Какое количество магов там было неизвестно, но явно не малое. Пока что, численно, мы проигрывали, но укрепленные позиции давали шанс сдержать их и не спеша уничтожить, не давая им проникнуть на нашу территорию. Нападения с моря мы не боялись, воздушный флот с удовольствием превратит корабли в тонущие обломки. Да и никаких предпосылок с этой стороны не было.

Закончив с укреплениями я наконец-то вздохнул свободно. Надоело заниматься строительством, хоть я и признавал, что без этого никуда. Но душа требовала праздника и я решил, что неплохо было бы пойти в рейд. Командующим на нашем участке поставили Шереметева, поэтому с этим проблем возникнуть не должно.

Попросив Мстислава отобрать один взвод ребят я направился в его палатку.

Князь сидел за столом с картами и что-то усердно чертил:

- Добрый день, ваше высокоблагородие. Работа над укреплениями полностью закончена.

- А, опять ты. Вот только не надо ничего говорить. Судя по твоему выражению лица ты задумал очередную глупость, я ведь прав? - Князь нахмурился.

Меня, честно говоря, позабавила такая реакция. Я уважаю его как человека, но он всё-таки не мой командир, чародеи подчиняются либо верховному, либо напрямую императору. Воислав даже не захотел меня слушать, махнув рукой дескать “не напрягай мне мозг со своими глупостями, делай, что хочешь, ты мальчик большой”. Поэтому к князю я пришел не за разрешением, а за тем, чтобы поставить его в известность. Князь прекрасно это понимал, а ворчал он больше для приличия. Не нравилось ему, что у него тут не единоличная власть.

Наконец-то, успокоившись, он всё-таки согласился с моей идеей. Удовлетворенный я поблагодарил князя и покинул штабную палатку. Мстислав успел собрать людей и объяснить куда мы направляемся. Возражений ни у кого не было, поэтому мы не спеша покинули территорию лагеря.

Территория скандинавского лагеря. Палатка командующего.

Высокий черноволосый мужчина в белых одеждах восседал на походном троне бывшего императора. Тяжелый золотой крест висел на шее, а возле был огромный меч с магическим кристаллом в рукояти:

- Братья, наш Бог говорил со мной. Сегодня один из его врагов и приспешников языческого Бога направится в нашу сторону. У нас есть приказ взять его живым. Наш Бог лично хочет с ним пообщаться. И мы не подведем его, ведь он тот, кто указал нам на истинный путь - после этих слов все перекрестились - А теперь пойдем и покажем им, что наш Бог истинный. Покончим же с засильем ложных Богов.

Мужчина схватился за меч, а его глаза горели фанатичным огнем. Поднявшись из обычного крестьянина у которого умерла вся семья, он нашел себя в новой вере. Их новый Бог позволит ему увидеться с семьей после смерти. Уставившись в небо он тихо прошептал:

- Очень скоро мы увидимся, родная. И я смогу обнять тебя и нашу дочку - одинокая слеза скатилась по его щеке.

Рейд проходил довольно странно. Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за нами кто то следит, но поисковое заклинание не нашло никого на километры вокруг. Поэтому я списал это просто на мандраж и направился дальше. Мы передвигались по лесу цепью, стараясь не тревожить живность. Где-то через шесть часов мы наткнулись на просторную поляну и решили остановится на обед. Выставив часовых мы развели маленький костер, разогрели тушенку и сели обедать.

Услышав крик я резко подорвался, сразу хватаясь за револьверы. Из леса молча выходили люди в белых одеждах. У них в руках были мечи, которые разрубали моих людей, а пули не причиняли им никакого вреда. Прицелившись я выстрелил в сторону одного и с удивлением увидел, что моя пуля не пробила в нем дыру размером с футбольный мяч, а всего лишь откинула его назад:

- Что за чертовщина, откуда у скандинавов такие маги? Я сражался с Воронцовым и он был силен, но не настолько же!

Тяжелый удар в спину повалил меня на землю, а удар кованым сапогом в висок заставил меня потерять сознание. Последнее, что я услышал было:

- Брат будет доволен, мы исполнили приказ Бога.

Я очнулся в темном сыром подвале от острой боли в мышцах. С трудом разлепив глаза я скосил взгляд и понял, что распят на стене в странных кандалах. Попытался использовать магию, но им как-то удалось заблокировать мой источник. От злости я зарычал, но тут же остановился услышав кашель. На полу возле противоположной стены лежал Мстислав. Он был весь избитым, а левой руки не было по локоть. Окровавленная культя была кое как перевязана обрывком мундира:

- Командир, - с трудом прошептал он - мы не справились. Они убили всех, просто издевались над ними как звери. Я сам видел как они ногами забивали наших ребят.

Почувствовав как от ярости у меня опять срывает крышу я попытался успокоиться:

- Мы отомстим, слышишь меня, капитан? Я лично утоплю этот город в крови.

Оборонительная линия выглядела плохо. Огромный земляной вал был прорван в нескольких местах, а через эти пробоины уже протискивались воины в белых одеждах.

Первое сражение со скандинавами прошло неудачно. Шереметев не понимал откуда у этих фанатиков такая сила. Они раскидали круг магов как щенков, тем удалось спастись только за счёт огромного опыта. А главный калибр, этот дрянной мальчишка, отсутствовал. Потери были огромными. Только за последние несколько дней его армия уменьшилась ровно наполовину. И оставшаяся половина была далеко не так боеспособна как в начале. Это были угрюмые, потрепанные солдаты, которые держались из последних сил. Только упрямство не позволяло им бросить позиции и дезертировать. Да, в тылу готовили новые войска, и очень скоро они начнут прибывать, только вот они почти не нанесли урона врагам. У скандинавов погибло по разным оценкам от трех до пяти тысяч, что было очень мало, по сравнению с нашей армией.

В последнем разговоре с императором он получил прямой приказ, сдерживать северян насколько это возможно. И князь Шереметев собирался выполнить его, чего бы это не стоило. Старик давно уже не боялся смерти, прожив почти девяносто лет он уже давно был к ней готов. Прислонив семейную саблю к стене редута он пробормотал:

- Похоже всё, пришло твоё время, князь. Пора бы уже и сыну княжью корону примерить. Но зато никто не сможет сказать, что я ушел из жизни скучно. Я уйду весело, с шумом, прихватив с собой хотя бы парочку этих ублюдков - медленно затухающий огонь в глазах князя разгорался с новой силой - Да! Так будет правильно, так будет по чести.

И старый князь начал готовиться к возможно последней битве в его жизни. Солдаты увидев эту картину тоже начали подниматься с земли, прихватывая своё оружие. Они решили уйти вместе с князем.

Последние пять дней в моей жизни слились в одну сплошную картину боли. Меня ломали, резали, топили, прижигали. И всё это с глумливыми улыбками и лишь с одной лишь фразой: “Позови своего Бога! Позови своего Бога!”

Я не мог использовать никакие заклинания, эти чёртовы браслеты мешали созданию рисунка. Но и умереть я не мог, из-за того, что мой источник из раза в раз исцелял меня сам. Мстислава почти не трогали, так, иногда пинали походя, чтобы не сильно расслаблялся. Но несмотря на все зверства я был очень близок к тому, чтобы освободиться. Да, я не мог использовать заклинания, но вот накачивать организм капитана энергией я мог, что и делал в моменты, когда приходил в себя и никого рядом не было. Возможность перехода на магическое зрение у меня сохранилось поэтому я уже видел как потихоньку в его груди разгорается маленький огонек. Поначалу он был слабым, и каждый раз потухал в попытке исцелить своего носителя, но я пробовал из раза в раз уже с помощью самого Мстислава, объяснив тому, что ему придется удержать источник. С грехом пополам потратив еще два дня нам удалось добиться стабильного результата и осталось только дождаться очередного сеанса пыток.