— Я солянку приготовила, — рассматривать этого мужчину было выше её сил. У нее и так моральная травма от увиденного.

— Хорошо, — он покорно уселся на табурет и принялся ждать, когда Гуля все же справится с тарелками. — Я могу помочь, — предложил он, когда она едва не оттяпала себе палец, нарезая хлеб. Хорошо, что нож был тупой и прошел вскользь, лишь поцарапав кожу.

Лучшей помощью было бы, если бы он сейчас не смотрел на неё немигающим взглядом.

— Не надо, — она поставила тарелки на стол и полезла в холодильник за сметаной. За спиной раздался странный стон, и она обернулась. Афанасий сидел за столом с закрытыми глазами и ложкой во рту. — Пересолила? — Забеспокоилась она.

Мужчина покачал головой и открыл глаза. Нашел взглядом банку сметаны, положил себе в тарелку немного, размешал и вновь отправил в рот полную ложку.

— Господи, как вкусно, — протянул он прожевав. Потянулся за хлебом и бросил жадный взгляд на почти полную кастрюлю супа. — Не думал, что так божественно вообще можно готовить, — невнятно добавил он.

Гуля нахмурилась и села за стол. Неужели этот мужчина никогда не ел обычной еды? Чего он так её стряпню нахваливает? Странный какой. Она сама попробовала, что получилось. Солянка как солянка, обычная. Мама такую часто готовит.

Афанасий в итоге съел три порции, а теперь попивал чай, из-под ресниц разглядывая Гулю. Она не выдержала.

— Что? — Нахмурилась она, поставив чашку на стол.

— Почему вы не замужем? — Мужчина тоже убрал чай в сторону.

Девушка насупилась. А его какое дело? Почему и мама, и друзья, и соседи задают ей один и тот же вопрос? Наумовна только не задает, потому что знает все наперед.

— Не хочу, — проворчала она недовольно. — И вообще, у меня характер скверный.

Афанасий улыбнулся.

— Тем интереснее.

Что интереснее, Гуля спросить не успела, потому что раздался звонок в дверь. И кого там принесло? Она никого не ждала. Афанасий тоже выглядел озадаченным, поэтому девушка поднялась из-за стола и отправилась открывать. Вот зря она расслабилась и в глазок не посмотрела, потому что за дверью находился Рябушкин.

— Что? Думала я не узнаю, что ты снова сюда приехала? Думаешь, что я забыл все. Я тебя, между прочим, сегодня в кинотеатре видел. И Кристинка мне всё рассказала, — он поставил ногу так, чтобы она не смогла захлопнуть дверь. — А ну быстро пустила меня. Я еще не все сказал, — он дернул дверь на себя, и Гуля резко разжала пальцы, так что Рябушкину едва не прилетело по лбу. — Ах, ты тварь! Покалечить меня решила! — Разозлился он.

— Иди отсюда, — Гульнара встала в прихожей так, чтобы не пропустить его в жилье, из которого она этого персонажа с таким трудом выставила год назад. — Рябушкин, я полицию вызову!

— И чего? — Он нахально ухмыльнулся. — Ну заберут меня сегодня, а завтра я твою хату спалю вместе с тобой!

— Это кто? — Раздался меланхоличный голос за спиной у Гули. — И почему он угрожает поджечь квартиру?

Гульнара прикрыла ладонью глаза. Господи, какой позор. Что теперь Афанасий о ней подумает.

— Я её парень, — Рябушкин выставил вперед тощую грудь, которая даже в куртке выглядела впалой.

— Бывший. Давно бывший, — быстро добавила она. — И я очень жалею, что с ним вообще когда-то повстречалась.

— И что этот очень бывший хочет сейчас? — Афанасий склонил голову набок, а Гуля только сейчас осознала, насколько Рябушкин теперь кажется мелким и тщедушным. Оказывается, все познается в сравнении.

— Я не бывший! И если она там себе что-то в голове придумала….

— Снова ты? — Прервал истеричный монолог сипловатый женский голос. — Я тебе что в прошлый раз сказала? Мне тут весенних обострений всяких наркоманов не надо!

Рябушкин с опаской обернулся и уставился на старушку, стоявшую наперевес с клюкой.

— Я имею право…, - попытался вякнуть он, но зацепился ногой за выступающий низ перила лестницы и ухнул вниз на пролет, основательно приложившись спиной о ступеньки. — Ох, — застонал он.

— Ты там сейчас до охаешь, — прищурилась Наумовна и подошла к перилам. — Я спущусь и добавлю.

Рябушкин впечатлился.

— Ведьма старая, — прошипел он и, быстро перебирая конечностями, скрылся из виду.

— Ну вот, — Агриппина удовлетворенно улыбнулась. — Теперь и не подумает сюда ходить. — Она повернулась к Гуле, перевела взгляд за её плечо и несказанно обрадовалась. — А говоришь, китайца не видела! Нет, ну ты глянь на них, а!

— Я не китаец. Я — Афанасий, — тут же ожил мужчина.

— И откуда ты взялся Афанасий? — Наумовна стукнула клюкой о бетонный пол.

— Из Ярославля. Если вы про внешность, то у меня просто прабабушка из Калмыкии, и дедушка из Бурятии, — расписал он.

— А ты — Афанасий, — кивнула старушка и посмотрела на Гулю. — Так, Гульнара, ты за этими своими мужиками присматривай. Ежели что, говори. Подсоблю, чем могу. Надо же, Афанасий. Мне Марька ни за что не поверит, — хихикнула старушка и побрела вниз по лестнице.

Гуля закрыла дверь.

— Что это было? — Спросил мужчина, все еще глядя на дверь.

— А, Рябушкин, — Гульнара поморщилась и обхватила себя руками. — Очень много крови мне попил, попытался хоть как-то к квартире подобраться, а когда узнал, что она на деда записана, как с цепи сорвался. Вообще никакого житья мне не дал.

Её начало трясти, как и всегда после встречи с бывшим. Умел он её доводить до такого состояния виртуозно.

— С ним все понятно, — Афанасий шагнул к ней, приобнял за плечи и повел на кухню. — Я про старушку спрашивал.

— А, Наумовна. Она за двором присматривает. Всех одиноких женщин в округе переженила. Страшная женщина, — Гуля покорно села на стул. — Извините, — опустила она голову.

— Не за что, — он полез в холодильник, откуда выудил бутылку домашнего вина и ведерко мороженого. — Так, это сейчас будет полезнее, — мороженое отправилось обратно в морозилку, а вот бутылка была распечатана и её содержимое полилось в чашку, где до этого был чай.

— Не хочу, — Гуля отодвинулась от предложенного напитка.

— Считай, что это лекарство. Тебя трясет всю, — Афанасий всё-таки заставил её сделать пару глотков. — Идем, тебе нужно просто выдохнуть и расслабиться. — Он потянул её за плечи и… привел в её же комнату. — Ложись, — велел он, подтолкнув её к кровати.

Гуля покорно забралась под одеяло и закрыла глаза, надеясь, что организм сейчас успокоиться. Она всегда слегка притормаживала в ссорах с кем бы то ни было, и трясло её обычно уже после самого страшного.

Рядом прогнулся матрас.

— Что…? — Вскинулась она.

— Тшш, — Афанасий улегся поудобнее, уложил Гульнару головой на свое плечо и принялся напевать что-то вроде колыбельной. С его низким голосом по телу проходила такая вибрация, как будто кот мурлыкал.

— Там посуда, — уже с закрытыми глазами вспомнила она.

— Я уберу, — успокоил её мужчина и принялся дальше убаюкивать.

Гуля действительно расслабилась и уснула, а мужчина еще долго лежал рядом, напевал мелодию и разглядывал её уже не стесняясь. Мягкая, нежная, домашняя. Немного потерянная и запутавшаяся в простых вещах. Но какая-то странно-родная. С ней рядом он вдруг снова почувствовал вкус к жизни, которая в последнее время совершенно перестала радовать. И сейчас он, как губка, впитывал в себя эти ощущения, нежился в них и действительно чувствовал себя большим котом, который наконец-то нашел свою хозяйку.

Он ушел из её комнаты спустя пару часов, прибрался на кухне, убрал еду. Немного постояв перед дверью комнаты Гульнары, он решил, что еще рано, а потому, сделав над собой усилие, он отправился к себе спать. Время все расставит по своим местам. Незачем его торопить.

Гулю разбудил будильник. Ах, да! Сегодня же на работу надо. Она, сонно позевывая, уже отправилась было в ванную, но по пути резко изменила маршрут, потому что с кухни шел изумительный запах кофе.

— Доброе утро, — Афанасий, стоя посреди её кухни в шикарном костюме, пил кофе из бумажного стаканчика и одновременно набирал сообщение в телефоне.