На душе скребли кошки, а слезы… Никогда не думала, что их во мне накопилось так много. Я смахнула их рукой и стала размышлять о том, как бы мне незаметно покинуть убежище и слинять подальше от господ высших магов, но внезапный порыв ветра спутал все планы – он просто сдул, прикрывавшую меня, магическую вязь.

На секунду я растерялась, оказавшись почти без прикрытия. Этого хватило, чтобы Нео вздрогнул и посмотрел в мою сторону. Он меня почувствовал, засек, но был еще один тавр, для которого мое присутствие перестало быть тайной – Сумеранг… Эрдман Сумеранг.

Я вскочила и сорвалась на бег. По крутой тропе взобралась так быстро, как только смогла, а дальше… Дальше просто брела по лагерю, стараясь отыскать укромный уголок и поменьше попадаться на глаза людям.

Мне это почти удалось.

И снова это почти…

Меня сграбастали в охапку, подняли на руки и закружили. Первым порывом было влупить по негодяю импульсом магии, чтобы в следующий раз думал, что творит. Без разницы, кто там: чужак или владыка света. А потом я услышала:

- Вин, родная моя! Милая… Любимая…

И я узнала голос. Конечно, желание сопротивляться улетучилось. Я просто крепко-крепко обняла самого дорого мужчину в своей жизни.

- Алекс… - выдохнула я.

И…

Больше мы ничего не успели сказать, потому что нас отшвырнуло друг от друга мощным потоком магии.

Неужели, война уже началась?

Небеса не разверзлись, порождения мрака не лезли из-под земли, и вообще… в лагере повисла какая-то подозрительная, я бы сказала, мертвая тишина. Даже птицы перестали щебетать в кустарнике.

Светлые боги! Что происходит?

Я осмотрелась.

Алекс лежал метрах в четырех от меня. Бледный, глаза закрыты, а из носа стекает тонкая струйка крови. Недалеко от него стоял неоксин и, могу поклясться, владыка пребывал в бешенстве. Его синие оси просто искрились.

- Какого темного бога ты тут вытворяешь? – заорала я.

И да, зрители у нас были. Пусть пока не много, но громкий звук и сильный всплеск магии привлекут еще, в этом я не сомневалась.

Наплевать, я попыталась подползти к брату, но меня снова отшвырнуло от него.

- С ума сошел? – возмутилась я. Стало так стыдно перед людьми, которые о нас неизвестно что думают. – Будем на виду у всех мериться магией?

И я действительно готова была применить чары, чтобы сейчас пробиться к Алексу, но остановил меня вовсе не лорд света, а его слова:

- Не думал, Виннара, что ты так быстро утешишься в объятьях другого, - произнес он. Вроде и лед скрежетал в каждом звуке, а мне показалось, что горечь и боль тоже. – Запомни, пока мы связаны заданием, я не допущу этого.

А я… Несмотря на весь трагизм ситуации, улыбнулась. Потому что разве можно быть таким умным, одаренным идиотом?

- Ты ненормальный, Нео… - очень тихо произнесла я. – Алекс мой брат…

И я поползла. На это раз мне никто не мешал. К сожалению, мой единственный родственник еще не пришел в себя, а виновник трагедии застыл в растерянности. Нашел время!

- Теперь как хочешь, так все и исправляй! – заявила я.

А он… Он исправил. Махнул рукой, распыляя вокруг поток, и люди отправились по своим делам, словно здесь ничего любопытного и не происходило. Сам же Нео подошел к нам, поднял Алекса, погрузив себе не плечо так легко, словно брат ничего не весил и вовсе не был крупнее и выше неоксина, а потом понес. Мне же лорд Карбо сказал:

- Идем, Виннара. Нам уже поставили шатер.

«Слушаю и повинуюсь!» - хотелось язвительно процедить мне, но я ограничилась тем, что показала язык прямой спине куратора и направилась следом, но сбилась с шага и снова едва не растянулась. А все потому, что Нео ответил:

- Я все вижу!

Светлые боги! Чем? Затылком, что ли?

Алекс пришел в себя после нескольких исцеляющих импульсов магии владыки. Лорд света собственноручно подал брату кувшин, чтобы смыть кровь, а потом мы пили тот самый золотистый напиток, оказавшийся чуть сладковатым, но весьма удачно утоляющим жажду, соком какого-то растения.

- Прошу меня извинить, князь Ягеллон, - произнес куратор. – Позвольте представиться и объясниться. Неоксин Нео Карбо, экзаменатор вашей сестры. Напал на вас по ошибке, решив, что моей подопечной угрожает опасность.

Ой, вру-у-у-ун!

Но выдавать я его не стала. Мне было приятно, что владыка света приревновал меня, несмотря на то, что асса я ненастоящая, липовая.

- Ваши извинения приняты, - просто ответил ему брат, хотя я знала, что ни имя, ни титул Нео Алексу ничего не говорят.

Мужчины еще немного поговорили о войне, о перспективах на победу, и Алекс ушел, скупо обняв меня на прощанье. Неоксин так и не позволил нам остаться наедине. Надеюсь, нам еще удастся увидеться с братом до битвы. Хотя, Нео предупредил его о важности сохранения магического резерва и даже дал пару советов, как лучше и надежнее это осуществить.

Тишина давила.

Чтобы разрядить атмосферу, я спросила:

- А как ты избавился от свидетелей? Они действительно не запомнили нашу ссору?

- Это совсем несложное заклинание, Виннара, - усмехнулся мой лорд, и хмурая морщинка между синих глаз, наконец, окончательно разгладилась.

- Научишь?

- Не сейчас, - ответил он. – Идем. Мне нужно кое-что тебе рассказать.

И мы вышли из шатра, но больше ничего не успели, потому что то, чего ждали и опасались все, началось.

Нас учили, что магические потоки любого мира напрямую связаны с притяжением планеты, круговоротами во всех ее слоях. Теоретически  я все это знала, но никогда не видела, как среди бела дня ясное небо затягивается невесть откуда взявшимися свинцовыми тучами, скрывая светило, и погружая все вокруг в сумрак.

Оно и понятно. Если Эймека открывает себе доступ к пище, взывая к порождениям мрака, то для них излучение звезды противопоказано. Скорее всего, тучи – это главное условие, которое должны исполнять ритуалы призыва. А если их разогнать?

К сожалению, на ум не приходило никаких подходящих заклинаний. Возможно, потому что изменение окружающего мира – это побочный эффект конкретного магического действа и никак иначе.

Значит, нужно думать…

Тварей я пока не заметила, но в лагере творился хаос. Отовсюду сыпались приказы, бегали военные, суетились маги, махало руками командование и даже лошади ржали так, словно осознавали, что происходит.

Суета не коснулась двоих: меня и Нео.

Мы так и застыли неподвижными статуями на пороге шатра, не имея понятия, куда себя применить. Вернее, это я не имела, а у лорда Карбо был более богатый опыт ведения военных действий.

Кстати, самое время задать те вопросы, которые меня волновали. Потом может не хватить времени. Всегда лучше перебдеть, чем опоздать.

- Нео, - тихонько позвала я.

Бровь владыки знакомо приподнялась, но ко мне он не повернулся. Слушает, и на том спасибо.

- Скажи,- продолжила я. – Все неоксины умеют заклинать одр?

Лорд света поперхнулся и соизволил на меня взглянуть.

- Ты для этого просила обучить древнему языку? – спросил он.

- Частично для этого, - как всегда предельно честно ответила я. – Так что с заклинанием?

- Истинная магия, Виннара, только кажется одинаковой, но на самом деле женская неуловимо для нас отличается от мужской. А вот магические существа разницу чувствуют, поэтому и воспринимают заклинания по-разному. От мужчины исходит приказ, он короткий, одномоментный, ни к чему не обязывающий. Женщины, как правило, просят, посылая ласку, нежность, чистоту, столь необходимую тем, кто вынужден влачить свою жизнь во мраке. Стоит ли осуждать тех же одр, что они подсознательно тянутся к душевной теплоте, лишенные ее минимума? – ответил Нео.

Хаос перерождался в подобие порядка, нападавших по-прежнему не было видно, хотя земля уже дрожала.

- Значит, приручить одру может лишь женщина, я тебя правильно поняла? – решила развеять свои сомнения окончательно, и…