— А что за «дополнительные цели», учитель? — Телтае устроилась в кресле, умудрившись забраться в него с ногами, означенные ноги подогнув «бабочкой».

— Меня сильно заинтересовали местные «биотики», — раскрыв оружейный шкаф, я принялся изучать находящиеся там образцы брони и дополнительного оружия, прикидывая, что имеет смысл использовать в предстоящей операции. — Если верить описаниям из экстранета, их возможности весьма похожи на таланты одарённых: скорость, реакция, телекинез. Стандартный набор начинающего, тем не менее требующий некоторых знаний и обучения, — я прервался, проверяя состояние электроники в глухом шлеме, выполненном под стандартную экипировку пехоты. Светить традиционными доспехами лорда ситхов уместно далеко не всегда, так что на всякий случай я имел комплект брони, внешне совершенно неотличимый от десятков тысяч таких же на рядовых солдатах империи. Пару раз это очень помогло. И сейчас я тоже склонялся использовать именно их.

— Но… вы же сами сказали про одарённых… И я тоже совсем не чувствую никого, кроме вас, Учитель, такое впечатление, что больше в этой галактике никого нет! — Телтае нервно потеребила кончик ушка.

— Верно. И это тем более странно. Впрочем, раса азари к этой биотике склонна вся или практически вся, что указывает на то, что к Силе они прямого отношения не имеют.

— Почему? — подалась вперёд девушка, но потом осознала глупость вопроса и смутилась. — А, да, конечно, их же миллиарды, от их фона мы бы даже заснуть не могли.

— Ну, не так категорично, но в целом верно, — закончив с выбором и проверкой, я повернулся к девушке. — Вот я и хочу как следует изучить кого-нибудь из «биотиков». Пусть на такой захолустной колонии, к тому же принадлежащей расе, в которой биотики — не такое уж и частое явление, шанс их найти не слишком велик, но на военной базе парочка отыскаться всё-таки может. Кстати, проверь своё оружие и броню. Ты же не думала, что сможешь остаться на тихом и мирном корабле, пока твой учитель будет ползать по кустам, подбираясь к местным аборигенам? — сефи обдала меня волной радости и со скоростью, заставляющей заподозрить её в «Силовом Ускорении», умчалась в свою каюту — готовиться к высадке. Ухмылка сама выползла на моё лицо — какой же она всё ещё ребёнок.

Через некоторое время, второй ангар:

— Синдик Аскард, — командир диверсионной группы коротко склонила голову при нашем приближении, — ваши инструкции выполнены, всё готово к вылету.

От следовавшей за левым плечом Телтае пришло мимолётное ощущение неприязни к чисске. С некоторых пор эта реакция следовала на всех представительниц женского пола в моём окружении, особенно если у них была синяя кожа и горящие алыми углями глаза. К сожалению, два месяца назад я решил сделать доброе дело и не нервировать ученицу во время похода, в результате… скорее всего, все мои рабыни погибли во время бомбардировки базы республиканцами, а даже если кто-то выжил… мы теперь в разных галактиках.

Неприятные воспоминания тут же привели к возбуждению энергии Тёмной Стороны и вспышке злости. Как всегда…

— Прекрасно, лейтенант, — не замедляя движения, окидываю взглядом четырёх бойцов в серебристо-чёрной броне, как и моя, выполненной в стиле обычной пехотной. В отличие от элитных штурмовых частей, носящих алые доспехи, элитные разведчики и диверсанты старались ничем не выделяться на общем фоне. — Технический отдел успел закончить программу-переводчик?

— Так точно, но только на человеческие языки, вот она, — Ар'алани протянула мне кристалл памяти, одновременно вставая за правым плечом.

— Их несколько?

— Да, Синдик, и они заметно отличаются.

— Ясно, — вставляю кристалл в специальный паз на шлеме, — любопытный факт…

Тем временем мы подошли к шаттлу. Вокруг «Вестника» суетились несколько обслуживающих дроидов, у трапа караулили два НК-50, подчинённые Ар'алани в ожидании замерли за нашими спинами. Только Кор, невозмутимо обогнув нас, молча заехал на борт. НК даже не шелохнулись.

— Начинайте подготовку к вылету, — закончив установку программ в компьютер шлема, я протянул кристалл Теле, — не будем терять время…

Человеческая колония — Иден Прайм. Высадка

— Две минуты до прибытия, сэр! — пилот щёлкнул несколькими тумблерами, выводя на возможный максимум системы маскировки. — Место высадки в десяти километрах от базы местного гарнизона.

— Скор, Ренд, остаётесь у шаттла. Задача — сбор образцов и охрана, — дроиды кивнули. Как и Кора, брать их с собой на базу было неразумно — в этой галактике слишком мало боевых дроидов, и появление нового типа, с явно хорошим качеством сборки, насторожит местных куда больше, чем отряд людей в неизвестной броне. А мой астромех вполне мог осуществить взлом серверов и дистанционно, хватит простой установки на них подпространственного передатчика. Конечно, операция планируется тихой, но всякое случается, и рисковать без всякой нужды — глупо. Вот если бы техники не успели закончить программы-переводчики… — Остальные, выдвигаемся к базе, — солдаты молча козырнули, вопросов никто задавать не стал.

Приземление и высадка прошли буднично — очередная операция, мало чем отличающаяся от сотен таких же, проведённых ранее. Каждый знал своё место и свою работу, никакой суеты и лишних движений, если бы только такой порядок царил и во всей Империи…

К сожалению, законы подлости характерны для любой галактики, в чём очень скоро мы убедились на своей шкуре…

Сначала всё было хорошо, как говорится, ничего не предвещало беды, но… в какой-то миг в зоне моей чувствительности появилось ЭТО. Что-то очень холодное, древнее… спокойное, подобно лучшим джедаям, вот только Сила вокруг этого существа буквально вопила миллионами голосов. Голосов, что навсегда умолкли при его непосредственном участии.

— Ч-что это? — Телтае подняла голову к небесам. — Такое чувство, словно в системе внезапно появилась Планета Тёмной Стороны.

— Это не планета, — также поднимаю лицо к небу, глубже окунаясь в Силу, — это живое существо.

— Чего? — забрало скрывало лицо сефи, но я был уверен — сейчас её глаза больше напоминают блюдца.

— Синдик, — Ар'алана повернулась ко мне, демонстрируя входящий вызов на коммуникаторе, — лейтенант Кор'талионэ'рун докладывает, что в системе обнаружены сигнатуры трёх кораблей. В открытых базах данных их нет.

— Как не вовремя… — Сила едва заметно подрагивала в предвкушении многих смертей, значит, корабли не из Альянса. Нападение на колонию? Очевидно. Я прикинул время, до базы оставалось километра два, может быть, чуть больше, да и если бы мы были прямо перед ней, скрытое проникновение с тихим взломом серверов уже невозможно. Отступать? Если наплевать на скрытность и рвануть к оставленному шаттлу немедленно, есть шанс уйти до того, как на орбиту выйдут неизвестные корабли, однако цель высадки так и не будет достигнута, равно как и повторная операция станет сложнее из-за поднявшейся шумихи. К тому же… предчувствие Силы настойчиво тянуло куда-то в сторону, обещая… непонятно, но с учётом прежних видений…

— Учитель?

— Как быстро они будут тут? — разведчица только начала подносить палец к коммуникатору, как со стороны базы донёсся резкий свист, громкий хлопок и яркая вспышка. — Хм… вопрос снимается.

— Не понимаю, корабли ещё не могли дойти, — Ар'алана быстро связалась с бортом лейтенанта Талиона.

Картина прояснилась: крупные корабли будут у планеты только через двадцать минут, следовательно, атака базы — действие лёгких сил, скрытно подошедших к планете. Очевидно, сенсоры «Вестника» оказались не способны их засечь из пояса астероидов у соседней планеты, а сенсорам нашего шаттла помешала кривизна поверхности. Непонятно, почему не сработали системы дрона-разведчика, скинутого на подлёте к колонии, но с этим будем разбираться потом.

— Ждём дальнейших приказаний, Синдик, — чисска замерла, ожидающе глядя на меня. И видеть её лицо для понимания чувств было совсем не нужно.