Большая, просто огромная пещера, заставленная различными сундуками, статуэтками, золотыми кубками и прочими драгоценностями, не значащими в Гантее ничего. Это не искры и не естественные артефакты, для одарённых такие драгоценности – что стеклянные бусы для избалованного цивилизацией воулдца.

– Кто это ко мне пожаловал? – раздался скрежещущий, неживой голос из глубины пещеры. – Ну-ка, подойди ко мне, юный отрок.

Я не стал спешить. Прежде чем сделать первый шаг, попытался создать малые огненные щиты и с ужасом понял, что не могу прикоснуться к своим сосредоточиям. Они словно уснули, или их никогда не было.

– Не суетись, юноша. Здесь тебе никто не причинит вред. – Из тёмного угла пещеры вышла высокая худощавая фигура. Тёмно-серый плащ, чёрные перчатки, чёрная маска на лице. И сила. От незнакомца веяло силой.

– Кто вы? – спросил я, шагнув навстречу неизвестному.

– Я? Пережиток далёкого прошлого. Пожалуй, единственный, кого ты можешь назвать своим предком, Джон Фаерус. Не стоит удивляться, твои руны разума защитят разве что от мастера, но никак не от архимага. Ну-ка, дай на тебя взглянуть поближе. – Незнакомец приблизился, начертил в воздухе что-то невероятно сложное. Я даже половины движений не смог удержать в памяти. Впрочем, без магического зрения, которое тоже покинуло меня, это было крайне сложной задачей.

– Хм. Ширина каналов соответствует мастеру, а объём основных сосредоточий не достигает порога старшего ученика. Третье сосредоточие со своей системой каналов, находящихся в зачаточном состоянии. И сила в нём очень близка к огню, но другому, не похожему на огонь Гантеи. Я бы назвал её божественной, но нет, не хватает в ней той искры, что есть в жрецах Тароса. Юноша, не будь ты моим правнуком, я бы без зазрения совести разобрал тебя на составляющие. Так, а это что? – Бессмертный, а иначе его не назовёшь, сделал замысловатый пасс руками, и мою шею прострелило болью. Затем ещё один, и из правой руки словно кость вынули, настолько стало больно. Я стиснул зубы и глухо зарычал, не в силах сдерживаться.

– Потерпи, это тебе же на пользу. Три печати стояли на твоём теле. Одна от моего заклятого врага – Некроса. Вторая досталась тебе вместе с сосредоточием. К счастью, неактивная – или хозяин уже мёртв, или находится так далеко, что неспособен почувствовать. Я бы ещё убрал паразита, что устроился в твоём сердце, но вижу, что вы с ним стали единым целым, к тому же он плотно связан с третьим сосредоточием. Мне будет интересно наблюдать, в кого ты превратишься лет через сто. Да, третья печать, вернее ключ, весьма любопытная вещь. Что-то столь древнее и явно созданное не в Гантее. Это ключ Дабо, если я правильно понял. Полезное приобретение, очень. Наверняка поможет тебе выжить в трудной ситуации. Жаль, секреты Дабо неизвестны никому, кроме его адептов. За свою долгую жизнь я всего три раза встречал убийц магов, и двух мне пришлось убить. Долгая история.

– Джони? – раздался за моей спиной голос Марики. – Что здесь происходит?

– А вот и правнучка пожаловала, – сухо рассмеялся предок. – Ну проходи, чистая душа. Скажу честно, не надеялся больше увидеть медиума рода Фаерус.

– Кто вы? – настороженно спросила сестрёнка, укрываясь за моей спиной. – Почему мой дар не действует?

– Успокойся, я не причиню вам вреда. Лучше подойди, я посмотрю, нет ли и на тебе чьих-то печатей.

– Он хороший, – успокоил я сестру.

С Марикой предок справился в считанные секунды. Убрав из головы сестрёнки печать, поставленную медиумом Лафлет, он попросил нас обоих, чтобы мы сели, а затем я отключился.

– Вставайте, оба. – Сухой скрипучий голос привёл меня в сознание. – Я позволил себе немного покопаться в вашей памяти. Что ж, последние события меня озадачили. Слуги Некроса на материке, а я, из-за творящегося кругом безумия, даже не почувствовал их. Это плохо. Джон, запомни: не смей открывать портал в ледяной мир по пустякам. Только в том случае, если жизни угрожает опасность и иного выхода нет. А если откроешь, и тем более проникнешь на другую сторону, не смей там задерживаться дольше одного дня. Иначе станешь кем-то более страшным, чем я. И тогда ничто не спасёт ни Гантею, ни мир, в котором поселилась Скверна. Да, пожалуй, я сниму с северного леса все ограничения, чтобы вы могли развиваться в естественных условиях. И попрошу хранителя Георгия, чтобы он не сильно вас опекал. Вряд ли кто-то из сильных мира сего будет сейчас искать вас. Разве что каменнолобые, но с ними вы, надеюсь, справитесь. Да, Джон, я одобряю твой выбор, славные получатся воины огненного ветра. А теперь прощайте.

Миг, и нас с сестрой вышвырнуло в круглую комнату. Столб больше не светился, а вокруг стоял шум. Рэян требовала от мастера Родерика, чтобы он вернул меня и Марику, Джек с Джо обсуждали на воулдском, как быстрее повязать проводника, чтобы вытрясти из него всю правду.

– Тихо! – потребовал я. Все, услышав мой голос, мгновенно умолкли. – Послушайте, что я скажу. Мы остаёмся здесь на некоторое время. Мастер Родерик, здесь имеется библиотека и залы для тренировок?

– Разумеется, Джон Фаерус.

– Младший ученик Фаерус. Вы являетесь мастером огня, верно?

– Да, основное сосредоточие у меня огонь, второе – воздух.

– Значит, вы сможете на время стать нашим учителем?

– Для меня это честь! – поклонился старый мастер.

– В таком случае…

– Где он?! – прервал меня разьярённый крик из коридора. – Где эта тварь, что коварно напала на госпожу?!

– Один из любимчиков старшей рода, – хмуро произнёс Родерик, отвечая на мой вопросительный кивок. – Старший ученик Чом.

– Кто нанёс госпоже смертельную рану? – Это был лысый, крепко сбитый мужик. Ворвавшись в комнату, он обвёл всех тяжёлым взглядом и почему-то навёлся на Рэян. – Это была ты, тварь?! Я вызываю тебя…

За последние несколько месяцев я прилично прибавил в весе, и потому мой удар хоть и вышел смазанным, всё же сбил мужика с ног. Тот рыкнул, вскочив на ноги, и, увидев меня, прошипел:

– Убью!

– Поединок, – спокойно ответил я, сдерживая бушующую внутри ярость. – Это я прикончил ту старую суку, что возомнила себя богом и собралась сделать из моей сестры племенную… Мне даже произносить это противно.

– Поединок до смерти! – В голосе лысого проскользнула радость, смешанная со злорадством. – Прямо сейчас, в тренировочном зале. Сначала я прикончу тебя, а потом сделаю то, что мне обещала госпожа!

– Замолчи, Чом! – в разговор влез мастер. – Иначе я лично прикончу тебя прямо здесь!

– Я в своём праве, мастер Родерик! – огрызнулся лысый, но всё же поубавил свой пыл. – Принимаешь мои условия, лживый Фаерус?

– Показывай дорогу к тренировочному залу, – ответил я, уже справившись с гневом. Лишь огненное сосредоточие бушевало, порываясь выплеснуть силу наружу и затопить всё вокруг пламенем.

– Джон, это очень опасный противник, – произнёс Родерик, догнав меня на середине коридора с развешанными по стенам портретами. – Ты всего лишь младший ученик, он легко справится с тобой.

– Тогда ему придётся сражаться со мной, – произнесла Рэян, идущая рядом со мной.

– И со мной, – проворчал Джек.

– Не торопитесь хоронить меня, – улыбнулся я. – Моё время ещё не пришло.

Большой зал для тренировок отлично подходил для дуэлей с участием зрителей, потому как имел защитный купол в центре. Очень похоже на тренировочные площадки в Марраане. Значит, внутри, под защитой, нас никто не услышит, и вмешаться до окончания поединка не смогут.

– Готов сдохнуть, фшигово отродье? – спросил меня Чом, едва мы оказались под радужной плёнкой купола. – Я постараюсь, чтобы ты умирал долго!

Я не стал отвечать, вместо этого начав создавать одновременно две разные руны. Только атака, только хардкор!

Он потерял цель. Только что претор шёл вперёд, чётко ощущая местоположение своей цели, а в следующую секунду это ощущение исчезло. Пришлось остановиться, укрывшись среди деревьев, и выждать несколько минут. Увы, метка не появилась, и это означало одно из двух – или кто-то её уничтожил, а на создание новой нет материала, или цель погибла.