У меня были мгновения на принятие решения. А что, если это чья-то злая шутка? Свадьба была скандальной, Дэйрона здесь особо не любили. Кто угодно мог так поиздеваться, даже мои, теперь уже бывшие, подруги.

Мы встретились с моим мужем глазами, отец ждал ответа. У меня оставались сомнения, верить Дэйрону или нет, но сомнений, что он мыслит разумно и не стал бы заниматься подобной ерундой у меня не осталось. И я приняла решение в надежде, что не пожалею об этом.

После, папенька, наконец, успокоился. Отметила для себя, что Джина не собирается уезжать сегодня и это меня встревожило. Встревожило даже больше того, что София съела все печенье, а папа не уследил за этим. Как я оставлю с ним ребенка, когда он сам, как ребенок?

Этот завтрак каждый проводил в своих мыслях, все молчали. Даже тетя Джина, которую обычно не заставишь умолкнуть!

Помимо молчания, я ловила на себе взгляды Дэйрона и, вспомнив про письмо, спрятала его в карман платья.

Просто чья-то дурацкая шутка. На этой свадьбе хватило абсурда. Пожалуй, обойдемся без обсуждения содержимого письма за столом.

А после, постараюсь сама разузнать у Дэйрона про его прошлую жену и, конечно, про ребенка. Сделаю это незаметно и ненавязчиво, как я умею.

Помимо этого нужно узнать у дорогой тети, которая сегодня предстала желтым пятном, когда она отправится домой?

Я надеялась, что этот день пройдет спокойно, хоть мне и предстояли сборы и дорога. Но Ульрих объявил о прибытие свежих газет.

И стоило начать их читать, все мечты о спокойном дне испарились.

Папенька достал из кармана очки и потянулся к газетам, которые Ульрих положил на стол на подносе, но я тут же пододвинула поднос к себе.

Переложив газеты, освободила поднос. Чувствовала моя душа, он мне еще понадобится!

Различные промышленные новости точно могли подождать! А вот мне нужно быстрее узнать, как окрестили свадьбу.

Первая же взятая газета вызвала шквал негодования, и я разорвала ее на куски, прямо на глазах у собравшейся семьи.

– Папа! – чуть громче, чем хотелось бы, сказала я.

Глаза отца загорелись красным и клочки, брошенные на серебряный поднос, воспламенились.

– Милая, чтобы ни писали газеты, это неважно, – попыталась Джина, чем вызвала еще больший гнев.

– Да откуда вам знать, что важно, а что нет? Если вы сами живете одна, как отшельница, – резко бросила я, разрывая вторую газету.

– Николь, ты ведешь себя грубо, – сделал замечание отец.

– «Леди-кукушонок», папенька, вот что грубо! – возмутилась я. – Меня окрестили не только брошенной, но и подобранной. Можешь себе такое представить?

Вслед за первой газетой на подносе оказалась и вторая. Я принялась листать третью.

– Нет, вы только подумайте! Только послушайте это! Самая красивая свадьба сезона стала настоящим преставлением, гости плакали, но не от трогательности церемонии, а от смеха!

Журналисты, в отличие от аристократов, не жалели слов. Меня окрестили и брошенкой, и подобранной девицей, и девушкой легкого поведения, и неудачницей, и главным позорищем столицы, и даже… Беременной!!! Мерзкие журналисты даже писали о том, что на свадьбе мне было дурно, от чего я и закрылась в каморке с отцом. И задержала церемонию на пару часов. Леди уже не леди? И кого ждет Николь Нельсон, определяем пол ребенка по красным щекам невесты!

Я ошиблась, думая, что свадьбе уделят недостаточно внимания. О, нет! Статьи о ней в газетах размещались аж на несколько страниц с красочными эпитетами и грязными сплетнями, которые не имели ничего правдивого!

А еще фото, где я то негодую, то разговариваю и, конечно же, с тетей Джиной в ее дурацком розовом платье!

Третья газета была порвана тоже и оправлена к двум предыдущим. Папенька грустно смотрела, как на подносе догорали какие-то глупые новости, а я пока в бешенстве принялась за четвертую, последнюю газету.

Я оставила ее напоследок, как самую неинтересную, здесь обычно писали какие-то экономические новости, но попадались и интересные статьи о скандалах, разгоревшихся на почве финансов: разорения, взлеты и падения лордов на их поприщах. Газета носила гордое название «Интересные дела».

Первую страницу, вместо моей фотографии с красными щеками, украшало фото шахт. И папа наверняка взмолился всем Богам, чтобы прочитать хоть эту газету.

Я скучающе пролистала первые две страницы, думая, что здесь-то точно о нас не напишут, но ошиблась.

«Леди южных земель или долгожданные новости о дороге. Неужели скоро станет возможным путь напрямую, через Борнмут?»

Гласил заголовок, и я с интересом углубилась в чтение статьи.

– Николь, что ты там читаешь? – не выдержал папа, желая заполучить свою газету.

А читать здесь было что. Статья рассказывала о моем супруге. Я кинула взгляд на Дэйрона, тот нахмурился, а дальше уткнулась в строчки.

– Николь, что там? – не выдержала София.

Вся семья сидела в ожидании новостей. Итак, что мы имели. Пара журналистов из газеты подслушали разговор Дэйрона о дороге и пришли в неописуемый восторг. Оказалась, что эту дорогу очень давно ждали, и она носила стратегический характер.

Но вместе с тем, такие смелые заявления вызвали вопросы у журналистов. Не слишком ли амбициозен лорд Лэстер? Где он возьмет финансирование? И какое место займет Борнмут, после того, как дорога ляжет прямо через владения Лэстера к югу.

Кто-то делал ставки, кто-то писал о финансовых сводках и статистике.

Я тоже составила статистику в голове, оторвалась от газеты и задумчиво посмотрела перед собой.

«Леди южных земель! Прекрасно звучит!»

Папенька воспользовался положением и потянулся к газете, но я успела ее перехватить.

– Ну, Николь! – возмутился он. – Ты ведь не любишь экономические новости!

– Эти интересные, – сказала я.

Моему мужу пророчили даже новый титул, если он проложит дорогу. Ну, а кто посмеет отказать человеку, через которого проходит прямая дорога на юг? Правильно! Никто.

А значит, меня ждали балы и банкеты! Наверняка после того, как дорога будет проложена, мы разбогатеем!

Ну.ю мы еще посмотрим, кто тут леди-кукушонок?!

Высший свет, после такого, непременно примет меня, они будут заваливать меня тоннами письем с мольбой посетить их вечера.

Как бы гордилась мной мама, если бы узнала! Я принесу в дом не только деньги, но и титул с фамилией уважаемого во всем свете супруга.

Посмотрела на Дэйрона, представила, как чудесно он будет выглядеть в новом костюме с уложенными волосами.

Дэйрону мой взгляд вновь не понравился, он еще больше нахмурился.

Но мало ли, что ему не нравилось? Что он там папе говорил? Что сделает меня счастливой? Вот пусть постарается!

Осталось только проложить дорогу! И все!

– Саманта, – обрадованно сказала я. – Собери мои чемоданы, нужно отправляться в дорогу! – воскликнула я, призывая служанку.

И когда положила газету на стол, обрадованно сказала:

– У моего мужа неотложные дела в его владениях! – И тут же добавила: – И у меня тоже!

Это же сколько работы предстоит, чтобы превратить Борнмут во вторую столицу!

Дэйрон

Я не ожидал увидеть леди николь в таком состоянии. Джина тоже смотрела на нее удивлено, а вот для Адама и Софии реакция была ожидаемой.

И пока мы с Джиной смотрели во все глаза, Адам достал очки, а София спокойно попивала чай, доедая последнее печенье.

Леди неожиданно превратилась в настоящего дракона, она фыркала, краснела от злости, сжимала кулаки и рвала газеты.

Тем не менее, выдержки ей было не занимать. И вместо истерики или криков, она только больше хмурила лоб и сужала глаза.

Джина постаралась успокоить Николь, но та лишь нагрубила в ответ, уставившись в очередную газету. Не мог понять, неужели, и правда, для нее так много значило мнение совершенно посторонних ей людей?

Адам сделал Николь замечание. Я видел, как он рассердился за грубость дочери и видел, как Джина положила руку поверх его. Она улыбнулась, давая понять, что все хорошо.