- Виннара Иоланта Мария Ягеллон! – мой сводный брат пребывал в бешенстве и почти не контролировал себя.

Только в этом случае Алекс не кричал, а начинал слишком уж спокойно перечислять все мои родовые имена. Причем его голос приобретал такую уникальную тональность, что способен был заморозить кровь в венах случайного слушателя, но только не у меня. Раз не дошло до титулов, значит, резерв его терпения пока не иссяк. А стало быть…

- Урожденная Денгоф! – поправила его я и невинно похлопала ресничками. – Ты запамятовал, братец. Я ношу фамилию матери!

Александр, четырнадцатый князь Ягеллон медленно вздохнул, на несколько секунд задержал воздух, а затем шумно выдохнул. Эту странную беседу мы вели вот уже десять минут, и он никак не мог услышать моего решительного «нет». Словно я говорила не на родном тенесийском, а, как минимум, на языке давно вымерших аборигенов Куваги или на древнем магическом наречии таинственных и загадочных тавров, о которых люди, живя с ним бок о бок, практически ничего не знали.

- Винни, - перешел на совсем иной тон родственник. Даже голос его стал мягче, а вот слова совсем меня не обрадовали. – Наш отец официально признал тебя три года назад. С того самого момента, хочешь или нет, ты носишь титул княжны Ягеллон. Это накладывает на тебя определенные обязательства!

О, в ход пошла тяжелая артиллерия. Раз брат дошел до титула и упомянул долг перед родом, то дело принимало нешуточный оборот. Только зря он пытался до меня достучаться.

Я вовсе не кичилась принадлежностью к одному из самых древних аристократических семейств Тенессии. Более того, до смерти матушки даже не подозревала, чьим бастардом являюсь. Мне вполне уютно жилось в крохотном имении вместе с мамой, которой оно досталось по наследству от деда.

- Алекс, мы ведем совершенно напрасный разговор! – я подбоченилась и, со всем бушующем во мне негодованием, уставилась на окно магической связи. – Когда я давала согласие войти в вашу семью, отец обещал мне не вмешиваться ни в мою дальнейшую учебу, ни в личную жизнь! Он обещал мне!

- Отца больше нет, - немного помолчав, произнес брат, и в его зеленых, таких же, как у меня и нашего общего отца, глазах поселилась боль. – Винни, Ягеллон слишком маленькое княжество, чтобы проигнорировать просьбу короля. Ты выйдешь замуж за герцога!

- Нет! Ни за герцога, ни за князя, ни за принца, ни даже за самого короля! Я одаренный боевой маг последнего года обучения! Я так долго к этому шла и просто не могу все бросить, когда до финиша осталось так мало! – даже не заметила, как перешла на крик. Выдумал тоже – замуж! Как бы не так! – И вообще! Почему я?

- Его Величество одобрил брак герцога Сумеранга и девицы из рода Ягеллон! – второй раз за вечер озвучил брат. Да слышала я и в первый, только все во мне протестовало против такого произвола.

- И что? Во всем великом магическом роду не нашлось никого более подходящего?

Спросила, конечно. А что мне еще оставалось? Не замуж же идти. А вот Алекс, услышав этот вопрос, как-то сразу расслабился, улыбнулся даже, и это мне ох как не понравилось. Вот прямо всей кожей чувствовала подвох.

- Видишь ли, Винни, - четырнадцатый князь удобно развалился в кожаном кресле с высокой резной спинкой. - Наш род не столь многочисленный, чтобы выбор был богат и разнообразен. По моим сведениям, после смерти нашего отца, тринадцатого князя Ягеллон, остались лишь ты, я и наша троюродная бабка Гренвильда. Как ты сама понимаешь, я не сойду за девицу даже в полнейшей темноте, а бабушка Вильда так стара, что вряд ли сможет самостоятельно доковылять до алтаря. И потом, она уже была замужем, раз пять, на моей памяти, а следовательно абсолютно точно не является девственницей.

Александр рассмеялся своей удачной шутке, а я обмерла. Вот что не давало мне покоя в его словах – «девица»! Ну что ж, дорогой братец, тут, как говорится, «упс»! Я, как и моя престарелая родственница, девственницей не была. Маг-стихийник, коим являлся мой сводный брат, мог вполне и не обладать информацией о некоторых нюансах, связанных с обучением боевиков.

Дело в том, что невинность в нашей специализации весьма мешает развитию магического потенциала. И поэтому каждый уважающий себя боевой маг, желающий добиться определенных успехов и карьерного роста, старается избавиться от ненужной обузы к третьему кругу обучения.

Я, естественно, исключением не была и исправила сие недоразумение, лишившись девственности в весьма недешевой гостинице, после обильного возлияния спиртным в одной из ближайших рестораций. Партнера своего помнила слабо, угрызений совести не испытывала, а мой магический потенциал с тех пор возрос аж в четыре раза, хотя у моих сокурсников не увеличился и в полтора. Мрак знает, от чего зависит уровень магии у боевика! Я привыкла считать, что мне просто повезло с родителями, и талант перешел ко мне генетически. О мужчине, которому отдавалась в ту роковую ночь, могла сказать лишь то, что он был брюнетом и называл меня идиотским прозвищем – «хвостик».

Собственно, это и вся история. И уж тем более, я и подумать не могла, что потеря невинности когда-нибудь мне так пригодится, чтобы избежать навязываемого, ненавистного брака. Вспомнив все это, заметно успокоилась и ответно улыбнулась братцу. Ласково так, по-сестрински. Алекс громко сглотнул, и мне показалось, что его лицо немного перекосило.

- Видишь ли, дорогой брат, - промурлыкала, рассыпая вокруг себя флюиды доброжелательности. – Дело в том, что я тоже не гожусь на роль невесты какого-то там выбранного королем герцога.

Лицо четырнадцатого князя Ягеллон застыло ледяной маской.

- Позволь поинтересоваться, почему? – одними губами произнес он.

- Потому… - для пущего эффекта я сделала небольшую паузу. – Потому что я не девственна!

И вот теперь уже смогла выдохнуть. Победа! Алекс побагровел, опершись на стол, медленно поднялся из кресла и прошипел:

- Что-о-о-о?

- Так сложились обстоятельства, - ничуть не раскаиваясь, пожала плечами я.

А что? Не виноватой же мне себя чувствовать? На самом деле, брата я любила. Наверное, приняла Александра легко и всей душой потому, что мечтала о старшем брате всегда, сколько себя помнила. Вот он такой сильный, мужественный, а я маленькая, всеми обижаемая, и он всегда приходит на помощь, спасая меня из разных неприятностей. Конечно, это были всего лишь мечты, но, тем не менее, Алексу я обрадовалась. Правда, спасать меня уже не требовалось. К тому моменту, я уже прекрасно могла постоять за себя сама.

Магический дар проснулся рано, мне тогда и семи лет не исполнилось. Резерв был не слишком велик, но все же матушке пришлось нанять репетитора. Магически-одаренных с каждым десятилетием рождалось все меньше, и даже та толика магии, которая досталось мне, требовала подходить к ней с большим вниманием и осторожностью. Жили мы небогато, но дополнительных расходов мой дар нам практически не принес. За год магический резерв увеличился втрое, и все расходы нашей семьт оплатило королевство. Правда, небескорыстно. За это я должна была, после окончания общеобразовательной школы, поступить в Тинессийскую Академию магии на любое отделение, к которому будет лежать душа и проявятся необходимые способности.

В нашей сельской местности в основном проживали люди простые. Аристократы, владеющие большими поместьями и имениями, предпочитали проживать в крупных городах, а сюда наезжали лишь изредка. Поэтому мне приходилось общаться с детьми зажиточных крестьян, мелких торговцев и всех тех, кто мог оплатить своим отпрыскам обучение в уездной школе. Разумеется, на образование девочек эти слои населения тратиться не любили, и в классах учились практически одни мальчишки, которые не делали скидки ни на мой пол, ни на мое условно аристократическое происхождение. Что там говорить, бастардов не любят нигде. Приходилось драться, синяки и царапины стали моими спутниками вплоть до пробуждения магии. Благо, что это произошло рано. А уж потом, я стала грозой для местных грубиянов, и они старались обходить меня десятой дорогой.