— А ты знал, что в этой системе три обитаемых планеты?

— Знаю, видел карту известных систем древних. — Тяжело вздохнул я. — Только там нет Врат, а здесь нет кораблей… Давно все ушли на войну куда-то к центральным секторам. К тому же на лунах здесь есть защитные базы. Бук, мне не хватит времени чтобы использовать это всё.

— Хоть бессмертным не становись. — Усмехнулся он.

— Нет, спасибо, — отмахнулся я, — не хочу быть бессмертным, пусть это и удобно.

— Не хочешь терять?

— И по этой причине. — Вздохнул я. — Что скажешь по поводу штурма?

— Потери будут большие, да и тварь там какая-то сидит… Успела проникнуть пока мировая сфера была пробита. — Произнёс Бук, настороженно посмотрев на город. — Придумал как справишься с ней?

— Да, лишь бы мои подозрения не подтвердились, иначе всё будет очень плохо. Боюсь даже вдвоём не справимся.

— Хм… — задумался Бук, — похоже кто-то решил захватить мир, но думаю местные Хранители захотят разобраться в этой проблеме.

— Не, они только залатали мировой барьер, сил чтобы драться с такими вот тварями у них попросту нет. Да и драконов много погибло… Пусть здесь они будут более чем бесполезны.

— М-да, ладно. Меня не забудь позвать на битву, а то мне скучно.

Бук поднялся и ушёл, а я остался и дальше следить за развёртыванием войска, а также подготовкой к выманиваю войск герцогства за стены. Пусть мы в прошлый раз и не имели потерь, но разбрасываться человеческими жизнями не стоит. Жаль не могу простых людей вывести из города… Даже если использую всё что знаю и умею, потери всё равно будут. Зараза!

К вечеру маги со стенобитными артефактами были на местах и едва светило скрылось, прозвучал сигнал к атаке. Три десятка лучей пронеслись к стенам города и буквально расплавляли их, пробивая себе путь дальше…

Морщась от ощущения смерти и боли людей, я стоял на холме и наблюдал за этой атакой, отмечая что ни один из лучей не достиг второго круга стен, мешала умная застройка, не оставляющая прямых улиц до герцогского замка.

— Жестокость… — тихо произнесла Талия стоя рядом со мной.

В этот момент в воздухе словно лопнула струна и пронёсся удар неизвестной энергии из города…

— Всем войскам немедленно отступать! — резко произнёс я, повернувшись к легионеру. — Быстрее, труби!

Звук рога призывающий к отступлению прозвучал, однако я чувствовал, что никто не успевают, а затем раздался промораживающий дух шёпот:

— Я выпью твою душу и буду тысячелетиями пожирать её…

Смерти в городе прекратились, но это ещё пол беды, потому что вместо смерти пришло кое-что гораздо страшное… Тварь порвала оковы или один из стенобитных артефактов разрушил структуру что её сдерживала.

— Твою мать! — выругался Бук.

— Бог… — прошептала с ужасом Талия.

Легионеры между тем уносили ноги, стараясь убраться подальше от города, даже слабосильные маги… Впрочем, здесь спасуют даже магистры, пусть они и пытались навести порядок, но даже им было не по себе от того ощущения сосущего ужаса, распространяемой тварью.

— Личинка бога, — снисходительно посмотрел я на энергетическую сущность, бушующую в стенах города, что сейчас рвала связи между телом и духом у простых людей и поглощала всю энергетическую оболочку, — будет несложно.

— Эшарион… — удивлённо посмотрел на меня Бук.

— Защищайте моё тело. — Отдал я приказ и вонзил в землю Кристальную слезу и сделав шаг назад, выхватил посох, создав огромную многоуровневую печать, которую никогда ещё не видел этот мир, выжигая её символы прямо на земле и едва она напиталась, нырнул в неё…

Меня покорёжило, а затем я ощутил невероятную свободу и мой дух принявший форму аватара сделал шаг и коснулся рукояти меча… Оглянувшись, я увидел с каким откровенным страхом и ужасом смотрят на меня Бук и Талия и лишь улыбнулся.

— Хранитель… — прошелестело существо уже не так уверенно.

— Это мой мир, тебе здесь не рады. — Произнёс я мысленно и только поморщился, потому что чувствовал в полной мере всё что испытывали поглощённые души.

Переродившись здесь я лишился всех своих прежних сил, но мою память никто не отбирал, а значит все фокусы что мне были известны, остались со мной… Пусть и придётся немного выложиться, но иначе эту битву не выиграть. Вот сейчас и посмотрим, смогу ли я дать бой новорождённому богу…

Дарнир, Двадцать пятый Чёрный Дракон Империи, смотрел с вершины холма на залитые искусственным светом Фарнадские Врата, которые до сих пор были открыты. Неожиданно даже для себя, бывший император почувствовал, как у него нервно дёрнулась щека, а после он скрипнул зубами и поморщился… Его тело в последнее время странно себя вело, нет, он не превращался в нежить, наоборот, он чувствовал новые силы, однако это изменяло его и конца этому видно не было.

— Мой Император, всё в порядке? — участливо спросила Йола.

— Легионеры здесь бессильны, как и большинство магов. Как я вообще мог пропустить подобную угрозу и не подавить её в зародыше. Ведь именно на мою сторону встали Башни, когда отказались поддерживать Эшариона.

— Они вас просто использовали, это их обычная практика. Зато удобно разорвав соглашение, они выиграли для себя немало удобных условий.

— Ты же предупреждала меня тогда, но я не послушал.

— Вы не способны предвидеть всё, мой Император. — Улыбнулась Йола.

— Умение предвидеть делает из Императора достойного правителя. Так говорил мой дед и не забывал повторять мой отец. — Глухо произнёс Дарнир. — В любом случае эту проблему создал я и мне её решать. Эшарион конечно вмешается если у меня не получится, но…

— Вы не особо любите своего брата, мой Император, в чём причина?

— Мне ставили его в пример, это при том что он на десять лет меня младше. Я даже братом его не называл… Сейчас понимаю, что попал под влияние матери. — Тяжело вздохнул Дарнир. — Я был достаточно глуп чтобы потерять право на титул и жизнь. Неприятно это признавать, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Не называй меня больше императором, я им уже не стану.

— Но…

— Дарнир, Йола. Только имя.

— Да, мой Дарнир. — Произнесла его личная слуга, а раньше и любовница, а сейчас спутница, отказавшаяся от смертной жизни, разделив с ним его бремя полумёртвого.

— В таком случае, нужно посовещаться и нанести удар… Их стало слишком много тут, не думаю, что даже немёртвые сумеют справиться с такой угрозой.

Йола кивнула, а после они исчезли в земляном провале, который подобно лифту спустил их в тоннели, пробитые немёртвыми в толще земли…

Ощущение мощи просто пьянит, я сейчас легко могу уничтожить любого смертного и бессмертного вставшего на моём пути… правда не совсем любого бессмертного, до одной дряни я никогда не дотянусь. Впрочем, на эту тварь что сейчас выдирает дух и духовную оболочку из людей моих сил хватит.

— Кто ты такой, чтобы, нарушив закон, прийти сюда и пожирать все эти души?! Наглость твоя вернётся к тебе мечом, ничтожный глупец, этот мир станет твоей гробницей!

— Ты не Хранитель, ты слишком слаб…

— Тебе хватит и этой силы. — Мрачно произнёс я и мысленным усилием оборвал все нити душееда, тянущиеся к людям.

Сосредоточившись я влетел в город, разрывая нити энергии, выискивая где притаилась эта тварь, потому что нитями был опутан весь город, а войска благополучно отступают, понимая, что здесь им не справиться.

Душа, я не знаю, как дать определение тому, что существует вне времени, пространства и пустоты, но она есть. Её можно даже увидеть и использовать, но душееды единственные создания способные их захватывать, однако питаются они не душами, а духом и аурой, облепляющими слоями искру души… Вообще душу невозможно уничтожить, по той простой причине что… Даже демиурги, создатели слоёв реальности, не способны на это. К тому же душа не имеет ни памяти, ни личности, ни разума… Это относится к духу, который я и уничтожил у Кристофа. Освободил душу от всей наносной гадости, так сказать. Впрочем, душеед тоже имеет душу… С ума можно сойти, пока разберёшься в тонких материях устройства мира.