– Возможно, он очень молод и еще мало что понимает, – предположил Хайон. – И даже не знает о нас, считая себя единственным.

– Значит, нужно дать ему понять, что он не один, – задумчиво произнесла Терфана, соответствие стихийных сил. – А то как бы не наворотил по глупости дел…

– Странное приложение он для себя избрал, – образ Нифонта, принципа Жизни, нес растерянность. – Лицедеи и музыканты? Почему? Ради чего? Не понимаю…

– Не скажи, – возразила Шинта. – Видимо, ты не знаешь, сколь сильное влияние на человеческий социум способны оказать творческие люди. Поверь, они могут вообще повернуть течение истории вспять. Особенно, если их умело направлять.

– Тогда понятно… – задумчиво протянул Ранит. – Может, это Банстар просыпается?

– Не похоже на него, – не согласилась Эллана, соответствие Воплощения Древних. – Банстар – принцип Знания, он, скорее, взял бы под защиту ученых. Да и рано ему просыпаться.

– Не могу понять, по какой причине тогда возник новый принцип… – озабоченно пробурчал Хайон.

– Шутка Создателя, – хихикнула Ганта.

– Не кто-то из вас постарался? – подозрительно поинтересовался Хайон. – Прости Шинта, но ты возникла уже после игр Танана, если бы он не додумался наделить разумом создания животного мира, то ты не появилась бы.

– На что мне обижаться? – отправила ему улыбку та. – На правду? Я благодарна Танану, где бы он сейчас ни был, за свое существование. Но никто другой, насколько мне известно, ничего подобного не делал. Может, новый принцип пришел извне?

– И это возможно. Мы должны как можно скорее выяснить это.

– Вопрос: как? – хмыкнула Ка.

– Пока не знаю. Предлагаю разойтись и подумать над этим. И, конечно, каждому поискать на своем уровне.

Все отправили образ согласия и мгновенно исчезли. Осталась только Эллана, и осталась в надежде, что здесь никто не сможет подслушать ее мыслей, которые перед выходом придется заблокировать.

В момент пришествия неизвестной силы она, в отличие от других, сумела уловить отголоски изменения картины мира. И эти отголоски показались Эллане очень знакомыми, почти родными. Она еще тогда заподозрила, что вернулся Танан, принцип Разума, ее бывший напарник, ушедший из мира тысячелетия назад, уводя за собой Падальщика. Но он почему-то не заявил о себе, а затаился. Теперь Эллана уже не знала Танан ли это, или кто-то другой, но глубоко в душе считала, что все же он. Взять под защиту поэтов и менестрелей? О, это очень похоже на Канатоходца, он всегда был безумным, хоть и считался принципом Разума.

И если это Танан, то нужно относиться к нему очень осторожно, ведь он мог слиться с Падальщиком, став совсем иным существом, несущим родному миру только гибель. Необходимо выяснить так ли это, и если так, то остановить его. Любой ценой.

Разговор коллег заинтересовал Танана, однако он не понял, кем являлась Шинта и что она делала среди принципов и соответствий. Новый принцип проявился? Вполне возможно. Его никто не заметил, хотя маскировался принцип Разума довольно небрежно, рассчитывая, что его легко обнаружат, но его не обнаружили, и это сильно настораживало. Коллеги растеряли свои знания и умения? Очень плохо, коли так, но ничем иным объяснить то, чем стал Дэлоуэ, было невозможно. Мир превратился в затхлое, скорее даже тухлое болото. Банстар, принцип Знания, продолжал спать, хотя давно должен был проснуться и вести мир к Переходу.

Но хуже всего, что это оказалась первая встреча принципов и соответствий за прошедшие после его возвращения два десятилетия. Те, кто должен был держать руку на пульсе событий и мгновенно реагировать на любое стороннее вмешательство, только сейчас, когда энергетическая картина мира уже ощутимо изменилась, изволили пошевелиться. И это навевало очень нехорошие подозрения. Управители, похоже, просто бездельничали вместо того, чтобы заниматься делом. Не шли к общей цели, определенной еще совместно с демиургом, Нэном, и Найаной, принципом Однородности, а мирно спали, ничего не предпринимая, не обращая никакого внимания на бесчинства новой силы, в которой четко ощущалась энергия Падальщика. Как там они ее называли? Шиннана, кажется.

Сразу после возвращение принцип Разума начал менять мир то в одном, то в другом его уголке. Населенную, естественно, часть мира, материки, на которых жили только животные, его ни в малейшей степени не интересовали, это прерогатива Ганты. Вот еще один факт в копилку странностей. За прошедшие тысячелетия люди почему-то не заселили эти материки, теснясь на одном, уже сильно перенаселенном.

Люди… О людях был отдельный разговор, и очень непростой. Они почему-то так и остались всего лишь смышлеными животными, истинно разумными существами так и не стали. Но никого из его коллег это почему-то не озаботило. От того, как жили в человеческих городах и селениях, чем руководствовались, Танана затошнило, это был какой-то апофеоз варварства, жестокости, корысти и невежества, причем невежества воинствующего, считающего любые новые знания чем-то вредным и подлежащим немедленному искоренению. Только то, что проверено поколениями, ничего больше. Людей заставляли что-то делать и чего-то добиваться только похоть и жадность, в итоге они стремились исключительно к низменным вещам.

Выяснить почему все вокруг настолько отвратительно Танан пока так и не смог, немногие имевшиеся данные он получил от нескольких древних, взыскующих знаний, которым рискнул открыться. Кое-кто из них, как ни удивительно, все еще жил в своих величественных подземных городах, продолжая исследовать Делоуэ, хотя большинство их сородичей давно ушли в бесчисленные иные миры, где было чем удовлетворить безграничное любопытство великих чародеев. Однако некоторые акала почему-то жили среди людей, притворяясь таковыми – им это не составляло труда, чародейство было их сутью и кровью. Зачем? Ради чего? Наверное, опять же из любопытства, хотя принцип Разума не понимал, что интересного могли найти в обществе невежественных дикарей древние мудрецы.

Итак, что же произошло после того, как его ошибка привела в Дэлоуэ Падальщика, которому не место в молодом мире, его задача – пожирать отжившие свое? Танану пришлось увести тварь за собой, по дороге сбросив часть своей энергии, как он сбрасывал ее во время создания людей, смешав энергию Разума и энергию Животного мира, принадлежащую Ганте. Но и Падальщик, следуя за ним, почему-то сделал то же самое, что было для него совсем не свойственно. После чего их энергия однозначно смешалась, породив нечто неестественное и гнусное. Вон оно, ощущается в мире, особенно в Заколдованном лесу. Возникает чувство, что там обитает нечто чуждое и смертельно опасное. Но если это так, то почему его коллеги это допустили? Нет, пока Танан окончательно не разберется во всем, открываться им нельзя. Ведь для их бездействия однозначно есть причины. И как бы они не решили изгнать из мира принцип Разума, вернувшийся домой после тысячелетий блуждания по бесчисленным мирам. Чтобы не мешал и дальше спокойно спать.

Вот бы Нэн навестил свой мир, он бы этим ленивым задницам показал, что почем, только перья бы во все стороны полетели, но это вряд ли, для демиурга Дэлоуэ – давно пройденный этап. Для всех его ипостасей и основ – и самого Нэна, и Найаны, и всех остальных.

За прошедшие после возвращения годы Танан многое успел, он действительно взял под покровительство творческую братию – певцов, сказителей, циркачей и многих иных. И они буквально расцвели, поняв, что появилась сила, наказывающая любого их обидчика. Цирковые и театральные труппы множились, все больше талантливых ребят и девчонок просились в ученики к бардам и менестрелям. Некоторые ради того даже из дома сбегали. Это радовало, но беда в том, что их явно недостаточно, чтобы сдвинуть мир с мертвой точки, заставить его пусть медленно, со скрипом, но идти вперед.

Добиться прогресса могли только ученые и чародеи. Но неумехи и невежды, в которых превратились современные чародеи, были способны разве что на балаганные фокусы. Да, понятно, почему это произошло. Акала в свое время обучили людских чародеев на свою голову, а те взяли и возгордились, решив, что ухватили демиурга за бороду, которой у того отродясь не водилось. Каждый возомнил, что он самый лучший, самый сильный, самый умный. И идиоты сцепились между собой, натворив такого, что даже Танану не разобраться. Вон, пустыня за городом Теней до сих пор мертва после их драки.