Он обратился к маме, и та подняла голову и стала внимательно слушать мужа.

– Пойди вниз и приготовь нам твой чай на травах, – говорил он. – Он хорошо успокаивает.

– Хорошо, как скажешь… – встала она на ноги.

– Дина, иди с Ниной, помоги ей налить чай.

– Но…

– Иди с Ниной, Дина, – твёрдо перебил Владимир девушку, которая явно хотела ему возразить.

– Ладно, – ответила она в итоге и первая вышла за дверь моей комнаты. Следом за ней, оглядываясь на нас, вышла мама. Владимир прикрыл плотнее дверь в мою комнату и вернулся ко мне.

– Кристина, – заснул он руки в карманы брюк и смотрел на меня.

– Между нами правда ничего нет, – повторила я.

– Вот лучше бы это стало правдой, если всё же ты лжёшь, – сказал он. – Архип – не твоя поля ягодка. Понимаешь?

– Да, – кивнула я. – Он ягодка для Дины.

– Именно так, – подтвердил отец сводной сестры. – У наших семей договорённости, которые важны для нас всех. Сейчас и ты относишься к нашей семье, а значит, это важно и для тебя. От брака Архипа и Дины зависит наше благополучие.

– То есть, и вы, и отец Архипа, готовы принести его в жертву, как барана, ради денег и благополучия семей? – не удержалась я.

– Что ты можешь в этом понимать, соплячка? – осклабился он.

О, кажется, я начинаю видеть настоящее лицо маминого мужа.

Оно мне не нравится, как я и предполагала.

– О торговле людьми? Ничего, – ответила я. – Ведь я, в отличие от вас, этим не занимаюсь. Что насчёт того, что Архип вашу дочь просто не любит? Сделаете из него продажную тварь?

– Хм, – усмехнулся он, опершись локтем о мой письменный стол и вглядываясь мне в глаза. – А знаешь, тебя это всё вообще не касается. Ты не понимаешь, о каких деньгах идёт речь. Помнишь, я обещал тебе Йель?

– Да, – ответила я с задержкой, не особо понимая, почему он так резко заговорил именно об этом. – Провалами в памяти не страдаю.

– Тогда говорю один раз – запоминай, девочка. Архип должен вернуться к Кристине. Тогда ты поедешь учиться в Йель, и всё у тебя будет хорошо.

– Как же я должна их свести вместе? – не поняла я. – Я не сваха.

– Тебе не нужно ничего делать, – пояснил Владимир. – Просто скажи ему «нет».

– С чего вы взяли, что ему что-то нужно от меня? – спросила я.

– Я не первый год живу на свете, милая, и видел, как он смотрит на тебя, – ответил он, и мне стало жарко. Действительно как-то особенно смотрит, что это даже заметно окружающим? А я не видела. – И только от тебя зависит, зайдёт ли у вас ещё дальше, или нет.

Я и сама собиралась сказать ему «нет». Тут выбора действительно немного. Я не желаю, чтобы мне выносили мозги и дальше из-за Архипа так, как сегодня.

– Я с ним не буду встречаться, – пообещала я, свято доверяя собственному слову.

– Вот и ладно, – улыбнулся Владимир. – Иначе вместо Йеля ты будешь учиться в закрытой женской гимназии при монастыре. Очень далеко отсюда.

Монастырь?

Брак по расчёту и объединений семей, а я – бастард ненужный?

Я попала в средние века, кажется…

И ещё больше пугает, что это не средневековье, а моя реальность.

– А что скажет мама, когда узнает, как мы со мной хотите поступить?

– Нина? – поднял брови Владимир. – Она ничего не скажет. Я объясню ей необходимость этого, поверь. Она не будет на твоей стороне, если ты об этом.

Да уж. А ведь он прав – он настолько зомбировал маму, что она легко поверила Динке и не вступится за меня. Даже говорить с ней об этом бессмысленно.

Отправит он меня в этот монастырь, как пить дать, отправит.

И я уверена, что там никакой не лицей, а просто самая настоящая тюрьма для девочек.

Нельзя туда попасть.

А значит, Архип не должен даже близко подходить.

От этой мысли стало грустно до слёз.

Я бы хотела провести с ним ещё такие вечера, как сегодня. Очень.

Но они против нас.

Никаких «нас» никто не будет.

Все уже давно решено и поблажек нам обоим не будет.

Уверена, что его папочка также способен запихать любимого сына, которого продал за деньги, как барана, в какое-то заведение закрытого типа, как тот монастырь, куда меня грозится спрятать Владимир. Только для мальчиков. А так – та же самая неволя и тюрьма.

Я боялась бешеную Динку, но угрозы Владимира куда серьёзнее.

Нет, я никому из нас такой судьбы не желаю. Пусть лучше считает, что его чувства остались без ответа.

– Надеюсь, ты меня услышала, – сказал он и вышел, оставив меня в полном раздрае.

– Услышала, да, – говорила я уже двери. – Я вас всех прекрасно сегодня услышала. Жаль только до восемнадцати мне ещё очень далеко…

Я судорожно вдохнула воздуха в лёгкие, чувствуя как накатывает истерика от отчаяния.

Беспомощно осела на палас возле кровати и опёрлась о матрас спиной.

Во что превратилась моя жизнь?

В ад на земле.

Даже пожаловаться на жизнь некому.

С Катей мы общаемся хорошо, но пока не так близко. Я не готова ей раскрывать все «прелести» в моей семье.

Моей…

Моей ли?

Маминой семье, уж скорее…

Мне они все чужие, включая ту, что звала себя матерью, да и была ею пока не встретила своего Володеньку, гнилой сущности которого в упор не видит.

– Олька, – сказала я негромко, доставая из кармана джинсов смартфон.

Дорогой. Только бездушный как и тот, кто его мне подарил.

Эх, с удовольствием бы разбила бы его сейчас о стенку, но тогда останусь без связи, и к тому же, покажу своё отношение к нему. А мне кажется, в моей ситуации провоцировать их – не самое лучшее. Испорченный дорогой телефон они, конечно, заметят.

Снова вздохнула, кое-как переборов желание раскурочить смартфон, и зашла в диалоги мессенджера. Хотела написать Ольге, но новый диалог, который горел у меня непрочитанным, сбил меня с толку и я впала в ступор.

Архип…

Он написал мне.

Мне могут писать только друзья моих друзей по списку. Я добавила Катю и Питерского недавно. Ветров у них в друзьях есть, значит, смог написать и мне.

Да-да, я смотрела его профиль. Лазила по фоткам и едва не капала слюной на экран. Красивый он просто с ума сойти можно… Не смогла отказать себе в удовольствии посмотреть на него в тайне от всех.

– Ну и что мне делать с тобой, мальчик ты мой? – прошептала я его фотографии.

Игнорировать не вариант – тогда он будет требовать ответа.

Настырный, напористый, с характером. Не отстанет просто так, и это будет то ещё испытание для нас. Потому что я уже дала слабину – показала, как сама желаю его поцелуев. Как теперь доказать, что он мне не нужен?

Понятия не имею. Но я должна.

Поэтому открыла диалог, размышляя, что же делать. Отвечать или вообще в черный список молча добавить? Тогда ему будет ясно, что общаться я не хочу.

«Как ты? Родители не ругались сильно, надеюсь? ☺»

Новые слёзы выступили на глазах.

Да, не сильно ругались.

Всего лишь назвали меня девушкой легкого поведения и пригрозили запереть в монастыре, чтобы я там отмаливала свои грехи.

И всё из-за тебя, Ветров.

Собрав силу воли в кулак, я внесла Архипа в чёрный список.

Домой летел от неё словно на крыльях, проносясь мимо всех светофоров.

Штрафы наверняка потом придут – да и плевать.

В душе царила такая эйфория, что все остальное казалось мелочами.

Да, Кристина не ответила мне о чувствах. Но разве мне нужен точный ответ?

Я её чувствую.

Она молчит, но я словно бы знаю, что тоже ей небезразличен.

Она сказала мне гораздо больше, чем хотела – своими поцелуями.

Вспомнил их и по шее рассыпались мурашки.

Мягкие губы, неумелые движения…

С ума сойти… Я стал её первым.

Это мои губы.

Моя девчонка.

Никого никого я не желал так присвоить себе как её.

Моя строптивица.

Самая необычная и загадочная девушка из всех кого я знал.