Упоминание о маркизе и женитьбе неприятно кольнуло сердце, и Белинда отодвинулась.

— Не волнуйся, — сказала она, отведя взгляд и утерев слезы. — Скоро мы покончим с заклинанием, и ты сможешь вернуться к госпоже Дизайт. Еще не все потеряно.

Рошер усмехнулся и придержал Белинду за руку, не позволив встать с постели.

— Не думаю, что у нас с маркизой что-нибудь получится, — отозвался он и провел пальцами по щеке Белинды.

Сердце пустилось вскачь, во рту пересохло, и Белинда облизнула губы. Глаза Рошера потемнели, дыхание сбилось. Он приник к губам Белинды и принялся их ласкать, точно желая в полной мере насладиться вкусом. Белинда не смогла устоять. Она ответила на поцелуй, стремясь подарить ответную ласку.

Рошер заскользил руками по изгибам ее тела. Он касался настолько нежно и мимолетно, что Белинда быстро потерялась в туманящих разум ощущениях. Казалось, поцелуй длился бесконечно долго. Рошер с трудом оторвался от Белинды, поцеловал ее в висок и шепнул:

— Скоро рассвет, тебе нужно набраться сил. Отдыхай и ни о чем не волнуйся. А мне стоит немного освежиться.

Белинда смутилась, но Рошер смотрел на нее с такой теплотой и нежностью, что она расслабилась и свернулась на лавке калачиком. Глаза слипались, и она пробормотала:

— В сенях есть туалетная комната.

Рошер погладил ее по голове, убирая растрепавшиеся пряди с лица, и Белинда тут же уснула.

Максимир ополоснулся в бадье, привел себя в порядок и, выйдя в сени, столкнулся с бледной Сантаиной. Она держала в руках плошку с зажженной свечой и куталась в теплую шаль, накинутую поверх длинной ночной рубашки.

— Быстро ты… окреп, — многозначительно хмыкнула она. — Иди за мной.

Бывшая любовница отца зашла в натопленную комнату и, сев за стол, кивнула Максимиру на лавку напротив. Он расположился на потертых шкурах и провел ладонью по еще влажным волосам, убирая назад.

— Зачем ты меня искал? — сразу перешла к делу Сантаина.

— Ты выполняла для отца одну работу, — начал Максимир, сцепив перед собой пальцы. — Мне нужно знать, где ты проводила ритуалы.

Сантаина обожгла его гневным взглядом и процедила:

— Я давно не служу твоему отцу и ничем тебе не обязана. Мы помогли вам только из-за девчонки. Белинда Кларк нужна кое-кому, а ты временно к ней привязан. Если бы не связь, я бы бросила тебя подыхать в лесу.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Максимир, сверля старую ведьму презрительным взглядом. — Ты всегда ненавидела меня и мою мать.

Сантаина отвернулась и посмотрела в окно. На улице царила непроглядная тьма, и даже луна больше не освещала землю.

— В те годы я любила твоего отца и считала, что только одаренный сосунок и вечно хворая кляча — помеха нашему счастью.

Ведьма рассмеялась тихо и зловеще.

— Зато потом я быстро прозрела! — прошипела она, сверля Максимира злобным взглядом. — Рошеры не способны любить, и ты не исключение. Вы используете женщин в угоду своим прихотям, но сами сохраняете трезвый ум. Не надейся, что я помогу отродью старого Рошера.

Сантаина скрестила руки на груди и, задрав подбородок, сжала губы. Даже в почтенном возрасте с подернутыми сединой волосами и сеткой мелких морщин на лице она оставалась красивой. Максимир вспомнил, как отец сходил по этой ведьме с ума, как доводил своими изменами мать, как был вечно слишком занят, чтобы заниматься с собственным сыном. Глухая ярость поднялась в душе, и он сжал кулаки, борясь с настойчивым желанием испепелить бывшую любовницу своего папаши.

Но тут перед его внутренним взором встал образ совсем другой девушки. Как он мог подумать, что голубоглазая Кларк похожа на эту коварную фурию? В Белинде нет ничего злого или низменного, она воплощение света и душевной чистоты.

— Если ты не хочешь помогать мне, — заговорил Максимир, поборов давнюю неприязнь, — то как насчет Кларк? Она ведь важна для тебя? Иначе вряд ли бы ты стала с ней возиться.

Сантаина напряженно выпрямила спину и с подозрением уставилась на Рошера, точно ожидая подвоха.

— Укажи Кларк путь к амагической точке, — продолжал Максимир. — Белинда случайно оказалась связана со мной. Ей нужно избавиться от мощного заклятия. Разве ты не хочешь, чтобы она освободилась от навязанной любовной тяги ко мне?

Ведьма сверкнула потемневшим взглядом и выдохнула:

— Глава ОЖНД будет свободна! Такое ничтожество, как ты, не станет помехой ее счастью. Завтра я проложу путь в нужное место. Но ты никогда не узнаешь, где оно.

Сантаина поднялась из-за стола и направилась к двери в другую часть дома.

— Я с удовольствием посмотрю, что с тобой будет, когда девчонка освободится и знать тебя не захочет.

Задув свечу, она скрылась в комнате, бесшумно притворив за собой дверь.

— Главное — снять заклятие, — буркнул Максимир, поднимаясь. — А дальше я сам разберусь, что делать.

Он вернулся в светелку, лег рядом с Белиндой и, заключив ее в объятия, шепнул:

— Никто нам не помешает.

Максимир поцеловал Белинду в макушку и быстро уснул безмятежным сном, в полной уверенности, что ему любые трудности и преграды по плечу.

Сквозь тревожный сон Максимиру казалось, что его куда-то несут, но проснуться он не мог, сколько ни старался.

— Максимир! — звала его Белинда, тряся за плечо. — Максимир! Да очнись ты наконец!

Он чудом разлепил веки и огляделся. Они с Белиндой находились посреди лесной поляны, только почему-то кругом царило лето. Зеленела высокая трава, усеянная россыпью мелких полевых цветов. Деверья и кусты поодаль стояли одетые в изумрудную листву, а вовсе не припорошенные снегом.

— Где это мы? — поднялся Максимир, пытаясь понять, куда их занесло.

— Наверное, в амагической точке, — предположила Белинда, потирая ладони. — Госпожа Сантар сказала, что откроет путь в нужное место. А потом я даже толком не уловила, как мы тут оказались.

Присмотревшись внимательнее, Максимир понял, что странная поляна находится под особым прозрачным куполом, переливающимся голубоватыми всполохами, а по ту сторону все так же бушует зима, засыпая скованный морозом лес белыми хлопьями.

— Ведьма не солгала, — пробормотал он и повернулся к Белинде. — Пойдем. Нужно найти, где провести ритуал.

Максимир взял Белинду за руку и только тут сообразил, что они оба одеты в ту же одежду, в какой путешествовали. Несмотря на кажущееся лето, на поляне под куполом не было ни намека на жару. Максимир привлек к себе Белинду, поднял ее замерзшие ладошки и подышал, стараясь отогреть.

— Как мы отсюда выберемся? — с тревогой спросила она.

— Не волнуйся, — погладил ее по щеке Максимир. — Сейчас разрушим заклятие и решим, как быть дальше.

Белинда улыбнулась в ответ и, глядя с безграничным доверием, кивнула. Максимир обнял ее и поцеловал в лоб.

— Давай пройдем в центр, — предложил он. — Там должен быть алтарь или что-то в этом роде. Ритуалы в траве никто проводить не будет.

Максимир повел Белинду туда, где приметил темный участок. Подойдя ближе, они увидели широкий круглый камень с гладкой, точно отполированной, поверхностью. Максимир положил на него ладонь, прикрыл глаза и прислушался. Запечатанная глубоко внутри магия тут же забурлила, пытаясь вырваться наружу и коснуться камня.

— Отлично! — обрадовался он. — Алтарь здесь. Теперь осталось только направить магический поток в нужное русло.

Белинда зябко поежилась и обхватила себя за плечи.

— Не нравится мне здесь. Тихо, будто мы не в лесу, а в склепе. Даже ветер не дует.

— Купол не позволяет природным явлениям разворачиваться в полную силу, — объяснил Максимир, обшаривая карманы пальто. — Здесь искусственно созданы самые комфортные условия для устранения чар. Иди сюда.

Она подошла ближе, разглядывая то, что Максимир выложил на ровную поверхность камня.

— Что это? — выговорила Белинда.

— Золотые монеты нужны в качестве проводника энергетического потока, — начал объяснять Максимир, мелом рисуя на алтаре треугольник и укладывая на его вершины по золотому. — Эти символы, — продолжал рассказывать он, выводя магические знаки внутри фигуры, — позволят указать путь магии. Ну а ножом мы сейчас порежем запястья.