– Всенепременно! — воссиял Дерек.

И поманил меня к двери в какую-то каморку или комнатушку.

– Вот тут - служебное помещение, где ты будешь спать и обедать. Этот шкаф - для одежды.

Он показал на огромного монстра, потемневшего от времени. Он походил на портал куда больше, чем совершенно обычного вида пять дверей с лампочками, что я видела в коридоре.

– Кровать для экономии места у нас откидная, механизм приводится в движение вот так…

Дерек легко стукнул носком ботинка по одному из кирпичей в стене, и оттащил меня в сторону. Тут же на это место опустилась вполне уютная кровать.

– А вот это - гордость “Перепутья”, — бывший привратник потащил меня к другому шкафу, диковинного вида. Я быстро поняла, что это и не шкаф вовсе, а какой-то аппарат. На дверцах - кнопочки с картинками и мигающие лампочки.

– Это - блюдомат, который кормит и поит нас, смотрителей. Выбираешь кушанье, нажимаешь кнопочку… Потом открываешь дверцу и получаешь еду!

Дерек сразу и говорил, и делал. Не больше, чем через минуту я смогла насладиться запахом тыквенного пирога. Вот еще бы и на вкус его попробовать, я проголодалась, кажется!

– Чай тоже можно тут заказать.

– А откуда тут все берется? — спросила я, когда мы присели за низенький столик, разместив перед собой кружки и тарелки.

– Поставки ведутся из разных миров, где тарифы подешевле, — рассказывал Дерек, — блюдомат предназначен для обеспечением привратника провиантом, и учти, тут все дозированное. Завтрак, обед, полдник, ужин. Если превысишь выделенную на тебя сумму, на счетчик поставят. Можешь и в долги вписаться, на пенсию выйдешь в минусе. Так что особо себе ни в чем не отказывай, но и не увлекайся чрезмерно, пиры тут задавать не стоит.

– Грязную посуду потом ставишь сюда… — мой предшественник поставил блюдо из-под пирога обратно в блюдомат и нажал кнопку с изображением мусорной корзины.

– Оно исчезло! — восхитилась я.

– Удобно, правда? — улыбнулся Дерек. — А теперь пойдем, покажу тебе комнаты, которые ты будешь обслуживать.

Мы вышли в холл, прошли по коридору.

– Эти пять дверей - порталы в другие миры. Когда загорается лампочка, значит портал активирован. Каждый из них работает по расписанию, график у меня… у тебя на столе. Можно совершать групповые переходы, это дешевле. Если требуется перемещение вне графика - плата удваивается или даже утраивается, смотря когда был совершен предыдущий переход.

Платить можно как по устойчивой таксе, в денежных единицах любого из пяти миров, либо драгоценностями или магическими артефактами.

– Двери напротив - это комнаты ожидания. Зайдем в одну из свободных.

Дерек приветственно пропустил меня вперед.

Комната как комната, чистенько, скромненько.

– Постельное белье меняешь после каждого визитера, кладешь вот сюда…

Дерек показал на вместительный ящик.

– Так оно отправляется в магическую стирку. Чистое появляется аналогичным способом.

– Магическая стирка? Она сама собой происходит?

– Если бы! — горько усмехнулся Дерек. — Перепутье - это еще не самый плохой вариант для затерянных в междумирье. Не зря я тебе говорил о том, чтобы не тратила лишнего в блюдомате. Иначе вместо пенсии угодишь в “Долговую яму”. И будешь там готовить и стирать на все “Перепутья”. Все, главное я тебе рассказал. Через десять минут открывается третий портал. У меня еще есть время собрать свой чемодан.

Он просто ручкой помахал и прыгнул в дверь номер два, с табличкой “Атомир”. Как можно, почти не дав никакой информации, вот так вот уходить? Я бы никогда так не поступила, уверена.

Показал одну комнату, ткнул пальцем, где инструкции должностные искать, про блюдомат рассказал, и всё на этом.

– Простите покорно, а вы кто? — послышался шелестящий голосок позади меня, пока я все еще продолжала в отчаянии пялиться на дверь, за которой скрылся Дерек.

Обернувшись, увидела чуть ли не прозрачную старушку.

– Франческа Китти, новая привратница, — вздохнула я.

– Очень приятно, — пожилая донна попыталась присесть в реверансе, но кажется ее заклинило. Пришлось помогать ей распрямиться.

– Дерек сказал, таможенника ждать придется еще долго, а у меня бесплатное время ожидания в номере выходит, — грустно сказала дама, — так что примите доплату.

– А это обязательно? — спросила я. Мне жаль было брать с нее лишнего.

– К сожалению да, деточка, — кивнула старушка, — иначе меня переход не пропустит. Очень обидно, что опоздала к визиту чиновника всего-то на пять минуточек.

Оформив пребывание в номере за деньги, я пообещала себя, что обязательно разберусь с этой проблемой. И избавлю всех от этого лишнего звена.

Проводив донну в ее номер, я увидела, как в угол шмыгнула серая хвостатая тень.

– Мыши, — проследила бабуля за моим взглядом, — их тут много.

– Часто бываете на “Перепутье”?

– Да, — кивнула она, — внуков навещаю, дочки мои вышли замуж в два разных мира. Вот и приходится мотаться.

Какая, оказывается интересная жизнь существует вне моего дома! Люди туда-сюда ходят по разным реальностям. А мне такое не светит еще пять лет, как понимаю.

Выйдя из комнаты, я увидела, что лампочка рядом с дверью номер четыре интенсивно мигает.

Портал открылся, выпуская в коридор красивую, богато одетую молодую пару. Жених и невеста!

Мужчина в дорогом наряде, расшитом золотыми нитями, девушка в белоснежном платье и золотом венце.

– А где этот бездельник Дерек? — весело спросил жених. — Пусть приготовит комнату по высшему разряду. Пока мы ждем таможенника, немного передохнем с новой герцогиней Харди!

И он с обожанием посмотрел на свою юную супругу.

– Я теперь вместо Дерека. Позвольте представиться, Франческа Китти.

– Прекрасно! Я - герцог Роберт Харди, мы с женой (на этом слове он расцвел) совершаем свадебное путешествие. И может даже найдем в нем своего первенца.

– Роб! — залилась краской его спутница. — К чему донне Франческе такие подробности!

– А что? — герцог все так же сиял от счастья. — Вдруг она подскажет нам красивое имя для будущего сына?

– Мне нравится Элвуд, — вежливо сказала я.

Супруги задумчиво посмотрели друг на друга, а я пользуясь заминкой, пригласила их зарегистрироваться в гостинице.

Тогда я еще не знала, что герцог Харди окажется удачливее моего папеньки. И дождется своего наследника, миновав три брака, в которых появится пять дочерей.

И что самое ужасное, я буду в курсе этой истории, потому что надолго задержусь в “Перепутье”...

Часы складывались в дни, дни в недели, недели - в месяцы. А я все никак не нашла способа покинуть это странное место. Зато сделала все, чтобы служба привратницы стала интереснее, а пребывание гостей в “Перепутье” не так затягивалось.

Первым барьером, который мне удалось сломить, стал таможенник Рехус. Он, как оказалось, не то чтобы очень любил свою работу, но боялся ее оставить.

– Сами подумайте, если я уступлю вам свои обязанности добровольно, — оправдывался он, — меня сочтут бездельником! И отправят в “Долговую яму”!

Попадали туда либо за долги “Перепутью”, откуда и пошло название, либо за причинение ущерба одной из гостиниц. Или за злостные нарушения. К примеру, один из привратников нашел способ задержаться в выбранном мире, когда закончился его выходной, который случается раз в пять лет. Его отыскали и вернули уже в “Долговую яму”.

Несчастные, попавшие туда, должны были стирать и гладить белье, поступающее из всех гостиниц системы и готовить блюда для огромного количества блюдоматов.

Выбраться оттуда можно, отработав свой долг или найдя сменщика. То есть, очередного бедолагу.