— Да все там же, в нормальном Терминале. Не боись, Кузьмич, ты теперь в команде, а мы своих не бросаем.

— Да уж наслушался, — дед кивнул в сторону палатки. — Пойдем, что ли, еще по пятьдесят накатим?

— Погоди, платформу покажи, — попросил я, желая воочию лицезреть продукт инженерной мысли.

— Так она не собрана, по кускам лежит. А теперь и вовсе все переделывать придется. Груза больше, людей больше, — развел руками в стороны дед.

— Ева, а ты как-нибудь сможешь сделать так, чтобы Кузьмич тебя видел?

— Делаю, — коротко отозвалась помощница.

— Ух ты, ёж твою медь! — вздрогнув, отозвался дед, когда перед ним появилась Ева. — Ты кто, бесстыжая?

— Общайтесь, — я улыбнулся. — Ева, все новые расчеты по новой платформе за тобой.

— Поняла, — приторно вздохнула блондинка. — Здаров, Кузьмич. Я Ева, единственная и неповторимая. Рассказывай, давай, в чем там проблема?

Не вслушиваясь дальше в разговор, зашел в палатку и окинул взором своих товарищей.

— Ну что, господа и дамы, наши с вами задачи немного упрощаются, не так ли? — бодро начал я, садясь на свое любимое кресло.

— Каплю не снял, Далайцев не прибил, — забубнила Скрипка. — Чего проще-то стало? Ртом одним больше и только.

— Вот за что вы мне нравитесь, товарищ завхоз… — с улыбкой начал я, но не договорил.

В палатке внезапно повеяло могильным холодом. Отряд всполошился и начал подниматься со своих мест, но почти сразу замер. Что происходит, я понял буквально за долю мгновения — к нам снова явилась незваная гостья.

— Здравствуй, Фемида, — я поднялся с кресла и посмотрел в глаза магине Мрака.

— Меня просили тебе кое-что передать, — угольно-черный указательный палец правой руки магессы смотрел мне прямо в грудь.

И ту же секунду от Системы пришел запрос на принятие файла.

«Данные проверила. Вредоносных закладок нет».

Ева сработала штатно, без просьб с моей стороны. Принял файл и дал добро на распаковку. После чего передо мной открылась карта горы, в которой мы находились. Не вся карта с подземными ходами, а только её часть. Вернее маршрут, ведущий от того места где мы сейчас находились до места находящегося под землей на уровне двухсот метров.

— Тебе надо прибыть на это место, — голос Фемиды промораживал внутренности. — Там ты найдешь часть ответов.

— Без тайн и загадок никак не обойтись?

— Нельзя. Помощь моей Госпожи и так на гране фола, — качнула головой магесса.

— А зачем Мрак мне помогает? — ответ на этот вопрос был основополагающим.

— Моя Госпожа и твой Хозяин на данном этапе Пути союзники.

Разубеждать, что посланник Изменчивого мне точно не Хозяин я не стал. Теологические споры не мой конёк. Да и зачем? Помогают и помогают, лишь бы не мешали. Меня же все это время мучил один вопрос, который я сейчас и задал:

— Ты навсегда в теле Аиды, или есть способ разделить вас?

— Способ есть, — улыбнулась Фемида, и у меня непроизвольно пробежал табун мурашек по спине. — Соберешь КЛЮЧ, тогда и вернемся к этому вопросу.

А затем бессознательное тело Аиды повалилось на пол палатки. Всё, представительница Мрака нас покинула. И в тот же миг начали пробуждаться мои друзья.

— Опять чёрная приходила? — первой догадалась, что к чему Скрипка.

Я лишь молча кивнул, полностью уйдя в свои мысли. Место, указанное на карте, находилось довольно далеко. Но теперь-то мне никто не мешал отправиться туда в одиночку. Отряд будет под защитой Кузьмича и его Форпоста, а выковырять их отсюда крысы точно не сумеют. Главный вопрос, надо ли отправляться на место сейчас или дождаться пока изготовится броня?

По итогу принял половинчатое решение. Разведаю путь немного, пока изготавливается броня, а к самому месту отправлюсь только в ней. Хотелось бы еще, чтобы и оружие успело изготовиться, но это уже слишком долго получится. Какое оружие? Так я купил чертеж у Алькиры, бродячего торговца, еще две недели назад, или что-то около того. Вернее не у него самого, а в его Терминале. Только вот денег тогда у меня хватило только на оружие класса Рядовое. Да и то, какое точно оно будет было неизвестно. Может, повезет и это будет класс «Ро-3», а если нет, то легко может оказаться и «Ипсилон-1». Тут уж как великий рандом распорядится. Мало того, что я не знал, какого класса будет оружие, я еще не знал и его тип. Ближний бой, средняя дистанция или нечто вроде снайперского комплекса. Кот в мешке, одним словом.

— Это что за чертовщина? — в палатку влетел взъерошенный Кузьмич.

Скрипка, взяла на себя роль главного рассказчика и поведала деду, кто есть Аида и ее Альтер эго. Я же снова открыл карту и прикинул расстояние до конечной точки моего будущего маршрута. Далеко, по прямой километров пять, не меньше. Значит, отряд придется расформировывать. А что если…

— Кузьмич, а ты передвижную турель собрать сможешь?

— Смогу, только долго это. С первого раза никогда не получается нормально, я свои почти двадцать дней собирал и то повезло, думаю.

— Сейчас легче будет, у нас Скрипка специалист по совмещению несовместимого. К тому же глядите, что у меня есть, — с этими словами я вывалил на пол все собранные с киберкрыс энергетические установки.

— Думать надо, — почесал лысину дед.

— Скрипка, что у нас по средствам защиты? — обратился я к завхозу.

— Один образец готов, могу показать.

— Не надо, лучше попробуй совместить с тем, что у вас из этого выйдет, — я указал на валяющиеся на полу турели.

Отдав распоряжения, я коротко поведал отряду, о чем разговаривал с Фемидой, затем перекусил еще раз плотно и направился вниз. Знакомые места пробежал быстро, остановившись только у стены, что возвел за нами Гвоздь. Можно конечно прорезать ее наномечом, но это времени займет просто немерено. Я поступил проще, связался с Капитаном и попросил его прислать мага Земли для открытия прохода. Кэп ломаться не стал, но сообщил, что я ему буду должен. Отвечать что-либо не стал, решил лично переговорить. А там мы уже решим, кто кому и что будет должен.

Гвоздь с работой справился довольно быстро. И это неудивительно, маг Земли за все то время что мы не виделись, успел поднять уровень.

— Повоевать пришлось? — осведомился я.

— Ага, — радостно улыбнулся верзила. — Я возле сплошной стены стою, а эти с той стороны скребутся. Ну я аккуратно под ними яму вырыл и когда они туда попадали сверху землицей-то и присыпал. А потом еще приходили. Два раза. И весь опыт мне, — маг явно был доволен собой.

— Ты молодец, — похвалил я находчивость Гвоздя. — Кэп где?

— У нашей стены ждет, — махнул головой в сторону маг.

— Ну, пошли тогда, побеседуем с руководством, — сказал и первым направился в нужном направлении.

N — 68̊ 85' E — 49̊ 66' 19:39.

— Здорова, Капитан, — я приветливо махнул рукой.

— Виделись, — буркнул чем-то недовольный вояка.

— Ты чего такой смурной? Случилось чего?

— Жилу почти выработали. А вверх или вниз идти по ней опасно.

— Так дальше идите, там развилка, Гвоздь вон знает, — я кивнул на здоровяка, — вот от нее есть путь прямо, по нему и идите. Жилу новую точно встретите.

— Развилку знаю, был там. Почему прямо, а не вверх или вниз?

— Вверху мы обосновались, а вниз я сейчас пойду и возможно пошумлю там немного, — пожал я плечами.

— И все крысы оттуда побегут сюда, да?

— Вполне возможная история, — я нехотя кивнул. — Стену поставите, — я снова кивнул на Гвоздя. — Да и вообще, Кэп, пора бы уже придумать способ валить крыс. Прокачку никто не отменял.

— Думал над этим. Группу формируем, тактику отрабатываем. Нам бы оружия какого, — многозначительно выдал лидер общины и внимательно посмотрел на меня.

— А знаешь, Капитан, я, пожалуй, дам тебе парабеллум, — улыбнулся я, и Кэп отзеркалил мою улыбку.

— Что взамен?

— Да пока ничего, — пожал я плечами. — Просто растите в уровнях, истребляйте крыс.