– И это похоже на работу охранного заклинания, – согласился Иван.

– Пока ты тут в кубики играл, мы с подругой всю округу обшмонали, – буркнула Аномалия. – Нет здесь никаких тайных убежищ.

– На то убежище и тайное, чтобы его было нелегко найти.

– Ну не знаю, как ещё искать.

– Попробуем дождаться магического контакта и разобраться что к чему.

– Как скажешь, шеф. По мне, так пустая трата времени.

– А я согласна с Ваней. Надо последить за обстановкой хотя бы пару дней, чтобы испробовать все варианты, – сообщила Делиция, в образе Лары Крофт в кинематографической позе стоявшая на камне и в бинокль осматривающая дальние склоны.

– Я-то чо? Мне ваще пофик! – махнула рукой фамильяра.

По закону подлости на следующий день зарядил дождь. Выходить на улицу не хотелось и попаданец работал в укрытии. Учитывая предыдущий опыт, он довольно быстро выпилил внутри одной из толстенных каменюк, служивших стеной укрытия, печурку для готовки и обогрева.

Буттер уже воспринимала это чудо как должное, поэтому без лишних эмоций деловито приготовила обед и снова уселась медитировать.

Ваня зарядил фамильяр маной для поисковых заклинаний и погрузился в свои собственные исследования. Хорошо быть магом! С такими талантами скучно не будет никогда. Каждую свободную минутку есть над чем поработать или поразмыслить.

Благодаря путешествию по диким местам, у парня было достаточно времени, чтобы прорабатывать свои идеи. Его любимый раздел магии – ментальная. Заклинания, скопированные самостоятельно, плюс выданные учителем Фортисом, плюс собственные мысли – всё это давало обильный материал для исследований, а также невероятно будоражило ум и воображение.

С учётом того, что чересчур активный магический прогресс прекратился в связи с бегством из большого города, появилась возможность неспешной разработки собственных конструктов. После вливания в научную группу новой фамильяры Делиции, дела пошли семимильными шагами.

Так уж устроен мир: зная оружие, всегда можно придумать способ противодействия. И наоборот: известные защиты подсказывают идеи создания нового вооружения. Так Иван и действовал. Он искал более надёжные и оптимальные способы защиты от агрессии, плюс эффективный способ дать сдачи.

В данный момент его излюбленное заклинание борьбы с неодарённым противником – это наведённый сон. Оно было подсмотрено у эликсиров бабушки Крусты. Увы, прикрытый защитой маг способен достаточно эффективно бороться с этой немудрёной магией.

Такое положение дел не устраивало предусмотрительного попаданца, поэтому он и налегал на менталистику. Спецов по этому разделу магии в мире было куда меньше.

День за днём, неделя за неделей, магические подруги, будучи круглосуточно бодрыми, под общим руководством Ивана составляли комбинации примитивов. Изучив все ментальные заклинания, триумвират искал общие принципы и предлагал способы деструктивного воздействия на них. Разумеется, результаты были. Однако проверить их не представлялось возможным. Нападений опытного менталиста всё не случалось.

На третий день моросящий осенний дождь прекратился, хотя Санна так и не появилась из-за плотных туч. Выбравшийся на воздух попаданец упражнялся сам с собой. Точнее фамильяры кидали в него атаки, а тот отбивался. Следовало признать, что занятия были архиправильным решением. Ментальные заклинания требовали практики, которой абсолютно не имелось. Кроме того, магия оказались далеко не из самых простых для освоения. Даже Иван, с его удивительными способностями и магическими помощницами, смог добиться приемлемых результатов только через десять часов непрерывных тренировок.

Усталый маг заснул с чувством выполненного долга и удовлетворения сегодняшним рабочим днём.

***

Иван сидел возле едва тлеющего костра и тупо пялился на переливающиеся красным угольки. Всё пространство вокруг заполняла непроглядная тьма. В голове было пусто, словно в кладовке у голодающего. Не было ни одной даже самой завалящей мыслишки.

Вдруг напротив, среди кромешной пустоты, наметился неясный свет. Парень удивлённо вскинул брови. Словно висящие в воздухе, неясно проявились и начали медленно открываться огромные белые миндалевидные глаза с вертикальным кошачьим зрачком чёрного цвета. Нет, сперва он не испугался. Даже интересно было! Глаза внимательно всмотрелись в парня. От них повеяло раздражением. Постепенно оно нарастало, превращаясь в гнев. Белки стали заполняться красными прожилками. Тут-то попаданца и пробрало. Он резко вздохнул, проснулся и подскочил на кровати. Сердце гулко билось в грудную клетку.

Несколько секунд он сидел, дико вращая глазами. Подвешенный под потолок светильник позволил рассмотреть комнатку, лежанку, Буттер, свернувшуюся калачиком и глухо постанывающую во сне.

– Краткий отчёт! – приказал он мысленно.

– Ш-шеф, т-тут какая-то ж-жопа… – пролепетала мерцающая от страха Аномалия.

– Высокоуровневый ментал, Ваня, – задумчиво произнесла намного более уравновешенная Делиция. – Интересно, что я никого не вижу и не чувствую.

– Предложения? – маг уже сосредоточился на своей ауре и тоже не видел никого страшного.

– Пойдём искать или в укрытии пересидим?

– Какой смысл сидеть? Для менталиста наш каменный мешок вообще не проблема.

Иван поднялся и сделал шаг к двери.

– Бро, а тебе реально не страшно? – Аномалия, стояла бледная, прижав ладошки к щекам.

– Страшно, но не настолько, чтобы писать в штанишки. Спокойно, девочки. Мужчина с вами!

Парень толкнул дверь и выскочил наружу. На самом деле он испытывал страх, но присутствие женщин здорово его мобилизовало. В данный момент он совершенно забыл, что фамильяры не живые. Показывать малодушие в кампании с тремя красотками – это недостойно мужчины, поэтому Ваня, пытаясь ступать твёрдо, на несколько шагов приблизился к озеру.

Остановившись, попаданец снова попытался понять откуда идёт воздействие. Он принялся колдовать диагностику. Это немного отвлекло его от панических мыслей.

– Хорошо ещё, что Трактор отсюда далеко. Как думаете? Ужас до него добивает?

– Не думаю, – задумчиво произнесла Делиция. – Чувствую, что дальше нас воздействие не распространяется.

– Ч-что делать б-будем? – пролепетала Аномалия.

– Пока терпимо, будем ждать, – постановил Иван. – Потом начнём эксперименты.

– Бро, ну ты кремень! – оживилась фамильяра. – Нас тут конкретно запугивают, а ты про свои испытания…

– Господин правильно говорит, – поддержала Делиция. – Что-то мне подсказывает, что это не человек. Если Этому не удастся нас прогнать, оно и само уйдёт.

– Что-то изменилось! – почувствовал парень.

– Внатуре, шеф! Кажется, тварь начала перемещаться.

– Согласна. Зато теперь по изменившемуся вектору мы его быстро локализуем. Ещё немного походит и тогда…

И действительно. Когда источник неизвестной опасности начал двигаться, очень быстро стало понятно, где он находится. По противоположному краю озера, до которого волшебное императорское зрение не доставало, двигалось нечто, активно излучающее волны ужаса.

Можно было применить заклинание бинокля, честно украденное у одного из капитанов, приходивших на улучшение, но в кромешной ночной тьме, сковавшей долину, это бессмысленно.

– Девочки, давайте зажжём!

– Давно бы так, а то сидим, а у негра в жопе! – фыркнула нетолерантная грубиянка Аномалия.

В тот же момент на максимально посильном удалении вспыхнули десяток магических светильников довольно приличного размера, висящие на высоте пары метров над землёй и водой и на расстоянии пяти метров друг от друга.

Ждать появления Страха пришлось довольно долго: приближаться скачками он не собирался. Чу, на краю одного их освещённых пятачков наметилось осторожное движение. Тут же Иван колдонул бинокль и через полминуты наблюдения… чуть не обгадился со страху.

Если кто-то спокойно наблюдал вблизи летучую мышь – уже может уверенно сказать, что повидал в жизни достаточно и имеет право снисходительно смотреть на иных сосунков. А кто видел, как это чудовище ползает по горизонтальной поверхности и добрел душой от этой милоты, у того кохоны тверды как грецкий орех!