Я прошла немного вперед и увидела табличку, подсказавшую, что я на верном пути: «Маршал королевского гарнизона, подполковник Д. Дейс». Прикинув, что в этом забытом властями месте до подполковника можно дослужиться годам к шестидесяти, а то и поболе, я довольно бесцеремонно стукнула в косяк двери и зашла, не дожидаясь разрешения.

– Здравствуйте.

Черт. Никакого маршала тут не было и в помине, зато, развалившись в потертом кресле и определив ноги прямо на стол, дрых молодой парень в белой рубашке – хоть что-то здесь чистое и радует глаз – может, лет на пять меня постарше.

– Здравствуйте! – повысила я голос и поправила эполеты. Парень открыл глаза. Я сунула руку в карман, вытащила предписание и положила на стол рядом с сапогом.

Парень изящно – эх, когда-то я так тоже могла! – сбросил со стола ноги, не глядя на меня, взял предписание, прочел его и небрежно кинул на стол.

– Лейтенант Гонзо, – протянул парень. – Вас-то я и ждал. Примерно так я себе и представлял ваш визит: как будто на кухню перекусить спустились.

Он сидел теперь, чуть наклонившись вперед, рассматривая меня, а я рассматривала его. А мне-то казалось, что в армии все должно быть пострижено, покрашено и ходить строем. Волосы у парня для офицера были неприлично длинные. Хотя если он секретарь или чей-то сынок, то, наверное, все возможно.

– Ваши дипломные оценки я видел, – продолжал парень сквозь зубы. Я продолжала гадать – он кто-то вроде адъютанта? – Даже наш пьяница Рикор имеет в дипломе лучшие баллы, а пить он начал на первом курсе и с тех пор практически не просыхал. За два года здесь я привык, что никого стоящего мне не присылают, но это, – он обидно указал на меня пальцем, – вот этого я не ожидал.

– Мне нужен господин маршал, – наконец отмерла я. – Надеюсь, под пьяницей Рикором вы имели в виду не его, относительно трезвым он же бывает? Хоть изредка?

– Маршал вообще не пьет, – почему-то оскорбился парень. – Учтите, если решите вдруг ему предложить. Меньше всего вы похожи на офицера, выпускника королевского колледжа, и больше всего – на… – он сморщился и помолчал. – Только не вздумайте сейчас грозить мне вашим папой. Здесь я – власть и закон.

А не много ли он на себя берет?

– А не много ли вы на себя берете? – возмутилась я и села. И плечи расправила. И лицо строже сделала. Ну и что, что оценки плохие, главное же ум и находчивость, а остальное приложится! А что, кстати, с моим отцом? – Ну да, вид у меня не очень, попала, знаете ли, в переделку по дороге. – Я ожидала, что он спросит, какую именно, но ему откровенно было плевать. Он только удивленно приподнял бровь. – У меня так-то тоже ожидания были завышены. Гарнизон, граница, а тут какой-то развалившийся цирк-шапито с удавами и парой горилл. Мне бы умыться, переодеться, и я готова приступить к своим обязанностям.

Умирать, так с музыкой, подумала я. С другой стороны: даже если это какое-то иномирье, что меня может испугать после того, как я вообще здесь оказалась? Посадите меня куда-нибудь и дайте возможность поесть… И тут я прикусила себе язык, потому что «поесть» – это было не из моего репертуара.

– Какие будут распоряжения? – несколько издевательски протянула я. Если уж этот хлыщ возомнил себя тут первым после маршала гарнизона. Вот точно адъютант или секретарь какой…

– Убирайтесь, – тоскливо велел мне хлыщ, и я едва не разинула рот.

– В каком это смысле? – нахмурилась я. Он спятил? Куда мне убираться? Что за прикол?

– В самом прямом, – пояснил он. – Убирайтесь.

– Отсюда? – уточнила я.

– Здесь. Вы спросили – какие распоряжения, – он вздохнул. – Хозяйственная часть – вся полностью ваша. А что я вам, – он опять облизнул меня презрительным взглядом, – еще могу поручить? Вам не понравилось, как выглядит гарнизон – вот и займитесь его облагораживанием.

Я медленно встала. Наверное, парень подумал, что я собираюсь начать уборку с того, что почищу ему фасад. Мысли были, но я все же держала себя в руках.

– А маршал, – угрожающе спросила я, – согласится с моим назначением?

– Я и есть маршал, – объявил парень. – И папой мне не грозите.

– Да что вы привязались к моему отцу?

Этой веревочке все-таки предстояло когда-нибудь кончиться. У меня уже голова кружилась. И маршал не маршал, и мой отец здесь при чем-то, да и вообще черт знает что здесь творится!

– Кру-гом! – гаркнул парень, и голос у него оказался довольно зычным. Таким, что аж в ушах зазвенело, а ноги сами развернулись на каблуках. – Дневальный! – Стук машинки прекратился, и через несколько секунд в дверь просунулась сосредоточенная девичья физиономия. – Покажите лейтенанту ее казарму. Свободны. Обе!

Мать честная! Мне стало не до маршала, умудрившегося дослужиться до подполковника в такие молодые годы. Здесь есть женщины! Хотя бы в казарме у меня не будет проблем!

В коридор мы выскочили прыжком, я так с радостью, подальше от маршала, но если я слегка растерялась, что дальше, то девушка бодро козырнула и оттарабанила:

– Лейтенант! Добро пожаловать в Нижнерейнский королевский приграничный гарнизон! Да будет славен королевский род, а мы – королевские стражи – станем ему опорой!

Красиво сказала, я даже впечатлилась, но слегка, уж сколько раз мне приходилось гимн выслушивать на соревнованиях. А уж когда ты еще и с медалями, то и слезы льются, и общая обстановка торжественная. Так что я даже не показала, что удивилась, только серьезно кивнула «да будет» и, судя по всему, сделала все правильно.

Она подумала и добавила:

– Мы вас ждали.

– Да? – с подозрением переспросила я. Судя по маршалу – только и ждал, чтобы на мне отыграться. Что я ему сделала – в смысле Аннет?

– Ну, как почта пришла, – смутилась девица, – все так сразу и… – Она смутилась еще сильнее. – Никто же не ожидал, что вы в самом деле сюда приедете, даже думали, что шутка такая… ой. Прошу, лейтенант, – девица пыталась указать дорогу, но видимо, не по чину ей было идти впереди меня, поэтому она мялась, притормаживала – и это все мне быстро надоело. Да и нужен мне был источник знаний и сплетен, как же без них. И проверить этого маршала нужно было. А кто подскажет все и всем? Конечно же, обычный рядовой.

– Давай по-простому, – остановила я ее. – Не такая у нас и разница, в возрасте точно. А то, что звание у меня такое, так сама понимаешь…

– Королевский колледж, – вздохнула девица, достаточно быстро на ее лице выражение немного дебильное, гордое за отечество, сменилось любопытством, а в глазах и вовсе появилась лукавинка. – Но так не принято, лейтенант… по крайней мере, не на глазах маршала.

– А маршал мне и не нужен здесь, – тихо произнесла я, девица, конечно, заметила и понимающе покивала. Ну да, кому такой маршал нужен вообще. Нет, наверное, антропологам нужен или вон в кабинете биологии у скелета каждый год чего-то недоставало. Но не мне и не сейчас. – Мои обязанности мне уже объяснили, фронт работ описали.

Хочет, чтобы я убиралась здесь? Будет сделано! И пусть потом не возмущается, что он вовсе не то имел в виду. Привести в порядок гарнизон? Нелегко, но выполнимо. Это он еще не в курсе, как порой приходилось выбивать оборудование для спортзала или руководить бригадой маляров-строителей, которые пытались раскрасить пол, как захотелось левой пятке. «Помещения и фасады зданий должны быть окрашены красками установленных колеров» – господи, откуда я это знаю? Хотя – на сборах что мы только ни читали со скуки, не телевизор же смотреть. Устав гарнизонной и караульной службы тоже, что ли, мне на глаза попадался?

Если я это вспомню – маршалу конец.

– Так что, сначала экскурсия, потом в казарму, или наоборот? – помогла я решиться девице. Она чуть заосторожничала, но я транслировала на всех частотах: ну же, милая, давай наладим контакт.

– Казарма недалеко, лейтенант, я помогу вам обустроиться, – наконец согласилась она и даже пошла впереди меня, изредка оборачиваясь и тыча в разные стороны, указывая, что и где находится. Я мысленно похлопала себя по плечу и воодушевилась. Так, маршал не напасть, маршал может и пропасть. А мне здесь еще семь лет околачиваться!