К хорошему юристу на прием пришел клиент:

— Я хочу отнять чужие деньги, и хотел бы знать, что по этому поводу говорит наше правосудие.

— Если вы отнимете до ста тысяч, то это будет просто грабеж.

— А если отниму больше?

— Если отнимете до ста миллионов, то это будет превышение служебных полномочий.

— А если я отниму еще больше?

— Тогда это будет спор двух хозяйствующих субъектов.

(анекдот)

Мы вскочили и кинулись к дверям, но Фрей, вдруг резко притормозив, рыкнул мне:

— Сиди здесь!

— Я тебе не собака, чтобы мне команды отдавать! — возмутилась я, но новообретенный голос Багиры отчасти ломал мне интонацию строгости и категоричности, превратив ее в возмущенное мурлыканье. Я поморщилась, но уже менее «пылко» и сконфуженно добавила: — С тобой безопаснее.

Пару томительных секунд Фрей изучал меня взглядом, решая: придумала ли я очередную пакость или правда боюсь оставаться одна. Я тем временем успокаивала бунтующий после волны мрака желудок. Наконец, дернув уголком рта от непонятных мне чувств и мыслей, Фрей кивнул и взглядом указал в сторону выхода, предлагая следовать за ним.

В коридоре мы столкнулись с парой взволнованных незнакомых воинов.

— Что произошло? — потребовал у них отчета Фрей.

— Не знаю, — они преданно таращились на него и косили взглядом на меня.

Выскочившую в том же мятом, местами рваном черном платье, нечесаную после сна «леди», жмущуюся к «возлюбленной» истинной паре. Страшно представить, что они обо мне подумают. Хотя было бы о чем переживать, когда желудок грозит избавиться даже от чая и во рту стоит уже кажется привычная за время плена у Лесиры тошнотворная горечь.

Я тихонечко предположила, основываясь на ощущениях:

— Источник мрака где-то внизу. Кажется, в подвале…

Иор открыл было рот высказаться, что и без таких сопливых недомагов как я, темный «в законе» может легко определить, где «бомбануло», — это четко читалось на его лице. Подтверждением тому мы услышали далекие вопли, как раз с нижних этажей. И ринулись к лестнице, за нами топали остальные, присоединявшиеся по ходу продвижения. Высоко подняв подол, я буквально летела, перепрыгивая ступени, одновременно боясь не успеть за Фреем и опасаясь споткнуться, прекрасно помня, как считала ступени собственными боками. У меня утренние синяки только-только прошли, хвала обретенной повышенной регенерации.

С пролета, ведущего в подвал, к площадке у главного зала одновременно с нами поднялась побелевшая и не менее растрепанная Малезия, которая хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться. Шальными от ужаса глазами она вычленила из группы народа меня и потрясла всех присутствующих, кинувшись именно ко мне:

— Госпожа, госпожа, там тьма всех пожирает, помогите!

— Что ты несешь, дура?! — проревел Иор, оттолкнув ее в сторону, и понесся вниз.

Я не успела ответить, Фрей увлек меня за собой, экономка последовала за нами, рвано дыша мне в спину. Я успела заметить, что из зала, кошмарного места, где ночью погибли десятки людей, а мной подтирали их останки, выбегали воины и присоединялись к нам. Я невольно еще сильнее вцепилась в руку Фрея, своего единственного защитника в этом царстве тестостерона и жаждущих моей смерти. И он подарил мне мимолетный обеспокоенный взгляд и оказавшиеся неожиданно нужными слова:

— Не бойся, я с тобой.

От лестницы расходилось несколько коридоров, пол был сплошь выложен каменными плитами, чистый, даже без пыли. На стенах горели масляные светильники, дававшие достаточно света чтобы разглядеть, что замковое подземелье используется как складское помещение постоянно. Ночью я побывала в некоторых хранилищах, когда искала выход из замка, но в ответвление, куда мы бежали, не пошла — оно находится прямо под кухней и там было подозрительное оживление, мигом отпугнувшее мое любопытство.

Вскоре мы оказались в сухом просторном помещении с чем-то набитыми мешками, ящиками, сундуками. Судя по некоторому беспорядку, их недавно сдвинули к одной стене, открывая доступ к исследованию трех других. Вместо ламп у потолка сияет с десяток магических светлячков, напомнив мне, что отряд Клыков Рамдера состоит из довольно сильных магов-стихийников и такие вот «чудеса» для них — простейшие фокусы. Напротив арки, через которую мы зашли, виднелся проход в соседнее помещение. Причем в него вела дверь, как в фильмах про поиски сокровищ, замаскированная под часть стены с каменной кладкой. Как говорится, скажи Сим-Сим, нажми нужный камешек — и стенка отъедет в сторону.

— Сокровищница! — воскликнула я.

Я тенью следовала за Фреем, стараясь не стеснять его и не мешать. Мы остановились напротив сокровищницы — потайной комнаты квадратов сорок, не больше. Других закутков и ходов в ней не видно. На стенах полки со всякими ценностями: рулонами дорогих тканей, мехами, небольшими футлярами, наверное, с драгоценностями. По крайней мере, корчащийся среди богатства воин в руках судорожно сжимает ожерелье, похожее на жемчужное, и рядом с ним на полу валяется раскрытая шкатулка. Оружие, украшенное драгоценными камнями, неведомые мне вещицы, возможно, артефакты магические. У стен стоят сундуки, крышка одного откинута и там вот прямо всамделишная гора золотых монет, заманчиво поблескивающих в свете светлячков.

Воинство замерло соляными столбами. Не в восторге от найденного богатства, а вытаращившись на агонизирующих товарищей. Один уже почти не дергался внутри сокровищницы, видимо, его песенка спета. Второй стоял на коленях в дверном проеме, забывшись в каком-то безумии и в кровь раздирая пальцы о камень и дерево. Еще двое в метре от него колотили головами и конечностями об пол. Больше всех повезло пятому, если так можно сказать; одному из местных, что притащили кровать в хозяйские покои и боялись меня до дрожи в коленях. Похоже, его зацепило меньше других волной мрака, вырвавшейся из расставленной Черной Леди Кверега магической ловушки. Он сидел дальше от остальных и, раскачиваясь, выл, растирая грудную клетку.

Пятеро воинов мялись рядом с пострадавшими, но не решались их коснуться. Похоже опасались, что черная зараза перекинется на них каким-либо образом. К местному мужику метнулась Малезия, но тоже не стала трогать, а обернулась ко мне и всем своим видом, глазами и эмоциями безмолвно взмолилась, словно именно я здесь раздаю чудеса. Но что может сделать недомаг-попаданка-пленница?

Удивительно, но в этот раз взревел Иор, а не Фрей:

— Что здесь произошло, Тимус?

Я ошеломленно, растерянно переводила взгляд то на одно, то на другое, пытаясь не смотреть на бьющихся в конвульсиях несчастных, которые сходили с ума от боли. У них вены на руках вздулись и черными змеями вились по коже, глаза почернели. Четверых сковали судороги и конвульсии, а знакомец Малезии выл на одной ноте, которая и новоприбывших сводила с ума.

Воин по имени Тимус начал докладывать начальству:

— Мы искали сокровищницу по всему замку. Кворик, — он кивнул на местного, — подсказал, где находится место, куда хозяйка запрещала заходить. Мы решили разобрать все по камешку и нашли тайник. Но стоило Ролу, — указал жестом в сторону почти покойника, находившегося непосредственно в сокровищнице, — открыть шкатулку и взять ожерелье, как из нее будто сам Великий Рамох выбрался. Первозданным мраком полыхнуло, как заревом на пожаре. Мы щитами накрылись, а эти не успели, их накрыло целиком. Ну и вот…

Тимус развел руки-лопаты и с ненавистью уставился на меня, несомненно, полагая причиной и устроительницей этого кошмара. Но продолжить он не успел. Ощутив, как задрожало пространство, словно его рвали, знакомо так… мы с Фреем переглянулись.

— Приготовиться! Прорыв! — рыкнул Фрей.

Я не успела до конца осознать, что происходит, а он отпихнул нас с Малезией к арке, подальше от всех. Следом замок снова дрогнул до основания, а в сокровищнице из черного облака появилась знакомая морд… лицо. И прямо-таки с театральным зловещим торжеством проревело: