В конце 1930-х годов в нижний этаж церкви были перенесены с городских кладбищ две работы скульптора И. П. Мартоса, а в 1954 году - лучшие произведения надгробной скульптуры XVIII - XIX веков, находившиеся ранее на старом Лазаревском кладбище. Тогда же здесь была развернута постоянная музейная экспозиция отдела художественного надгробия.

Среди исторических захоронений Благовещенской церкви особое место занимает могила великого русского полководца А. В. Суворова, скончавшегося в 1800 году. Его имя, знакомое каждому советскому человеку, стоит в ряду славных имен русских деятелей, погребенных в некрополях и усыпальницах Александро-Невской лавры.

На простой мраморной плите по желанию полководца (как повествует предание) высечена лаконичная надпись:

ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ СУВОРОВ

Над могилой склоняются боевые русские знамена. В изголовье установлен бюст Суворова работы скульптора В. И. Демут-Малиновского. По нижнему обрезу бюста - рельефные изображения орденов, которыми был награжден генералиссимус.

Традиционная форма плиты как надгробия встречается и далее в некрополях музея. В виде плиты исполнены и наиболее ранние из собрания музея два каменных надгробия супругов Ржевских, современников Петра I, близких к его двору. Эти надгробия были извлечены из-под толстого слоя земли во время археологических раскопок на территории старого Лазаревского некрополя и перенесены в помещение музея. С 1954 года они экспонируются в «палатке» - так называется пристройка к Благовещенской церкви, в которую ведут из главного зала три сводчатых прохода.

Надгробия Ржевских покрыты сложным орнаментальным узором, напоминающим резьбу по дереву. Наиболее раннее относится к 1710-м годам. Второе, более крупного размера, выполнено десятилетием позже. Пышный резной узор, сплошь покрывающий поверхность плиты, напоминает барокко - стиль, господствовавший в русском изобразительном искусстве XVII - первой половины XVIII века. Мемориальные плиты изготовлялись из разных материалов, в том числе из металла - чугуна, бронзы, железа. Здесь же, в «палатке», экспонируются крышки или оковки с надгробий второй половины XVIII века, исполненные из листовой меди техникой выколотки («русская бить»). Тонкая чеканка, стройность композиции, сочетающей растительный орнамент с изображением гербов и плоских ваз-курильниц, говорят о мастерстве их автора, подпись которого выгравирована на одной из оковок - «Праузенбергер».

Для второй половины XVIII - начала XIX века - периода расцвета русской скульптуры - типичны надгробия, в которых соединены пластические и архитектурные элементы. Художественные мемориальные памятники этих лет украшены портретными медальонами, бюстами или статуями.

В «палатке» есть два памятника типа пирамиды: это надгробия И. И. Шувалова и И. И. Бецкого. Они как бы встроены в свод стены здания. Первое лишено каких бы то ни было декоративных мотивов. Овальный портрет и краткая надпись на доске - единственные элементы, нарушающие гладь полированной гранитной плоскости пирамиды. И. И. Шувалов был одним из образованных людей своего времени. Он покровительствовал великому русскому ученому М. В. Ломоносову, содействовал ему в основании Московского университета и сыграл большую роль в создании Петербургской Академии художеств.

На памятнике президента Академии художеств И. И. Бецкого воспроизведена в увеличенном виде медаль, пожалованная ему Сенатом за заслуги в просвещении.

В «палатке» же находится памятник в виде скульптурной группы на двухступенчатом пьедестале, выдвинутом из стенной ниши в зал. Это надгробие дипломата XVIII века А. А. Безбородко. Общий замысел принадлежит архитектору Н. А. Львову, скульптура, отлитая из бронзы, выполнена Ж.-Д. Рашеттом. Француз по происхождению, Рашетт обрел в России вторую родину, создал немало статуй для петербургских и пригородных дворцов и парков.

Основная мысль авторов - напомнить о роли Безбородко во внешней политике России, о его участии в заключении выгодного для России Ясского мира с Турцией (1791 год). Крылатый гений с оливковой ветвью - олицетворением мира - указывает на бюсг дипломата. Грубоватые, судя по свидетельствам современников, черты лица Безбородко облагорожены. Бюст окружен статуями, символизирующими правосудие и славу. Надгробие установлено в 1801 году.

Пышный многофигурный памятник можно видеть и в главном зале над местом погребения полководца XVIII века фельдмаршала А. М. Голицына (1788 год). Его автор - выдающийся русский скульптор Ф. Г. Гордеев. В 1767 году он окончил Академию художеств, а затем был послан для усовершенствования в Париж и Рим.

«Палатка» бывшей Благовещенской церкви.

Памятник Голицыну Гордеев решил как характерный для второй половины XVIII века парадный монумент. Композиционным центром служит классический пристенный обелиск с рельефным профильным портретом фельдмаршала. Слева - Гений войны. Женская аллегорическая скульптура Добродетель указывает одной рукой на портрет, другой на княжескую корону, герб, ордена и львиную шкуру - символ воинской доблести. За фигурами размещены трофеи - щиты с полумесяцем (гербом Турции) и бунчуки (знак полководческого достоинства турецких пашей), напоминающие о победах Голицына в войне с турками.

Той же теме посвящен и низкий рельеф, похожий на политическую карикатуру: у стен турецкой крепости Хотина, взятием которой прославился А. М. Голицын, русский солдат тащит за волосы стоящего на коленях турецкого пашу. В этом парадном памятнике, поспевающем ратные подвиги, обращает внимание и реалистический портрет полководца.

Любопытно, что впоследствии светские мотивы художественной трактовки надгробия дали повод монастырским властям замуровать памятник в нише; он был закрыт иконами и забыт. Историк русского искусства Н. Н. Врангель писал: «…Гордеев исполнил неизвестно где теперь находящийся памятник князю А. М. Голицыну». Первый хранитель некрополя Н. В. Успенский после длительных поисков обнаружил произведение Ф. Г. Гордеева.

В окружении пышных монументов вельможам, полководцам и дипломатам выделяется скромностью размеров и мягкостью лепки перенесенное из Некрополя XVIII века белое мраморное надгробие придворного служителя А. С. Попова работы скульптора Я. И. Земельгака. Об авторе известно немногое: он приехал из Швеции, окончил Академию художеств в Копенгагене; долгое время был формовщиком и рубщиком мрамора в мастерской скульптора Ф. Шубина. Близость к замечательному художнику-реалисту положительно сказалась впоследствии на творчестве самого Земельгака.

Сделанный им памятник мастерски скомпонован. Главным его элементом является фигура ребенка, сидящего у портрета отца. В левой руке он держит опущенный факел - символ угасшей жизни. Надгробие исполнено в 1781 году.

Уникально по Своей художественной ценности представленное в музее собрание работ знаменитого русского скульптора И. П. Мартоса. Украинец по происхождению, он окончил Академию художеств в Петербурге, затем несколько лет в качестве ее пенсионера прожил в Риме, где знакомился с лучшими образцами мирового искусства.

Ф. Г. Гордеев. Памятник А. М. Голицыну.

Я. Я. Земельеак. Надгробие А. С. Попова.

Мартос - автор ряда городских монументов, в том числе знаменитого памятника Минину и Пожарскому, установленного в Москве на Красной площади в 1818 году. В течение всей своей долгой жизни он работал над мемориальной скульптурой. Именно в этом жанре Мартос - монументалист по роду своего таланта - занял первое место среди современников. Размах его дарования позволял ему ire повторяться и находить новые оригинальные решения.