Красная жидкость стекала с моих дрожащих рук. Дорогой напиток смешался с моей кровью… Больно.

– Вот овца, а… – услышала я позади себя и дёрнулась. Вскочила на ноги и обернулась, затравленно глядя на хозяина кафе, в которое меня принесла на подработку нелёгкая. – Ты ещё и дорогую бутылку раскурочила. Ты хоть понимаешь, что у тебя и так проблем по самые гланды, так я тебе и эту бутылку в счёт включу? Допрыгалась?

– Я… Но вы же сами виноваты! – осмелилась высказаться я.

– Ах ты… – он грязно выругался. – Ты смеешь на меня рот открывать? А ну, иди сюда.

Он ухватил меня за шею и выволок на задний двор кафе, туда же, где находился служебный выход.

– Если ты такая безрукая и несговорчивая – проваливай отсюда. И помни, что бабки я долго ждать не буду. Сдам тебя в полицию, и делов.

– Вы не докажете ничего!

– Слышь ты, девка! – Он снова ухватил меня за шею, притянул ближе к себе и выдохнул мне своё зловонное дыхание прямо в лицо.

– Пустите…

– Ты че такая борзая-то? Приструнить бы тебя, кобыла… Да не даёшься. Я б тебя научил, как надо со старшими разговаривать.

Внезапно нас резко развели по сторонам. Архип… Но что он тут делает?

– Э, пацан, ты чё – офонарел?

– Руки убрал от неё.

– А ты кто такой? – сузил глаза мужчина. – А-а… Ты сюда частенько мотаешься. Чё, тебе тоже кобылка не даётся?

– Что вы от неё хотите? – холодно задал вопрос Архип, загораживая меня собой и вставая между мной и хозяином кафе.

– Денег мне она должна, – заявил он. – Целую кассу, выручку за неделю спёрла, овца!

– Михаил Николаевич, я не брала ничего! – воскликнула я из-за спины Архипа. Теперь он тоже решит, что я воровка!

– А это ты будешь в полиции объяснять! – рыкнул он на меня, но нападать снова не осмелился. Архип был выше него и из-за своей комплекции смотрелся рядом с плюгавым мужиком горой. Но проблем плюгавому это устроить мне не помешает… – У меня есть доказательства – ее подписи в ведомости, записи с камер… Посадят твою воровку.

– Сколько? – снова задал вопрос мой сегодняшний внезапный защитник. Тот, от кого помощи я ожидала меньше всего…

– Много, юнец, много, – хмыкнул Михаил Николаевич. – Тебе папа на развлекушки столько не даст.

– Назови сумму.

– Ну, там в кассе было двести тысяч. И ещё сегодня она разбила дорогую бутылку. Она стоила двести тысяч. Итого – четыреста. Ну чё? Полицию вызываем?

– Не надо полиции, – спокойно ответил Архип. – Возьми часы. Они из Швейцарии. Настоящие, не подделка. Продашь их. Часть расходов покроет.

Он снял с запястья в самом деле дорогую на вид игрушку и протянул ее хозяину кафе. Тот лишь пренебрежительно посмотрел и отвернулся.

– Нет, пацан, – покачал он головой. – Заниматься торговлей на досках объявлений я не буду, да и в часах не разбираюсь. Вот продашь их сам и принесёшь, коли так хочешь за свою девку заплатить. Не достанет ее полиция – так достанут другие люди, и там вы уже часами не отделаетесь.

Теперь мне стало ещё страшнее. В это кафе часто приезжали отдыхать странные мужчины… Криминальной наружности.

– Хорошо, я сам продам, – сказал Архип. – Часть денег переведу сейчас. Идёт?

– Давай.

– Ну ладно, – хмыкнул хозяин кафе, после того как Архип перевёл ему часть денег прямо сейчас. – У вас ровно неделя, чтобы принести остальное, иначе я твою зазнобу сдам в полицию. Или… волкам.

– Я понял.

Мужчина ушёл, а я робко подняла глаза на Архипа. Зачем ему это нужно? Почему именно он вступился за меня? Мы с ним далеко не друзья и даже не самые лучшие друг для друга одноклассники. И кто такие волки? О ком говорил Михаил?

Он ушёл, а мы остались стоять на заднем дворе кафе. Меня мелко трясло, знобило, словно зимняя стужа стояла, хотя, вообще-то, была даже не глубокая осень.

– Ты нашла к кому пойти работать, – сказал мне мой заклятый одноклассник.

– А что?

– Он же Ворон.

– Кто?

Я растерянно смотрела на своего спасителя, нервно заламывая руки. Куда же я влипла?

– Ворон. Бандит известный. И кафе держит для своих дружков в основном.

– Да? Я… Я не знала.

– Весь город знает, и только одна Кристина к нам из леса вышла.

Я промолчала, опустила глаза на свои кроссовки.

И что теперь?

– Ну что, Снегурочка? – спросил он. – Больше ты ему ничего не должна.

Я шумно выдохнула.

– Теперь ты должна мне, – добавил Архип.

Он сомкнул на моей талии, привлекая меня ближе к себе. Пальцы теснее сжали ее.

Руки одноклассника сомкнулись на моей талии, привлекая меня ближе к себе. Пальцы теснее сжали ее.

Я не знала, что на это отвечать. Паника туманила мозг.

Я уже сказала ему «нет», и теперь он намеревался взять своё иным путём.

– Будешь делать то, что я хочу.

Я точно знаю, чего он хочет. И это погубит нас обоих…

– Привет, – услышала я голос Архипа и обалдела.

Он со мной поздоровался? Мне не показалось?

Это ведь впервые с момента нашего такого странного знакомства.

– Привет… – ответила я, наблюдая, как он усаживается со мной за одну парту и достаёт учебник и тетради.

– Что ты так уставилась на меня? – повернулся парень, когда я уже непозволительно долго позволила себе смотреть на него.

Я засмотрелась.

На Ветрова.

Кристина, что с тобой?!

– У меня сегодня уши не в том месте расположены? – изогнул он бровь.

– Они у тебя и без того не там где надо, – фыркнула я.

– Да что вы говорите? Так ты проводила сравнение между моими ушами вчера и сегодня?

– Почти.

– Осторожнее, – усмехнулся он. – Я могу решить, что ты не меня безбожно пялилась!

– Что делала? – округлила я глаза.

– Пялилась! – повторил Архип.

Блин, да – пялилась! Оно и есть. Но буду сейчас врать до последнего. Не хватало ещё, чтобы Ветров догадался, что я думаю о нём чаще, чем хотелось бы.

– Значит, я тебе нравлюсь, Снегурочка, – добавил он и кинул выразительный взгляд на меня.

Меня словно окатило ледяной водой.

Нравишься.

Чёрт, только сейчас это действительно осознала.

Или вчерашний разговор с Ольгой повлиял на меня.

Но он не должен об этом знать.

– Да держи карман шире! – отбила я, взяв себя в руки. – Ты просто поздоровался со мной, чего раньше не делал.

– Ну извини, – отозвался он, списывая задание с учебника в тетрадь. – Больше не буду.

Я невольно улыбнулась.

Сегодня словно что-то изменилось.

Архип со мной шутил.

Всегда висящее между нами напряжение сегодня было не столь заметным, мне было намного легче с ним общаться и находиться рядом.

Это было так странно. Разговаривать с этим парнем так, словно мы друзья, я не привыкла. Но в данном случае худой мир мне нравится больше, чем добрая война.

– И не надо, – пожала я плечами. – Нормально же не общались, чего ты начинаешь?

Теперь ухмыльнулся уже Ветров.

Наши пикировки ему явно по душе.

Конечно, ведь другие девчонки, в том числе, его дражайшая Дина готовы облизывать его белые кроссовки, и только одна я не готова признавать его идолом и поклоняться.

Я одна с ним разговариваю на равных.

И я точно знаю, что его это во мне настолько же сильно раздражает, насколько и нравится.

– Я тебя спутал.

– Спутал? С кем? – посмотрела я на него.

Скажет, что с Динкой – завяжу узлом самое бесценное.

Язык, конечно же…

– Ты просто сегодня явно не выспалась и на Питерского похожа. Вот с ним и спутал. Он когда не выспится, тоже такой помятый, и глаза как у китайца. Ай!

Он откровенно заржал, получив по башке моим увесистым школьным дневником в твёрдой обложке.

– Ветров и Кристина! – одернула нас учитель химии. – Что у вас там происходит? Вы уже решили задание?