— Алло?

— Закончила? — поинтересовался я, улыбаясь во весь рот.

— Буквально секунду назад. Ну ты даешь, — тихо засмеялась она в ответ.

— Это ты даешь! Надо было попросить у тебя фото в процессе.

— Прекрати меня смущать!

— И не подумаю! У меня богатая фантазия, так что, не ровен час, еще о чем-нибудь тебя попрошу этаком. — Лера продолжала смеяться, а я слушал ее голос и думал уже о совершенно другом. Рассматривая потолок над головой, я откашлялся и серьезно спросил: — Ты подумала по поводу встречи?

Воцарилось молчание, перемежающееся тяжелыми вздохами, едва различимым шепотом и странным шуршанием, будто девушка натягивала на себя одеяло.

— Я не знаю, Влад. А как же Катя? И где мы встретимся? Ты приедешь или я?

— Мы с Катей расстались.

— Как? Когда?!

— Буквально час назад. — Я вздохнул и принялся натягивать брюки. — Это был малоприятный разговор, честно говоря. Вскрылось много грязи, непоняток и недомолвок. Если бы ты меня не пнула, наверное, я так бы и закрывал глаза на многие вещи.

— Так это из-за меня? — еле слышно спросила Лера.

— В том числе. Лера, надеюсь, ты понимаешь, что все мои слова — не шутка? — привел я себя в порядок и поднялся с кровати.

— Я могу тебе то же самое сказать, — ответила она. — Наше общение перешло все рамки, превратилось во что-то нереальное. Я с телефоном не расстаюсь даже ночью, все жду от тебя сообщений.

— Аналогично, малыш, — кивнул я удовлетворенно и направился к выходу.

Не отнимая телефонной трубки от уха, вернулся в дом и рассказал о своем странном состоянии в последнее время, решении окончательно перебраться в город и продать усадьбу. Во время разговора перекусил. Лера на том конце провода тоже. Затем улегся на кровать и вместе с девушкой смотрел на полную луну. Мы не могли наговориться той ночью, чего со мной давно не случалось, и, возможно, встречали бы вместе рассвет, если бы моя лисичка не засопела тихо в телефонную трубку. Отключив и поставив аппарат на зарядку, я раскинулся на кровати звездочкой и незаметно для себя уснул прямо в одежде с блаженной улыбкой на губах и уверенностью, что на этот раз все сделал правильно.

Прохладный воздух свежей осени проникал в открытое окно и покачивал легкую занавеску, принеся с собой запах дождя и опавших листьев.

Валерия стояла среди комнаты и хмуро взирала на двух женщин, в один голос твердивших, что у нее последние мозги куда-то задевались.

— Да нет, — пожала плечами Лера, — с утра вроде были.

— Тогда, может, пора их включить? — с нажимом проговорила ее мама, сидящая в ворохе одежды на диване, словно на насесте.

Девушка вздохнула и устроилась в компьютерном кресле так, чтобы видеть обеих собеседниц. У ног стояла наполовину собранная сумка, мама сложила руки на груди по правую сторону от дочери, а по левую с экрана монитора, выпучив глаза, взирала на Леру интернет-подруга Кира. Внезапно сквозняком закрыло форточку, и пришлось снова подниматься, чтобы плотно ее прикрыть. Погода на улице портилась с каждой минутой, угрожая пролить из надвигающихся туч на головы горожан холодный дождь. Но на данный момент Леру это волновало меньше всего: уж что-что, а погода точно не помешает осуществлению ее планов.

— Я уже все решила, — покачала головой девушка и снова принялась собирать вещи. — Влад меня ждет.

— Дорогая моя, — сложила руки в умоляющем жесте Светлана Петровна, — я все понимаю, у тебя сейчас сложный период, но не стоит впадать в крайности.

— Ты спятила, скажи мне?! — перебила ее Кира и замахала перед собой руками. — Тащиться за тридевять земель к человеку, которого отродясь не видела! А если он маньяк какой-то?

— Никакой он не маньяк, — отмахнулась от нее Лера. — Со своими тараканами, но кто без них? Вы же знаете, что он предлагал приехать сам, но я отказалась.

— И нам совершенно непонятна причина.

Валерия и сама не знала, почему переубедила Демидова. Возможно потому, что хотела сменить обстановку, и к этому все располагало. Не стоит упоминать, что с Андреем они расстались. Надежда на то, что парень не станет ее доставать, теплилась в сердце девушки первые несколько дней, но не тут-то было. Казалось, будто Фиронов только теперь осознал, насколько сильно любит девушку и как ему будет без нее плохо. Принялся встречать ее с работы с букетами цветов, названивать каждые полчаса, дарить какие-то украшения, даже замуж предложил за него выйти. А Лера смотрела на него и диву давалась, насколько может измениться человек, когда понимает, чего лишился. И почему она ждала так долго? Почему не слушала родных и друзей, постоянно твердивших ей, что совместного будущего у них не будет?

Поведение Андрея превращалось в какое-то преследование с примесью паранойи: он все пытался разузнать, на кого она променяла такого завидного жениха, как он. И это была первая причина, по которой Демидову здесь было не место. А тот словно знал о преследованиях со стороны бывшего парня и постоянно спрашивал о нем, снова и снова предлагая приехать и встретиться с ним лично. Но девушка врала Владу и твердила, что Фиронов давно не звонит. Вторая — финансовое положение ее семьи. Лера не считала, что они живут бедно, но если Влад действительно тот, за кого себя выдает, то их квартирка может показаться ему недостаточно комфортной. Да и родители не все знали о человеке, к которому она собиралась ехать.

— Вы сами говорили, что мне нужно развеяться, — взмахнула руками Валерия. — И потом я никогда не была в Москве! Посмотрю на достопримечательности, куплю вам сувениры, схожу в Третьяковку, погуляю по Красной площади.

— Угу. Или по моргу, — брякнула Кира, закатив глаза. — Я поражаюсь твоей беспечности! Ехать практически за тысячу километров от дома совершенно непонятно для чего!

— Ради человека, который меня ждет, — прыснула Лера. — Меня никто не собирается сажать на цепь!

— Он тебя изнасилует и в рабство продаст! Или еще хуже: на органы! А оставшуюся плоть аккуратно разделает и будет в течение года жарить котлеты!

— Прекрати нести чушь! — отмахнулась девушка, но с опаской посмотрела на побледневшую мать. — В конце концов, я имею право на сумасбродство хоть раз в жизни! Я живой человек со своими потребностями!

— А будешь мертвым. СМС-ни, на каком кладбище тебя похоронят.

— Под кустом закопают в ближайшей посадке! — начала терять терпение Лера.

— Ты бы хоть по скайпу с ним созвонилась.

— Тогда бы наверняка поняла — маньяк он или нет, — фыркнула Шукшина в ответ. — Лучше бы поддержали меня! Я ведь тоже волнуюсь, вдруг я ему не понравлюсь?

— Еще чего! — на этот раз возмутилась мать. — За такой видной девицей уже очередь выстроилась! А вот его развод не делает ему чести!

— Он и не был женат. К тому же это она от него ушла.

— От нормальных мужиков бабы не уходят! — резюмировала Кира, а Светлана Петровна согласно покивала. — И вообще это странно, что такой человек, как он, сидит в интернете и занимается с тобой виртом!

— Какой такой? — поинтересовалась Лера и бросила быстрый взгляд на мать из опаски, вдруг та поняла значение этого слова. Кира по ту сторону монитора тоже скосила глаза на женщину и вместо ответа продемонстрировала пальцы «козой». — Но мы с тобой здесь сидим и занимаемся тем же самым! — вновь заговорила Валерия, опережая мать. — Сейчас все в интернете сидят. У бабулек и то есть Инстаграм, а ты говоришь про одинокого мужика среднего возраста.

— Кстати, про возраст: тебя не смущает, что он… гм… взрослый?

Нет, ее это не смущало. Наоборот, казалось пикантным. А вот его наклонности вызывали трепет и неуверенность. Она не была настолько наивной, чтобы ни разу не подумать над словами родных и не испытывать ни капли страха перед неизвестным по сути человеком. Но внутри нее давно окрепла какая-то странная решительность. Лера просто знала, что он не причинит ей вреда.

Третья причина, по которой девушка собиралась ехать в столицу, — работа. Она написала-таки заявление об увольнении и планировала искать новое место, так почему бы это не сделать в Москве? Даже если у нее не срастется с Владом, там проживали две школьные подруги, которых Лера уже оповестила о своем приезде, и те готовы были ее принять. Этот вопрос она еще не обсуждала с Демидовым. Ее поездка намечалась изначально как экскурсионная, но планы на будущую неделю они уже успели построить.