– Вы ведь так и не искупались? – уточнил Райан.

Некромант подошел к кабинке и раскрыл ее, удовлетворенно кивнув. Я успела разглядеть какую-то одежду на полке внутри.

– Для нас все приготовили, по моей просьбе, – довольным тоном сказал маг. – Можете купаться, фра Сола.

– Здесь?! Сейчас?! – я с подозрением вгляделась в спутника. Может, сливовая наливка Розалинды ударила ему в голову? – Нет уж! Я не из этих… холодоустойчивых дам!

Песок холодил даже через подошву ботинок. Я не представляла, как можно встать на него босиком. А уж в ледяное море войти…

– Ах да, забыл самое главное, – Райан с театральным видом размял пальцы и поставил руну «оз». Она очень напоминала мою «боевую» позицию для сушки белья, только – маленькое уточнение – относилась к высокоуровневым рунам природного порядка и высшего вовлечения!

Некромант направил энергию от кабинки к берегу и… дальше. Воздух прогрелся, а с ним и песок, и вода. Я лично в этом убедилась, шагнув к кромке и погрузив руку в прибой. На небольшом участке, контролируемом магией, море сделалось почти гладкой, тогда как слева и справа высокие волны ритмично бились о берег, шурша песком.

– Но у меня нет купального костюма, – сказала я, расстегивая шерстяное манто – становилось жарко, как летом.

– Все там, – Райан указал на кабинку. – Я заранее попросил работников пляжа приготовить все необходимое. И костюм, и накидка… и вот.

Маг поставил еще одну руну, на этот раз мелкую «то» – короб для купания со скрипом поднял оглобли и медленно покатился к воде.

– Но ведь вы расходуете массу магии, фэр Райан!

– «Ты», – поправил меня некромант. – Перейдем на «ты», в конце концов, мы почти коллеги. У меня достаточно резерва и внешних накопителей, Сола. Просто наслаждайся, ты заслужила. Сегодня вечер сюрпризов.

Я юркнула в кабинку. Руки сами потянулись к висящему на крюке дамскому трико. «Остановись, Сола, – твердил внутренний голос. – Ты и так задолжала Фо Амалям. Август просил тебя заняться призраками, но в итоге всю работу выполнил Райан!». Но вопреки гласу разума тело предвкушало встречу с морем. Теплым, как парное молоко, и нежным, как руки мамы.

Короб вывез меня на небольшую глубину, и я неуклюже спустилась в воду по ступенькам. Море обняло, подняло на волне, покачало и мягко опустило. Хотелось визжать от восторга, и я пару раз пискнула, перевернувшись на спину и раскинув руки. Луна, поднявшаяся над горизонтом, проложила по воде серебряную дорожку.

Тепло заканчивалось на уровне вытянутых ко дну ног. Чем дальше я отплывала, тем выше поднималась граница холода. Но прогретой глубины вполне хватало. Я наплавалась до боли в плечах. Райан оставался на берегу, и я была ему за это благодарна. Он расставил свои кристаллы-накопители вдоль кромки, и они подсвечивали берег, словно огни костров.

По мере того, как кристаллы разряжались, их свет бледнел. Сколько же магии растворилось в воздухе ради моего удовольствия? И чем я могу ответить? Я обратила свой вопрос к луне и получила подсказку. Я и сама знала ответ.

Однако любое удовольствие когда-нибудь заканчивается. Мне легко удалось подняться в короб, и он повез меня к берегу задом наперед.

Когда я выходила, Райан накинул на мои плечи теплый плед поверх мокрой накидки. Накинул и немного задержал руки на плечах. Но я отстранилась. И, кажется, он все понял.

Домой мы возвращались в вежливом напряженном молчании. Я пошла спать, приятно утомленная и расслабленная купанием, но мучимая чувством вины. Однако в полночь в моей комнате появилась Грета.

Девушка смотрела на меня, наклонив голову к плечу, словно раздумывая. Я молча ждала. Мне почему-то сразу показалось, что визит горничной не связан ни с завтрашним меню, ни со стиркой.

– Я думаю, вам нужно кое-что услышать, фра Сола, – мелодично произнесла Грета. – Поспешите, иначе все пропустите. Подать вам пеньюар?

Заинтригованная, я накинула халатик и пошла за служанкой, вернее… за призраком служанки. Свое металлическое тело Грета «оставила» в моей комнате. Голем дожидался хозяйку, сидя в кресле. Оказалось, что Книпс продумал дополнительные возможности – слуги могли по необходимости покидать механический каркас. В своем эфемерном виде они могли впадать в своеобразный «сон» и пополнять запасы эктоэнергии, а механические тела заряжались от странных машин Книпса.

Я следила за Гретой по зеркалам, она намеренно вела меня там, где могла отражаться. Мы пришли к той самой двери – бывшему месту заключения Августа. Эрик давно собирался разобрать сундуки в комнате при содействии Людвига. Маг надеялся, что найдет какие-нибудь ценные записи прадеда, о которых тот не соизволил ему сообщить. Странно только, что он решился на это ночью.

Впрочем, Эрик скучал и, как мне показалось, тревожился. На его месте я бы тоже сон потеряла. Шло время, а Главный Враг и в ус не дул. Под угрозой было все мероприятие.

Грета расплывчато отразилась в блестящих деталях тайной двери. Из комнаты слышались голоса: насмешливый Райана и слегка раздраженный Эрика. Горничная указала на свое ухо. Она предлагала мне послушать, и я, не слишком терзаясь угрызениями совести, наклонилась к щели.

– … никогда не поверю.

– Я настроен крайне серьезно. Август сказал…

– Прадед лезет, куда его не просят!

– Чего ты так злишься? Ну предложил он мне поухаживать за Солой, так ведь из лучших побуждений. Мне пора жениться, я все-таки старше и…

– … нагуляннее.

– Фи, что за выражение? Опытнее, братец мой, опытнее в делах сердечных. А ты как был утонченным болваном, так им и остался. Девушки любят кураж! Шик! Смелость! А не все эти осторожные аристократические выкрутасы

– И? – желчно поинтересовался Эрик.

– Что?

– Шик и кураж сработали? Принимаешь поздравления? Некромант и истинная темная. Когда свадьба?

– Нет, – с досадой проговорил Райан, помолчав. – Можешь сам их принимать, поздравления. Я уступаю дорогу. Мне дали понять, что я опоздал. Запомни, это только потому, что ты первым начал соблазнение девицы. Познакомься я с ней пораньше…

– Я ее не соблазнял. Я ее… – странным голосом произнес младший Фо Амаль.

Они опять замолчали. Что за семейка? Вечные паузы на самых интересных местах!

– Я хотел бы узнать, что тебе понадобилось в Диморе, – продолжил Эрик, – и зачем сразу после этого ты пожаловал сюда. Только не говори о братской любви, Рай.

– Почему твое недоверие меня не удивляет? Ты всегда был несколько подозрительным, Рикки. То есть мой мотив тебя не убедил?

– Приехать в Димор, чтобы осмотреть места детства? Смеешься? И почему эти места ты искал в Прядницах, а не в Лозероте, где когда-то находилось наше имение?

– И на это у меня есть объяснение: нас возили в храм Чернолики между Прядницами и Дубровниками.

– Да, помню, лет до семи, – я почти воочию увидела, как Эрик морщится. – Но все равно не верю. Тебя послала семья? Отец смилостивился и скомандовал «к ноге»? А, понял! Это Крис. Даже если я раз пятьсот напишу ей, что со мной все в порядке, она не успокоится, да?

– Неверно, неверно, неверно, – довольным тоном сообщил Райан. – Другие варианты?

– У тебя очередная интрижка. Твоя пассия живет в Прядницах, чему я не особо готов поверить. Молодых девиц, достойных внимания, там можно по пальцам пересчитать.

– Ты вывез самую хорошенькую, – ворчливо подтвердил Райан. – И правильно сделал.

– Ты имеешь в виду свою… симпатию к Соле?

– Я имею в виду ее суть: темные способности без угрозы перерождения, обращение к истинной природной магии, знания в области магии, чувствительность к ингредиентам растительных зелий…

Старший Фо Амаль замолчал. Последовала долгая пауза, во время которой я почти физически ощущала, как воздух между братьями искрится от напряжения.

– Вот как? Продолжай, – ровным тоном велел Эрик.

Райан заговорил совсем по-другому, как… истинный Амаль, холодно и сосредоточенно, и я представила его лицо с жесткими, как у Августа, складочками у рта: