Не то чтобы я не в состоянии постоять за себя в перепалке — что словесной, что ”по-мужски” — но все происходило слишком внезапно и резко.

А я не самый резкий и внезапный человек.

Но какова ситуация-то… о, неужели моя невинная удача, дурацкая победа на дурацком чемпионате могла разрушить чью-то жизнь?! Пусть и чужого человека…

Однако, чем больше я думал над обвинением Рене, тем меньше чувствовал вину.

Хотя день и оставлял неприятное послевкусие — как бы ни было проблем от парня в будущем — я все крепче утверждался в мысли, что ни в чем я, собственно, не виноват.

Увы, это не было единственной проблемой. Уже подъезжая к дому и даже предвкушая заслуженный отдых, я вдруг понял одну жуткую вещь — и похолодел.

У Ренегата зуб на меня.

У кланлида Обливиона, возможно, тоже.

Я засветился на чемпионате по полной. Непонятная раса, таинственный артефакт (я гуглил — такой вещи, как мой Обруч, в сети не встречалось), противоречивые навыки, взаимоисключающие особенности в виде глаз и прически… в тех видео все это было.

Возможно, меня будут искать, чтобы задать пару-тройку вопросов. По-дружески.

А теперь он, Рене, знает, кто я в реальной жизни. Где работаю, город, в котором живу, и даже мое полное имя выяснить не составит труда.

А это значит, что у меня действительно могут начаться реальные проблемы — и в виртуале, и в… реале.

Глава, в которой начинается путешествие туда и обратно. Вот только на орлах лететь нельзя, потому что по пути Фродо надо подкачаться.

Дойдя с паркинга до квартиры, и едва не заснув в тамбуре во время дезинфекции, я плюхнулся на диван. Пообещал себе через минутку переодеться и сходить в душ. И отрубился.

Хоть на какой-то время всякие проблемы — и игровые, и жизненные — отступили на какой-то план…

А потом проснулся в темной пустой квартире, по будильнику, вечером. Скоро с Моветоном встречаться… собственно, лишь черта помяни:

Мовет0н: Привет. Ты там как, не забыл?

Беззник: Привет! Я как штык! Буду вовремя.

Мовет0н: Кру:)

Я невесело улыбнулся схожести ситуации — вроде, кажется, совсем еще недавно так же списывался с ребятами, с Русланом… А ведь на деле это было так давно, что мы, наверное, все уже совсем другие люди.

Придя в себя и приведя себя же в порядок, я поспешил в Эпос, покорять просторы гринда и фарма. На этот раз загрузочный экран порадовал.

Перед глазами возвышался древний и величественный храм, ушедший под воду. Свет с поверхности сюда едва проникал, и из-за огромной глубины камень храма казался сине-зеленым. Тектонические четырехугольные колонны, поддерживающие монументальный свод, прямые и гладкие, под водой искажались и казались кривыми. А за ними, едва различимый, скрывался вход, таящий неизвестные сокровища и опасности, затерявшиеся за неверными, подвижными тенями.

Место это производило настолько глобальное, подавляющее впечатление, что я забыл обо всем, и в том числе зачем вообще заходил в игру. Я будто вживую ощущал давление: и чудовищного объема воды, и столетий, которые насчитывал этот храм, и даже могущества непонятной древней сущности, явно полной щупалец, которой он был посвящен.

И когда Эпос, наконец, выкатил вспышку логина и подводный храм сменила толпа народа под ярким солнцем, первые несколько мгновений я потерянно озирался и моргал. Стоя на все той же главной площади города, разумеется. Ну хоть в фонтан не угодил, и то хлеб…

Договорились мы с Антоном встретиться не у выхода из города, как можно было бы ожидать, а у здания Арены. Надо было затариться разным всяким эквипом. И, кажется, мне очень повезло, что составление списка целиком взял на себя мой новый товарищ.

По дороге я быстро раскидал очки характеристик, решив не ждать Моветона. Мы уже обговаривали, что мне качать, так что их я, по три, поровну вкинул в Мощь и Силу, повысив атаку в ближнем бою, чуть-чуть — в дальнем, и количество урона, которую могу на себя принять. Я ж танк теперь.

Зато ни Дух, ни Стойкость, ни Бодрость я не поднимал. Защиту на моем уровне легко даст доспех, запас энергии у меня и так уже вполне себе, а регенерацию обеспечат хиллер-Моветон и зелья.

Добираясь до точки сбора, я то и дело опасливо оглядывался. Но никакие Обливионы, Ренегаты, вербовщики из других кланов или агры-плейкиллеры из переулков на меня не бросались, и мало-помало я успокоился.

Высоченного и худого Моветона, подпирающего стену Арены, приметил издалека. В своих черных одеждах, к тому же будучи счастливым обладателем длинного крючковатого носа (интересно, Антон и в жизни так выглядит? Ну совсем не красавчик), он напоминал посеревшего от древности дракулу. Ну или мумию Северуса Снегга, кому что больше по нраву.

— Трудовой привет, товарищи!

— Привет!

Судя по тому как он мне обрадовался, он меня уже сколько-то ждал. Я глянул на часы — да вроде, вопреки обыкновению, не опоздал… но решил все же проявить вежливость.

— Эм… ты извини, если заставил ждать…

— Да брось! Я делом был занят. Открывай окно обмена!

— Ой ей!

Внимание!

Инвентарь Героя переполнен.

Грузоподъемность понижена на 100 %!

Скорость передвижения снижена на 50 %!

От количество эквипа, который прилетел мне в инвентарь, у меня глаза на лоб полезли. Оказалось, что пока я отсыпался на диване и в душе, Антон уже все купил. Причем столько всего… Тут и пара щитов, и пара комплектов доспеха, на мой уровень и на вырост, и три разноцветных набора зелий, и пара свитков телепортации… в общем, все как он и говорил.

— Спасибо, товарищ. Мне оч повезло с тобой скорешиться.

— Да было бы за что! Я ж, наоборот, экономлю на паравозе.

Что ж, и то правда.

Кстати, об экономике… Звякнули монеты — я перевел Антону стоимость моей части товаров, которую быстро посчитал на встроенном калькуляторе.

Он кивнул и спросил:

— Ну что, в добрый путь?

И тут я вспомнил, что даже не обратил внимание на артефакт, который получил в качестве награды за победу на турнире. Глянул.

— Слушай, Антон… мне кажется, щиты мы можем продать.

— Поч… а, блин, я и забыл, что ты отхватил! Круто!

Наградой за победу оказался щит — особый круглый баклер с неплохими характеристиками и пассивным шансом в 20 % отразить атакующую способность обратно в противника.

Вещь крутая, безусловно, хотя выглядела довольно нелепо: весь щит, кроме центральной части, был абсолютно прозрачным, будто бы сделан был из стекла. Так что, когда я держал его в руке, это выглядело как если бы я вооружился большой крышкой от кастрюли.

Отличное дополнение к моему сельскохозяйственному стилю боя!

Когда я поделился этим наблюдением с Моветоном, он усмехнулся:

— Вот кстати об этом — я тебе и копье присмотрел. Ничего особенного, но на твой уровень неплохое оружие, там шанс стана есть небольшой…

— Спасибо! — воскликнул я, вынув не замеченное ранее копье — красивое, с листовидным бронзовым наконечником и древком из темной жесткой древесины. Я сделал пару пробных взмахов, распугав первоуровневых прохожих. Наконец-то я не буду сражаться веником, наконец-то я буду похож на нормального игрока!

Хотя жалко, конечно. На самом деле у меня была мысль заглянуть к Антуану, может быть, у него есть профильный эквип покруче, скажем, какая-нибудь летающая метла. Однако мы и так очень спешим, так что…

— Ну что, погнали!

— В бой!

Мы строевым шагом направились за пределы города, задержавшись лишь чтобы продать лишние щиты и мой старый кожаный сет доспеха. Как раз избавился от перегруза…

Прокачанная — для нуба, конечно — Мощь позволяла нацепить доспех посерьезнее, что я и с радостью сделал. Теперь игрок Беззник щеголял блестящим медным нагрудником и позвякивающей при движениях бронзовой кольчугой, +7 к защите, +20 к здоровью, а также такими же медными наручами и наколенниками, в сумме +4 к Стойкости, и черным плащом на +3 к Духу, расшитым серебряными рунами.