Мы целовались так страстно, что кружилась голова. Казалось, не осталось ни пяди на моем теле, куда не проникали его руки. Я хотела большего, но Крис отстранился — снова удар по моему самолюбию. Он меня хотел — чувствовала это и видела, но ему нужна была моя сила, а не я.

— Нам пора в путь, — сказал он так сухо, словно ничего и не было.

Я застыла, не в силах поверить, что он так просто уйдет. Но он ушел. Спокойно оседлал пегаса и забрался на него.

И пока я стояла ошарашенная, сказал:

— Поторопись.

Внутри все сжалось. Но заставила сделать вид, что мне плевать. Последовав его примеру.

«Демоны не умеют любить», — вспомнила я когда-то давно забытое выражение. Не стоит врать самой себе.

Всю дорогу мы молчали. Каждый в своих мыслях. Я в попытках усмирить феникса и прогнать ненужные чувства. А Кристиан… Я не знала, о чем он мог думать.

Наш путь пролегал через земли людей, именно поэтому мы и наткнулись на разбойников. Такие вот маленькие деревушки, как та, в которой мы оказались, была излюбленным местом охоты всякого сброда.

Земли людей были необширны. Удивительно, как они, вообще не имея магии, когда-то смогли отвоевать себе эти клочки. Столица людей находилась в горах, местоположение было настолько труднодоступным, что не каждый смог бы туда пробраться. А вот маленькие деревушки, типа этой, находились в лесах.

Люди не отличались талантами: не умели шить как эльфы, драться как демоны, торговать как гномы, но зато на их землях произрастал красный вьюн. Этим они и воспользовались. Вся людская экономика строилась на продаже вьюна и найме воинов других рас.

Также среди людей поощрялось смешение рас, люди неплохо наживались на этом. Если получилось заделать ребеночка от эльфа — хорошо, от демона — еще лучше. Чем сильнее, тем лучше. Дети эльфов или демонов обычно рождались с магией огня, воздуха или земли, и их называли магами. Маги земли могли отлично зарабатывать на полях, маги воздуха и огня становились приближенными короля. Дети орков, были редкостью, несмотря на соседство. Такие дети обладали большой физической силой и, обычно, вступали в ряды армии короля, или же становились стражами замка.

Лукавые, алчные женщины, желающие урвать себе кусочек хорошей жизни, рожали детей и от гномов. Такие дети наследовали дар чувствовать драгоценные камни. Король находил место каждому такому ребенку. Если бы не такая стратегия короля, людей давно бы сделали рабами сильные расы. Полукровки, обычно, были слабее чистокровных, хотя иногда смешение и давало интересные результаты: сосредоточившись на одном даре, маги могли развивать его и оттачивать, порой овладевая стихией лучше тех же эльфов или демонов.

В долгой дороге я размышляла о том, что должна делать дальше. Всю жизнь меня холили и лелеяли, а теперь я оказалась в настоящем мире. Меня никто не хотел слушать, даже гномы в таверне смеялись надо мной. Глупая принцесса. Мои поступки и вовсе выдавали неразумного ребенка. Я не смогла определить, где нахожусь, не смогла постоять за себя при встрече с разбойниками, даже не смогла сопротивляться притяжению своего феникса к Крису, хотя тот абсолютно спокоен. Все мои попытки казаться самостоятельной и сильной не привели ни к чему хорошему, а только навлекли беду и погубили людей. Мне нужна помощь моего жениха — это факт. Либо я признаю это и сделаю хоть один взрослый поступок, либо и дальше продолжу играть, словно маленькая девочка — подаваться рвению феникса и чувствам, что будущей правительнице должно быть несвойственно.

Когда Крис остановился на привал в одном нищем домике и расплатился, я решила, что сейчас самый момент. Моего жениха сжирали глазами все проходящие женщины и девушки, и это злило, очень! Если бы они еще знали, что он демон, наверняка накинулись бы на него. Хозяйка домика, в котором мы остановились, обхаживала моего жениха как могла, даже не замечая меня. То ручкой до него дотронется, то премило улыбнется, то, хлопая глазками, расскажет, какова доля одинокой и несчастной женщины. Крис реагировал спокойно и холодно, как камень, но все равно ужасно злил. Когда нас проводили в нашу комнату, я наступила наглой бабе на ногу, от чего та ойкнула, а я, улыбаясь, пожелала ей прекрасного одинокого вечера и захлопнула перед ее носом дверь.

Дело уже близилось к ночи и, кое-как умывшись, мы оба готовились ко сну. Говорить с демоном было стыдно, но я знала, что это необходимо.

— Крис, — начала я.

Демон, уже было улегшийся на постели спиной ко мне, повернулся:

— Да?

Его голос был уставший и выражал одну простую мысль: «Что ей еще от меня нужно?»

— Мне очень стыдно за мой поступок на поляне.

За какой именно не уточнила. Хотя стыдно мне было и за побег, и за злосчастный поцелуй.

Лицо демона не выражало никаких эмоций, но спустя секунду он ответил:

— Это хорошо, — и закрыл глаза.

Я решила идти до конца, и поэтому продолжила:

— Я подумала, мы могли бы стать друзьями.

От такого заявления он даже открыл глаза и сощурил их, словно мое предложение его крайне оскорбило. Сев на кровати, Крис внимательно на меня посмотрел.

— Я не справлюсь с правлением, я поняла, что у меня есть лишь теория. Было бы здорово, если бы ты помог мне, — я выдавила улыбку, мне была неприятна реакция демона на мое предложение. — Месть — это ведь не конец. На меня надеются фениксы, я должна своему народу. Ты поможешь мне? — я посмотрела с надеждой на будущего короля демонов, но он все молчал и продолжал сверлить меня взглядом, от которого мне становилось не по себе.

Я почувствовала жар и томление, опустила взгляд на его губы, облизнула свои, от чего демон помрачнел. Должно быть, он боится, что я снова на него наброшусь, но в этот раз, взяв себя в руки, продолжила:

— Недавно к нам присоединились земли гномов, а с ними много драгоценных камней и металлов, я могла бы платить пошлину, за твою помощь.

Крис прикрыл глаза, вздохнул и ответил.

— Хорошо, Лу. Как насчет поспать?

— Сладких снов, — ответила я, чувствуя, что мне снова оттолкнули.

Кристиан то проявлял нежность, понимание и заботу, то с легкостью отталкивал меня, словно я его раздражаю.

Я сильно путалась. Какие вообще чувства испытывает ко мне принц Мрака и в сердце больно кололо от мысли, что он меня лишь терпит.

— Спокойной ночи, — ответил он и, отвернувшись, лег спать.

Повезло ему, что подобные мысли его не мучили. Он знал, что хочет, исполнить свой долг. А вот чего хочу я? Стать правительницей, отомстить или чтобы меня снова прижали к себе и сказали, что я справлюсь?

Утро началось очень весело. Кто-то из местных девиц увидел илий Кристиана и количество его воздыхательниц приумножилось в разы. Теперь Крис не мог реагировать уже спокойно, вокруг него толпились разряженные девицы, выпячивая свое достоинство. По лицу демона было видно, что он зол, но девушки этот факт игнорировали. Напротив, на каждое:

— У меня скоро свадьба! — они лишь хихикали и краснели.

Ситуация достигла такого абсурда, что я подумала, что «Затащи демона в постель» — деревенский праздник, не иначе. Сегодня все женщины разных возрастов, даже те, что годились Крису в матери, не работали. Они только ходили за демоном, мило улыбались и пытались кокетничать. Сначала я злилась, потом стало смешно. Крис смотрел на меня как на единственную возможную помощь. Он всюду таскал меня с собой, держа за руку и показывая парный илий. Женская суета вокруг демона тормозила наши сборы в дорогу. В итоге, закупившись самым нужным, мы решили быстро перекусить и отправиться в дорогу.

— Как можно скорее, — добавил Крис, и приказал мне есть быстрее.

В таверне, в которой мы решили поесть, было людно. И здесь подавальщицы не отставали от своих сельчанок и старались обхаживать демона заигрывая с ним.

Скорее всего, из-за толпы женщин и поспешных сборов Крис потерял бдительность. Не успели мы встать из-за стола, как в моего жениха полетела склянка с жидкостью.