны, но…