– Хорошо тут у вас, – бросила Лидия, чтобы поддержать беседу.

Старушка обернулась, загадочно посмотрела на Лидию, рассмеялась и пошла дальше к дому.

– Странная она какая-то, – шепнула Лидия.

– Да и в общем это место тоже настораживает. – Нас окружала этакая сельская идиллия.

Меня и самого не раз посещали мысли о том, что, когда мне надоест игра во всесильного владетеля и я захочу отойти от дел, уступая дорогу своим детям, поселюсь в подобном месте. Но я все равно чувствовал какую-то скрытую угрозу. Вроде на полях не прятался взвод солдат. В небе не парили боевые дроны. А мне все равно было жутко и неуютно.

Глядя на идущую впереди Русалину, я понял, откуда берутся эти неприятные чувства. Бабулька излучала уверенность и силу. Если она знает наши имена, то должна быть в курсе наших художеств. Вот лично я бы никогда не повернулся спиной к налетчикам, устроившим погром в Сиднее или Дарвине. А Русалина вышагивает со своей дурацкой корзинкой впереди нас и видами любуется. Так ведут себя либо сумасшедшие, либо люди, осознающие, что у них все находится под полным контролем.

Когда мы подошли к домику, на меня как ведро кипятка вылили! Да и Лидия тоже застыла на месте с открытым ртом. А виновником этому была всего лишь незатейливая конструкция из палок, висящая над входной доверью – трехлучевой крест Церкви Фата Евгеники.

– Мочим бабку и бежим! – У Лидии сдали нервы.

– Куда? – еле слышно ответил я ей. Можно, конечно, воспользоваться и имплантом связи, но что-то не подсказывало, что наш разговор подслушают в любом случае. – До лифта мы, может, и доберемся. А дальше? Ты видела местные системы безопасности? Нас сто раз успеют сжечь, растворить в кислоте и разложить на атомы.

– Что остановились? Не стесняйтесь, проходите. Он вас ждет там. – Старушка махнула в сторону соломенного навеса и ушла в дом.

– Идем?

– Куда мы денемся, – ответил я Лидии.

Из-под навеса раздавались звуки. Какое-то непонятное шуршание. Фыр-фыр, фыр-фыр. Зайдя, мы обнаружили хозяина этого места. Он стоял согнувшись над бревном и мерно проводил по нему рубанком. Из-под инструмента летела завивающаяся в спирали стружка. Несмотря на свободную рубаху, было видно, как ходят бугры мышц на его широкой спине.

– Добрый день! – поздоровался я с неутомимым работником.

Тот не спеша обернулся и смахнул пот со лба. Меня второй раз за день шлепнуло высоковольтным разрядом. Бревно строгал не кто иной, как аббат монастыря, откуда я умыкнул фамильный меч.

– Нашли-таки. – Он поднял с земли глиняную крынку и сделал пару глотков.

– Это главарь евгеников. Ну или один из главарей, – сообщил я Лидии.

Та тут же вскинула протез.

– Меня твоими иголками не убить, девочка, – сказал аббат, приглаживая бороду.

Значит, нас просканировали гораздо глубже, чем предполагала Альта.

«Ну прости, – поспешила извиниться атлантка. – Сделала все, что могла».

«Не извиняйся. Судя по всему, эти ребята как бы не древнее атлантов будут».

– А я попробую! – Лидия метила аббату прямо в горло.

Шипы, спрятанные у нее в протезе, были штукой крайне неприятной. При попадании в плоть они разваливались на мелкие острые фрагменты, что делало их извлечение крайне сложной задачей. Также на них нанесен смертоносный нейротоксин, способный парализовать и убить жертву за секунды. Но мне почему-то казалось, что на седого льва все эти игрушки не подействуют. С ног не свалят, а максимум разозлят. Справимся ли мы с ним вместе с Лидией? Есть ли в его маленьком поместье еще люди? Ответов у меня не имелось. Поэтому я пока предпочел путь переговоров.

– Лидия, не стреляй, – успокаивающе я сказал девушке, – давай сначала поговорим.

– Два в глаза, третий в горло, – озвучила свои планы Лидия. – А потом ты с ним можешь еще успеть побеседовать.

У меня у самого стояли усилители рефлексов. И класса «омега». И даже класса «гамма» в прошлой жизни. Поэтому я четко представлял, что можно вытворять на ускорении. Вернее, я думал, что представлял. В следующее мгновение аббат наглядно продемонстрировал, что о боевых имплантах я знаю далеко не все. Мужик он был грузный, похожий на медведя, и особой прыти я от него не ожидал. Но он вдруг превратился в серую размытую тень!

«Боевой режим!» – запоздало скомандовал я Альте. И сам перешел в режим ускорения. Только вот режимы наши оказались несопоставимы по возможностям. Я-то вроде рванул на перехват деда во весь опор, но по сравнению с ним двигался как будто бы под водой. Или с пудовыми гирями на руках и ногах. Мы вроде были должны уравняться в рефлексах, но аббат пролетел мимо меня пулей. Моя рука лишь рассекла воздух за его спиной. Лидия успела вскинуть протез и выстрелить. Прозрачная, как стекло, игла вылетела из ее кулака. До аббата было всего три шага, но он успел пригнуться, и шип лишь прошел через его развивающуюся гриву. Лидия чуть двинула рукой, собираясь взять поправку на прицел, но выстрелить не успела. Аббат врезался в нее, как пушечное ядро. Девушка отлетела, врезалась в один из столбов навеса и переломила его, как спичку. Крыша накренилась, сверху на нас посыпалась солома. Пока аббат разворачивался, я подумал, что вот мой единственный, но верный шанс! Я прыгнул, тут же получил мощный пинок в грудную клетку и полетел назад, как футбольный мячик. И врезался спиной во что-то твердое.

«Трещина в ребрах, – доложила Альта. – Запускаю “берсерка”».

Аббат метнулся к поднимающейся Лидии, сбил ее с ног, наступил на протез и одним рывком переломил его. Без усилий. Как лапку муравьишке.

«Отставить берсерка», – приказал я атлантке, понимая, что мы грозному монаху не соперники.

Я остановился и поднял руки.

– Мы пришли не воевать…

– Да конечно, – усмехнулся дед. – Заблудились? Водички хотели попросить?

– С разведкой, – сознался я. – И поговорить.

– Лэт, ты слизняк, – безапелляционно заявила Лидия, садясь и осматривая обломанный протез, из которого торчали провода и тяги.

– Он не слизняк, дурочка, – примирительно произнес дед. – Он человек с головой, знающий, что лучше договориться, чем умереть. Запомни – торговцы всегда побеждают воинов!

Да что ж за день такой! Меня уже в третий раз как молнией в макушку ударило! Во внешности аббата и так что-то знакомое проскакивало. Но раньше мы с ним встречались при обстоятельствах, при которых мне его рассматривать было особо некогда. А сейчас стоим лицом к лицу, и я мысленно убрал его бороду, подстриг под строгий «ежик»… И заорал:

– Савва?! Савва Елагин?!

«Да быть этого не может! Хотя погоди… вроде похож!» – ужаснулась Альта.

– Так вы что? Родственники?! – вскрикнула Лидия.

Я не знал, что ей ответить. Формально да, мы с Саввой вроде как родня. Но, во-первых, я знал его только по рассказам да архивным видео. И ни разу не видел вживую. А во-вторых – какой он мне родственник? Что он делает под сенью трехлучевого креста, в то время как родовое гнездо Елагиных захватил Басаан Ом?

– Дальние, – ответил за меня Савва. – Он мне правнуком приходится.

– От вас, Елагиных, сплошные неприятности. – Лидия с ненавистью смотрела то на меня, то на Савву.

– Я давно уже не принадлежу к клану, – покачал седой головой Савва.

– Да, ты его предал, – со сталью в голосе произнес я.

– Чего?!

– Ты его предал. Ты спокойно наблюдал, как убивают моих родителей. Ты не вмешался, когда убивали меня и моих близких. Ты допустил, чтобы в Бирюзовом Доле поселился Ом. Ты ни разу не вмешался…

– В мальчишеские игры, – перебил меня Савва. – Но это нормально, взрослые не вмешиваются в детские игрища.

Я собирался Савве много чего сказать неприятного и обидного. Но от его слов аж завис! Падение нашего рода, его уничтожение на корню для постригшегося в монахи Саввы всего лишь детские игры!

– Прикрой рот, а то залетит туда еще чего-нибудь. И вообще – пойдемте в дом, нечего важные вопросы на ногах решать. – Как и старушка, Савва не побоялся повернуться к нам спиной, выходя из-под навеса.