***

Повариха оказалась в благодушном настроении – услышав о наказании, она лишь усмехнулась и отпустила Амали восвояси, попросив погулять где-нибудь, а после сообщить директрисе, что всё сделала.Дважды предлагать не пришлось – Элль пулей вылетела из столовки и спустилась во внутренний дворик. За забор, отделяющий территорию пансиона от сплошного леса, выходить запрещалось, да никто особым желанием и не горел. Метрах в ста от ворот начиналось шоссе, прямое и длинное, как линейка, оно вело в N19, затем N20, и в конечном счёте – в Нирас, столицу области. Мрачное местечко, притягивающее своими возможностями и отталкивающее своей репутацией. Крупнейший из городов по эту сторону океана. Место обитания всевозможных видов, начиная с вампиров и оборотней и заканчивая нечистью, о которой Элль читала только в страшных сказках.Амали понимала, что магия существует. Слышала о городах, где люди жили вместе с оборотнями, вампирами и колдунами. Знала, что больницы делятся на бесплатные, человеческие, и частные, где за большие деньги можно было за несколько минут избавиться от любой проблемы со здоровьем.Но тут, в крошечной общине N19, в загородном пансионе, в магию поверить было как никогда трудно. Здесь не говорили о магии, не пользовались ею, и всё волшебство сводилось к изучению Истории видов и страшилкам по ночам.Амали побродила по выложенным плоскими крупными камнями дорожкам без особого энтузиазма. Всё на территории было вылизано и вычищено до блеска, и оттого – неимоверно скучно. Отчаянно хотелось чего-то нового, хотя бы просто выйти за ворота и прогуляться по лесу – но охранник в сторожевой будке на входе едва ли оценил бы такой порыв по достоинству.В город разрешалось выезжать по выходным – для этих целей в субботу и воскресенье утром приезжал автобус и отвозил желающих в сопровождении учителя в город, а вечером забирал.Элль улыбнулась, вспомнив прошлые выходные, проведённые со Штефаном. Брат умел поднять ей настроение как никто – хотя Амали прекрасно понимала, что в детдоме ему живётся не слишком хорошо, и именно ей стоило бы его подбадривать.Они сходили в кинотеатр, побывали на местном рынке, стащив пару яблок, и остаток дня просто гуляли под дождём – в N19 он всегда был лёгким, быстро проходящим и совсем не холодным, даже теперь, в разгар осени.Это был последний год, который брату предстояло провести в детском доме, тогда как Амали, отметившая в сентябре семнадцатилетие, только пошла в десятый класс.Наворачивая очередной круг между аккуратно подстриженными кустами, она увидела на одной из лавочек незнакомую пожилую женщину в старомодном костюме и уже решила было свернуть в противоположную от лавки сторону, когда поняла, что что-то не так.Старушка на скамейке медленно завалилась на бок и сползла на землю. Амали кинулась к ней и присела на корточки. Женщина, кажется, задыхалась, тщетно пытаясь оттянуть воротник блузки. Элль лихорадочно огляделась, пытаясь найти глазами кого-нибудь из преподов или охраны.Старушка пыталась сделать вдох, но никак не могла и только судорожно сжимала руками горло.Амали непроизвольно положила свои руки поверх её, боясь, что бабка себе только хуже сделает.Неожиданно страх и волнение ушли. Элль замерла и переместила свои руки старушке на грудь. Ладони, оказавшись напротив сердца, замерцали изумрудно-зелёным.Женщина замерла, и пару минут Амали, опустив голову и сосредоточившись на зелёном свечении, просто сидела на корточках, ни о чём не думая.Очнулась она от чьего-то судорожного кашля. Тут же, не удержавшись на корточках, Амали неловко опустилась на землю, пачкая светло-серую форменную юбку. Она попыталась встать, но во всём теле чувствовалась какая-то непонятная противная слабость.Пожилая женщина, напротив, кажется, вполне пришла в себя. Она тяжело дышала и, видимо, уже безо всяких проблем. Пару минут они молча смотрели друг на друга. Вернее, Элль смотрела на незнакомку, а та, в свою очередь, почему-то во все глаза разглядывала её руку. Опустив туда взгляд, Амали увидела, что рукав задрался, обнажая её татуировку – сложный узор из нескольких пересекающихся окружностей, опоясывающий запястье.Впрочем, татуировкой в полном смысле этого слова орнамент назвать было нельзя – сама Элль её не делала, да и родители тоже. С тех пор, как она себя помнила, этот знак браслетом охватывал её кисть. Вот только раньше она была слишком мала, чтобы понять, что такой узор есть не у каждого на руке, а после спросить о нём было уже некого.Знак Элль особенно не скрывала – одноклассницы и другие девчонки считали это татуировкой, а на мнение учителей ей было откровенно плевать – но и открыто афишировать не любила.Амали даже интересно стало, чем старушку так заинтересовал этот узор, ведь всего минуту назад она едва не задохнулась. Или у неё такие приступы – обычно дело?- Может, это… позвать кого? – осторожно уточнила Элль, и женщина наконец встретилась с ней глазами.- Ты Амали, верно? – старушка поднялась с земли, деловито отряхнув юбку, и присела на лавку, как ни в чём не бывало, разве что голос её звучал чуть хрипловато.- А вы откуда знаете? – Элль тоже попыталась вскочить, но не тут-то было. В отличие от незнакомой старушки, она чувствовала себя не в состоянии даже сделать шаг, и пришлось тоже опуститься на скамейку.- Ты меня, конечно, уже и не помнишь, - пожилая женщина дружелюбно улыбнулась, - я бывшая директриса, миссис Йонаш.Амали кивнула. Фамилия была знакомая, даже имя вертелось на языке. Кажется, Магда. Неудивительно, что её просто так пропустили на территорию.- Так?.. С вами всё нормально? – осторожно уточнила Элль, - никого звать не надо? Может, вам лекарство какое?- Всё хорошо. Спасибо, Амали.- За что?- За помощь. Кажется, это был инфаркт, - спокойно ответила миссис Йонаш, - до больницы могли и не успеть довезти, даже до частной.Амали внезапно поняла, что зелёное свечение, которое излучали её ладони, не было галлюцинацией или световым эффектом. Она действительно что-то сделала. Что-то… что спасло жизнь этой женщине.- Я что-то сделала? – сглотнув ком в горле, спросила Амали, глядя на спокойное, излучающее доброту лицо бывшей директрисы.- Это у тебя впервые? – миссис Йонаш успокаивающе улыбнулась, - я знала, что такое произойдёт в конечном счёте, милая. Не бойся. Это прекрасная способность. Ты, возможно, спасла мне жизнь.- Это… не знаю. Странно, - выдавила Элль, - мои родители были людьми. И брат тоже.Миссис Йонаш неожиданно посерьёзнела и даже помрачнела.- Я помню, когда ты к нам поступила, Амали. Помню ту женщину, Валерию. Она дала мне коробку с пузырьками…Элль сидела, забыв о слабости, и, нервно сцепив руки в замок, жадно ловила каждое слово. Сейчас она наконец узнает, что за лекарство ей дают каждый месяц.Однако ровное повествование бывшей директрисы неожиданно нарушилось. Женщина с беспокойством вскинула голову и встала. Амали обернулась и увидела, как к их лавочке спешит охранник в компании мисс Новак.- Подожди здесь, дорогая, хорошо? – мягко попросила миссис Йонаш и двинулась к ним.Минут десять Амали сидела, следя за тем, как обе директрисы, отпустив охранника, что-то оживлённо обсуждают. Видно было, что они не могут о чём-то договориться.Слабость постепенно проходила, и Элль встала, отряхнув юбку и поправив блузку. Когда она подошла к женщинам, спор, очевидно, уже разрешился.- Ко мне в кабинет, Эрде, - сухо приказала мисс Новак, и Элль, закатив глаза, отправилась к зданию, рассчитывая, что обе директрисы также придут.Однако когда спустя четверть часа Амали уже успела сосчитать все листики у лохматого цветка в горшке в директорском кабинете, дверь открылась, и вошла только мисс Новак.- А где?.. – начала Элль, но её тут же перебили:- Миссис Йонаш пожилая больная женщина, Эрде. Она устала и переволновалась, я вызвала ей такси.- Но она хотела мне что-то рассказать! – возмущённо воскликнула Амали, но ответа на это не дождалась. Директриса прошла за стол и достала какой-то устрашающего вида прибор, с основанием в виде прямоугольника. С одной его стороны было углубление, а с другой – прозрачный кристалл.- Просунь палец в это отверстие, - приказала директриса, и Амали, пожав плечами, сунула палец в углубление. Кожу что-то сильно кольнуло, и от неожиданности Элль вскрикнула. Тут же прозрачный кристалл начал наливаться зелёным, словно кто-то шприцем впрыскивал туда изумрудную краску.Залюбовавшись необычным зрелищем, Элль машинально сунула палец в рот, но тут же поняла, что место укола уже не болит и не кровоточит.- Знаешь, что это, Эрде? – с долей какого-то злорадного удовольствия спросила мисс Новак, убирая таинственный прибор обратно в недра письменного стола, - это устройство определяет полукровок.- Полу… - начала Амали и сразу же поняла, что это значит.Существование полукровок не было такой уж редкостью – дети от смешанных союзов, наполовину люди, унаследовавшие какое-то нечеловеческое качество. Их не любили, даже презирали. То и дело газеты пестрели заголовками о нападении на полукровок, их называли изгоями и ошибками природы, которые не должны существовать вообще.- Как ты знаешь, полукровке не место среди людей, - хладнокровно сказала директриса, - тебя определят в ближайшую школу для таких… как ты.Амали сглотнула. Впервые за долгое время у неё не было в запасе ни шутки, ни просто слов, чтобы стереть с лица Новак эту раздражающую ухмылку.Школа для изгоев. Это клеймо на всю жизнь. Никто потом не возьмёт её на работу, только такие же полукровки, которые редко преуспевают в бизнесе.- Жди в коридоре. Я свяжусь с нужными людьми, - подчёркнуто вежливо бросила директриса, сделав явный акцент на последнем слове.Элль растерянно повернулась и вышла, прислонившись спиной к стене. Секретарша не обращала на неё никакого внимания, быстро-быстро что-то печатая, и Амали вышла из приёмной в коридор.В голове никак не укладывалось, что теперь она обречена. Полукровка. Как она может быть полукровкой? Ведь её родители были самыми обычными людьми, иначе их с братом сразу же отдали бы в школу изгоев.Мысли о брате не давали сосредоточиться. Что теперь будет? Её заберут в какую-то школу для полукровок? Где она вообще находится? Ни о какой школе полукровок Амали до этого вообще не слышала. Наверняка это где-то за тридевять земель, и брата она вообще больше не увидит.От этой мысли Элль пришла в ужас. Она оторвалась от стены и кинулась в свою комнату. К счастью, её соседки были либо на уроках, либо на дополнительных занятиях, поэтому вопросов, почему она такая бледная и зачем собирает вещи, задавать было некому.Быстро переодевшись в потёртые джинсы и майку, Амали запихнула в рюкзак ещё одни джинсы, пару футболок, а также кофту, пачку сигарет и кое-какие свои сбережения, по большей части выигранные в различных пари.Затянув тесёмки, Элль бросила последний взгляд на кровать и тумбочку и вышла из спальни.Путь к выходу лежал мимо кабинета директора, а также через бдительную вахтёршу в фойе, так что Амали просто открыла окно на первом этаже и спрыгнула прямо в тщательно подстриженные кусты.Пробравшись к ограде, Амали закусила губу и, подпрыгнув, ухватилась за проходящую поверху перекладину. Пара минут ушла на попытку подтянуться, и наконец Элль перебросила ноги на другую сторону забора и спрыгнула, не удержавшись на ногах и больно ударившись коленями.Выдохнув, она поднялась на ноги и углубилась в лес.Прежнее желание прогуляться по лесной чаще теперь показалось ей глупыми фантазиями. Лес казался живым и зловещим – что-то шелестело, скрипело и хрустело. Кричали вороны, чирикали какие-то птицы, в ветвях пару раз мелькнула белка.Элль поёжилась, представив себе этот лес ночью, и ускорила шаг. Пару раз ветка больно хлестнула её по плечу и щеке, и ещё один раз едва не попала в глаз.К моменту, когда она вышла на шоссе, прошло всего минут пятнадцать, но они показались и без того взвинченной Амали часом. Только ступив на широкую полосу асфальта, она задумалась, что собирается делать дальше.Вызвать такси было не с чего – своего мобильного у Амали не было. Оставалось только идти по дороге и ловить попутку.Неожиданно впереди послышался шум мотора, и Элль подняла брови.В поле зрения показалось обыкновенное жёлтое такси и притормозило перед Амали ещё до того, как она успела вытянуть руку. Задняя дверца распахнула, и удивлённая девушка увидела на сиденье миссис Йонаш.- Ой, это вы, - удивлённо уронила Амали, но тут же отшатнулась, боясь, что её хотят вернуть в пансион.- Не бойся, Амали! – торопливо воскликнула миссис Йонаш, - я ждала, пока ты решишь сбежать, боялась, что пропущу. Я ведь тебя помню ещё с детства. Сколько раз ты сбегала к брату, и посчитать сложно.Элль задумалась, прикусив губу, и, пожав плечами, села в машину.