— Вот это то меня и беспокоит. — нахмурилась Фалько. — Она изменилась. И еще до ссылки в Рорихт. Слишком расслабилась и, по-моему, стала забывать, где работает.

— Неужели он столько значит для тебя? — внезапно осведомилась Кристина.

— О чем это ты? — непонимающе уставилась на нее соседка по прогулке.

— Просто странно, что ты так переживаешь за своего коллегу. Ты ведь рассказывала, что вы спали вместе, хоть ничего и не было. Вот я и подумала…

— Госпожа Миллер… — недовольно протянула Элеонора Бишоп. — Просто…

— Что? — остановившись осведомилась глава ДСС.

— Он мой подопечный. Считай это заботой мастера к ученику. — немного помолчав, сказала Фалько, старательно избегая взгляда начальницы. — Ты ведь знаешь, как сложно терять своих воспитанников.

— Знаю. — кивнула Кристина. — Особенно таких необычных, как наш паренек. Но что-то подсказывает, ему хватит наглости выбраться живым из любой передряги.

— Хотелось бы верить…

Понурая рыжая кляча с белыми яблоками на боках, вяло тянула скрипучую телегу по пыльной дороге. Несмотря на раннюю весну, палящее солнце припекало макушку не хуже, чем в летний зной. Время от времени, лошадка измученно оборачивалась и фыркала, видимо жалуясь на плохие условия труда. Но у нас график для движения, плюс я не люблю копытных, впрочем, как и они меня. Так что жалобы не принимаются.

— Все терпят, и ты терпи. — находясь не в лучшем расположении духа, буркнул я, смахивая катящийся со лба пот.

Чертова жара меня доконает. Мало того, что духота вокруг, так еще и форменный наряд добавляет радости от путешествия. Вот кто придумал эту рясу? Неужто Церковь настолько бедна, что не может позволить снабжать своих сотрудников более удобной одеждой? Мешковатый фасон, длинные полы путающиеся под ногами, еще и ткань не дышит. Святоши вроде как посланники небес и несут слово Святой Елены. Им требуется комфорт, чтобы бороться с жизненными проблемами прихожан. Или они все как один мученики и обязаны страдать дабы искупать грехи обывателей?

Наверное, подобные мысли недостойны свежеиспеченного преподобного отца Джона. Но имел я устоявшиеся догматы во всех позах. Судьба свернула на путь служения богине не по моему собственному желанию. За это стоит благодарить департамент благих дел, волею случая в котором, мне досталось служить на благо стране. Стоит также отдать почести такой любимой мной Элизии. Дуры, любительницы печенных булок и хорошего вина никак не унимались. Сначала контрабанда, затем покушение на госслужащего, то есть меня, а после и подготовка к полноценному вторжению. Хотя только глупец не видел надвигающейся бури. Даже я, оторванный от политических дрязг и то мельком слышал шепотки о скорой войне, еще во время учебы в Академии магии.

И вот когда точка кипения достигла своего пика, Кристина Миллер, босс и почти что хозяин моего тощего зада, вспомнила об оперативке-неудачнике, отправленного прозябать в северные земли. Наверняка блондинистая стерва не думала, что ссыльный агент будет себя неплохо чувствовать в гиблой провинции. Начальство надеялось увидеть спившегося от безделья парня, вырванного из столичного мира, готового на все, лишь бы вернуться обратно к цивилизации. Но вместо этого мой учитель, а по совместительству коллега и подруга Элеонора Бишоп наткнулась на весьма уважаемого в городке Рорихт работника безопасности, который смог навести порядок в обители бандитизма и беззакония. А какие у меня были планы на будущее…

Но все надежды рухнули из-за срочного приказа явиться обратно в штаб квартиру Департамента Стратегических Служб. Да, за время моего отсутствия у некогда секретной организации появилось собственное здание. Причем прямо в центре города. А дальше события понеслись вскачь. Глава разведки неплохо спелась с кардиналом Скольди. Моей протекцией в лоне Церкви Святой Елены. И не успел я разобрать вещи, как был брошен в жернова семинарии. Хотя назвать учебу святому слову тягостью, язык не поворачивается. Писание я знал, как свои пять пальцев. Минимум на двух языках. Так что богословские экзамены сдавал автоматом, перескакивая год за месяц. Да и монашки в монастыре были одно загляденье. Очень набожные и чтившие заповеди богини. Поэтому всегда готовые помочь ближнему своему. Тем более магу мужчине, коему мана нужна как воздух. Жаль я так и не пересилил свою паранойю и все еще боялся клевать на крючок со сладостями в качестве приманки. Вот и ходил «голодный», облизываясь на деликатесы в соблазнительно коротких робах, пока не получил сан, позволявший стать полноценным представителем Церкви.

И вроде грех жаловаться. Стал частью могущественной организации, приобретя дополнительную защиту от мирского суда и законов обывателей. Даже налоговые льготы положены как священнику. Но это нисколько не вдохновляло, ведь это было лишь прикрытие для новой миссии. Империи нужны были союзники в предстоящем конфликте с Элизией. Самым желанным виделась Тилезия. Большая, крепкая и развитая страна, с мощной армией и неплохим флотом. Пару десятилетий назад кое-что произошло между нашими правителями и отношения с соседом резко похолодели. Если вкратце, то нынешняя Императрица Элизабет крутила шашни с королевой Марго и говорят, что это были настоящие чувства. Но от любви до ненависти, как говорится один шаг. И размолвка вылилась в холодную войну. За прошедшее время накал страстей немного угас и откровенное противостояние перетекло в старательное игнорирование существования противоположной стороны. Сама наша светоч государыня не могла унизиться и напроситься в гости к своей бывшей любовнице. А вот послать незадачливого агента службы безопасности короны вполне. Конечно, я не думаю, что это была ее личная идея. Но она дала добро на операцию по прощупыванию почвы. Хорошо хоть догадались легенду придумать. А то парень в чужом краю без поддержки, очень быстро стал бы легкой добычей.

Таким нехитрым образом, я Джон Смит, прошедший через воровской промысел, недоучившийся маг, вставший на сложный путь работника плаща и кинжала, снова оказался в сложном положении с риском для жизни. Мало мне вампиров, эльфов, оборотней и прочей шушеры. Мне ведь сделали такое одолжение! Простили оболтуса и дали второй шанс вернуть честное имя перспективного некогда члена ДСС. Никто ведь даже не осведомился, а нужно мне это? Я был счастлив и на севере империи. Адаптировался и начал оборачивать недостатки на пользу себе. Но нет. Интересы государственной безопасности превыше всего. Надевай рясу и иди шпионь в интересах правящей династии.

— Вот видишь, не только тебе плохо на госслужбе. А ты еще жалуешься. — лошадка, услышав человеческий голос дернула ушами, но поворачиваться не стала, притворившись что не понимает.

От такого пренебрежения даже со стороны животного, я громко вздохнул. Злило не столько предложение, от которого нельзя отказаться, а то каким тоном оно было сделано. Будто великое одолжение для провинившегося сотрудника, по чьей вине чуть не произошел конец света. Хотя постойте… Да, я немного виноват, но это чистая случайность. Кто же знал, что косвенно посодействую освобождению темного божества. Но она оказалась не страшной, как рисовали россказни. Бесящая, чуточку настырная, а также малость наивная это да. Но никак не вселяющая вселенский ужас. Хорошо хоть редко стала показываться на глаза. После памятной битвы с блохастыми в лесном замке, когда она куда-то запропастилась, оставив меня разбираться самому, девчонка заработала пару лестных слов в свой адрес. А по возвращению в столицу, как увидала арку входа главного собора Святой Елены, так вообще перестала являться на белый свет. Видимо опасалась, что ее заклятая подруга наконец вычислит свою цель. И слава всем богам. Хоть немного, но побыл без своего личного призрака.

И на этом хорошие новости заканчивались. Хотя они и не начинались. Пока был в Айверсе была идея организовать небольшое предприятие. По городу праздно шатались студенты маги, вышедшие на весенние каникулы. Можно было бы легко найти помощников и построить свой небольшой заводик. Деньги ведь всегда пригодятся, а у меня есть уникальный товар на продажу и каналы сбыта. Да, да. Те самые проекторы. Вот только ждал грандиозный облом. Какая-то сволочь смогла провести обратную разработку моего изобретения. Причем не просто скопировать конструкцию, но и улучшить ее, уменьшив в размере и потреблении энергии из накопителей. Их уже продавали не только в лавках артефактов за баснословные деньги, но и на рыночных лотках за вполне подъемную сумму. Воры! Первой мыслью было побежать в суд и найти злостных преступников. Правда быстро пришло понимание, что ничего уже нельзя сделать. Выпитое вино обратно в бутылку не вернешь. Обычно такие споры решали без привлечения правоохранительной системы. Грубой силой ставили зарвавшихся наглецов на место. Но я не настолько могущественен, чтобы воевать со всей столицей, ведь проекторы на каждом шагу. Да и судя по отсутствию толп зевак, желающих приобрести данный прибор, эта штука уже никакая не диковинка. Хорошо хоть пару первых партий успели толкнуть по огромной цене. Какой-никакой, но капитал в банке имеется. Тем более, что здесь явно не обошлось без гильдии магов. А связываться и переходить дорогу ректору Пелиан мне не хочется. Итак, старуха на меня зуб точит. Маловероятно, что она уже все забыла.