Потом развернула письмо, написанное крупным размашистым почерком:

«Здравствуй, дорогая Мира!

Наверное, ты удивилась, получив это письмо и мой подарок. Прошу только об одном – не выбрасывай его, не прочитав до конца.

Меня зовут Ольга, я – сестра твоей матери. Наверное, ты меня не помнишь, потому что была маленькой девочкой, когда я последний раз приезжала в Москву. Прости, что я не смогла быть рядом с тобой все эти годы. Новая жена твоего отца ясно дала понять, что не желает видеть «бедных родственников» в своем доме. А Роман пошел у неё на поводу. После этого мои отношения с твоей семьей были прерваны.

Но я никогда не забывала о тебе. Так уж получилось, что у меня двое сыновей, а я очень хотела иметь дочку. Поэтому, узнав от знакомых о твоей скорой свадьбе, спешу поздравить тебя и передать подарок.

Эта фарфоровая статуэтка – необычная, она передается в нашей семье из поколения в поколение. Однажды я показала её антиквару, и тот сказал, что вещь очень древняя.

Представляю, как ты улыбнешься, прочитав эти слова. Зачем тебе статуэтка, пусть и старинная? Благодаря отцу, ты можешь приобрести любой антиквариат. Но не всё так просто.

С фигуркой девушки связана одна легенда. Якобы, много лет назад, одна из наших прапрапра…бабушек приютила в своем доме нищенку. Стояла зима, и бедняга наверняка погибла бы от холода и голода. Наша родственница ухаживала за ней, и в благодарность женщина подарила ей статуэтку, сказав, что та принесет ей счастье.

Фигурку следовало разбить, но, только в том случае, если жизнь покажется слишком тяжелой, в случае болезни или потери близких. То есть, когда не будет другого выхода. Так же нищенка предупредила, что разбить статуэтку могла только девушка, для мужчины она бесполезна.

Наша далекая родственница так и не воспользовалась подарком. Наверное, её жизнь сложилась удачно, и она не захотела ничего менять. Она передала статуэтку своей дочери, а та – своей. Постепенно история стала красивой легендой.

В молодости я испытывала искушение разбить фигурку. Но потом вышла замуж, родила детей и забыла про неё. К сожалению, у меня нет дочери, чтобы передать её, поэтому я дарю фигурку тебе с пожеланием счастья.

Я не знаю, что случится, если разбить фарфоровую статуэтку. Может, и ничего. Но пусть она будет у тебя, на память о твоей тете Оле. Еще раз поздравляю со свадьбой. Если ты захочешь связаться со мной, буду только рада. Мой телефон…, адрес…»

Я с недоумением смотрела на письмо. Тысячи вопросов вертелись на языке, и первый из них – у меня действительно есть родная тетя, сестра матери? И она хотела со мной общаться, но Илона ей запретила? Почему?

Подарок тети не показался мне ни смешным, ни странным. Судя по письму, она не богата, но, не колеблясь, передала мне семейную реликвию. Даже если фигурка не имеет никаких волшебных свойств – я давно не верила в сказки – она все равно представляет большую ценность, хотя бы для Ольги. Это – память о её и моих предках, о прошлом нашей семьи.

Я вдруг почувствовала себя частью чего-то большего, чем семья Львовых. У меня есть другие родственники, тетя и двоюродные братья. Нужно написать им и пригласить на свадьбу!

Я вытащила мобильный, чтобы позвонить тете, когда дверь открылась, и снова вошла Илона.

– Мира, дорогая, почему ты задерживаешься?

Наверное, в моем лице что-то изменилось, потому что мачеха взволнованно добавила:

– С тобой всё в порядке? Ты не заболела?

Вместо ответа я протянула ей фигурку девушки.

– Дешевая безделушка. Какой нелепый свадебный подарок, – брови Илоны взлетели вверх. – Ничего не понимаю. Кто-то решил подшутить над нами?

– Это подарок от моей тети Оли, – ответила я, наблюдая за её реакцией. Но мачеха только пожала плечами:

– Что за тетя Оля?

– Сестра моей матери.

В комнате стало очень тихо. Илона едва заметно вздрогнула, как всегда, когда слышала о своей предшественнице.

– Вот как, – тихо обронила она. – Значит, эта женщина опять объявилась?

Её тон меня разозлил. Конечно, для мачехи, Ольга – чужая, но мне-то – близкая родственница!

– Вообще-то мы говорим о моей тете, о которой я даже не знала, – холодно ответила я. – Она поздравила меня со свадьбой, и даже прислала подарок. А что касается «дешевой безделушки», так не у всех есть деньги, чтобы покупать вещи за тысячи долларов.

Я уже много лет не разговаривала с мачехой в таком тоне, и сейчас увидела, как она попятилась назад и буквально рухнула на стул. Её лицо побледнело, на глаза навернулись слезы. Голос предательски дрогнул:

– Прости, Мирочка. Я понимаю, почему ты сердишься. Ты решила, что я скрывала от тебя правду о твоих родственниках? Что я не позволила вам общаться? Но я хотела только, как лучше для тебя.

Я помню Ольгу. Она приехала в гости, спустя два месяца после того, как я вышла замуж за твоего отца. Роман встретил её приветливо, поселил в своем доме. Но она вела себя, не как гостья. Постоянно вспоминала сестру, рассказывала, какой хорошей хозяйкой та была. Я молчала, потому что понимала, что Ольга страдает из-за потери близкого человека.

К сожалению, твоя тетя приехала, не только ради того, чтобы поговорить о прошлом или увидеть тебя. Она нуждалась в деньгах, её муж начал бизнес по продаже одежды и прогорел. Роман согласился дать ей какую-то сумму, хоть и меньше, чем она просила.

Но, после её отъезда, из дома пропала одна из картин. Она висела в библиотеке, в темном углу, поэтому мы не сразу это заметили. Молодую горничную обвинили в краже и уволили.

А потом мужу позвонил один из скупщиков антиквариата. К нему обратилась женщина, с предложением купить картину. Это был тот самый пейзаж, который пропал из нашей библиотеки.

Роман попросил описать ту, что принесла картину, и узнал сестру твоей матери.

– Не верю… – прошептала я. – Это невозможно.

– Понимаю, – грустно кивнула Илона. – Нелегко смириться с тем, что твоя тетя – обычная воровка. Но ты можешь спросить у отца. Он прекрасно помнит эту историю. В полицию обращаться Роман не стал, все-таки Ольга ему родня. Но оборвал все связи с невесткой и её семьей.

Я молчала, пораженная услышанным. Не успела я порадоваться, что у меня есть родственница, как узнала, что та – нечиста на руку, и от неё лучше держаться подальше.

– А я хотела пригласить её на свадьбу, – упавшим голосом произнесла я.

Легко поднявшись, Илона подошла ко мне и обняла. Меня окутал аромат флоксов – любимых духов мачехи.

– Лучше не надо, Мирочка. Люди не меняются. Если бы Ольга хотела общаться с тобой, давно могла бы написать или позвонить. Могла бы поговорить с твоим отцом и попросить прощения. Но она решила дождаться свадьбы – счастливого события, которое должно перечеркнуть прежние грехи. На свадьбе не принято ссориться с гостями. И в качестве подарка прислала какую-то безделушку… Неужели ей не стыдно?

Я не стала рассказывать Илоне о письме тети. Во-первых, не было времени, – взглянув на часы, я поняла, что опаздываю на работу почти на десять минут, во-вторых, мне хотелось самой разобраться в этой истории.

Может, Илона права, и моя тетка просто обманула меня? Фарфоровая фигурка – никакой не антиквариат, и не «передавалась в семье из поколения в поколение»? Ольга просто хотела помириться с богатой родней. Зачем выглядеть глупо в глазах мачехи?

Поэтому я осторожно высвободилась из её объятий, и спрятала фигурку в карман.

– Мне пора идти. Увидимся завтра, Илона.

– Конечно-конечно, – мачеха торопливо вышла вслед за мной. – Ох, уж эта работа, сколько времени отнимает. Кстати, я говорила с твоим отцом. Он не против, если ты перестанешь работать после свадьбы. Если Максим не возражает, конечно.

Обрадовавшись, я тут же забыла об Ольге и её письме.

– Правда? Спасибо, Илона. Мне так надоела эта лаборатория.

Мачеха, рассмеявшись, погладила меня по голове:

– Понимаю. Сидеть в одиночестве, записывая показания приборов, – что за работа для молодой девушки? Ты достойна лучшего. А когда выйдешь замуж, и вовсе свободной минуты не останется. Нельзя быть хорошей женой и матерью, проводя большую часть времени на службе. Театр, кино, вечеринки, показы мод, рестораны и дорогие курорты – вот на чем ты должна сосредоточиться. И я буду очень рада, если ты возьмешь с собой свою старую, глупую мачеху.