Алиса же, спросив разрешения, осталась со Славой. Видимо, ей тоже было что сказать наследнице клана Опутывающей Листвы.

На то, чтобы подготовить и расконсервировать оставшиеся для группы комплексы, у нас ушло не так много времени. Тем более что к нам присоединился Алексей, и, как ни крути, втроём всё сделать оказалось куда проще. На всякий случай мы привели в порядок на один комплекс больше. Не знаю, получится ли у Славы и Алисы уговорить Юлю, но подготовиться к этому стоит в любом случае.

Я оказался прав. Понятия не имею, о чём они там говорили и что сказали друг другу, но всё получилось. Уже на следующий день мы в полном боевом облачении стояли перед серым маревом портала, ведущего в самый загадочный мир изнанки. Серый и чёрный миры считались самыми опасными из всех существующих, и возвращались из них очень редко. Единственным отличием чёрного и серого было то, что последний никогда не вторгался к нам. Возле нас находились два тяжёлых орнитоптера – двух- и трёхместные. Не знаю, как далеко нас выкинет от великого шпиля и сколько придётся его искать, а с воздуха делать это куда проще, чем пешком. Благо эти шустрые машинки могли без проблем вмещать даже массивные комплексы поддержки боевой брони. Уже за одно это большое спасибо.

Юля, стоящая возле меня, хранила молчание. За всё время, после того как она поменяла решение, мы так ни разу и не перекинулись даже словом. Я чувствовал, что девушке сейчас совершенно не до разговоров и в душу не лез. Вероятно, Слава использовала в качестве аргументов что-то очень убойное, раз уж даже такая упрямица послушалась её. Благодаря автодоку, девушка полностью излечилась физически, а вот душевно… Но раз Ладислава подтвердила, что всё в порядке, значит, так и есть.

– Ну что, поехали? – спросил я, смотря на ребят.

– Давай уже, вперёд, – проворчал в ответ тигр. – Нашёл о чём спрашивать сейчас.

Как обычно, момент перехода дался мне очень тяжело. Наверное, я даже бы сказал, что это худший из всех, которые мне доводилось испытывать… но это не так. Для меня каждый прыжок в миры соцветия отвратителен по-новому. Наконец, вывалившись с той стороны, я глубоко вдохнул фильтруемый боевой бронёй спёртый воздух. Не то чтобы мне это нравилось, просто пытался хоть как-то успокоить взбунтовавшийся желудок. И только после того как пришёл в себя, немного осмотрелся. Ну да… стоило ожидать. Та самая знакомая бесконечная пустыня без конца и края из сна-яви Дэниэла. Где-то здесь, в этих песках, должен находиться великий шпиль.

Впрочем, моё первое впечатление об однородности пустыни было ошибочным. Комплекс поддержки подсветил какое-то полузасыпанное строение по правую руку от меня, а уже через пару секунд оказалось, что таких строений здесь много, просто они почти полностью засыпаны серым песком.

За спиной начали появляться мои спутники, двигающие орнитоптеры, и я отвлёкся от созерцания окружающего пространства, помогая им. Никакой опасности здесь не чувствовал, сенсоры боевой брони тоже молчали, поэтому можно не опасаться нападения со стороны местных обитателей, если они были, конечно.

– На редкость унылый мир, – прокомментировал увиденное Фома.

– Ничем не хуже алого, такой же беспросветный мрак, – ответила ему Слава.

Вытащив орнитоптеры на каменную площадку перед порталом, единственное место, не засыпанное песком, я предупредил товарищей о том, что собираюсь осмотреться, и вместе с белым тигром двинулся к ближайшему зданию. Одновременно Алиса вместе с Алексеем принялась раскладывать установку поиска магии, с помощью неё мы рассчитывали понять, где находился шпиль. Я хорошо помнил тот фон, который распространяло это строение, такое не пропустишь.

– Ты это видишь, Ян? – спросил тигр, когда мы остановились перед массивным зданием, оказавшимся верхними этажами какого-то небоскрёба, судя по архитектурным элементам.

– Ты про что? – не сразу понял его и только сейчас заметил покосившийся и искорёженный знак на этом небоскрёбе. Символ великого клана Ястребов. – Что это за проклятье?

В это же время, в этом же мире, невообразимо далеко от места высадки группы Яна, среди бескрайней серой пустыни появилась фигура старика, опирающегося на посох. На посохе горел тусклый фонарь, едва освещающий окружающий мир. Человек не останавливаясь шёл вперёд, и каждый шаг двигал его сразу на несколько километров.

У старика появилась цель впервые за те сотни лет, что он ждал здесь. Его план, такой сложный и тяжёлый, вышел на финальную стадию.

«Ты поставил на это всё, что у тебя было, Дэниэл. Всё выверено до мелочей, и получится так, как ты и планировал. Не может не получиться, – сказал он себе. – Сейчас начинается настоящая игра…»

Несколько секунд мы с тигром рассматривали характерную эмблему на небоскрёбе, пытаясь понять, как она могла тут оказаться.

– Вопросов становится с каждым днём всё больше, – наконец прокомментировал увиденное тигр.

– Согласен, но какое-то объяснение же должно быть? – ответил ему, продолжая смотреть на эмблему некогда великого клана.

– Это похоже на штаб-квартиру официального представительства Ястребов в их городе Н.

– Ты бывал там с дедом?

– Нет, лишь проезжали пару раз мимо, но выглядит очень знакомо.

Подойдя к темнеющим проёмам окон, некогда застеклённым, я заглянул внутрь небоскрёба. Песка тут намело достаточно, он покрывал все внутренние помещения и, кроме пары пустых рам от картин на одной из стен, ничего интересного я не увидел. Лезть туда мне откровенно не хотелось. Мало того, что это потеря времени, так ещё и не стоило забывать, где мы находимся. Серый мир смертельно опасное место, кто его знает, что скрывается в темноте засыпанных вечными песками зданий.

– У нас нет времени на то, чтобы разбираться с этим сейчас, – сказал я тигру. – Давай возвращаться к нашим.

Пока мы отсутствовали, Алиса с Алексеем закончили настройку установки по поиску магии и как раз занимались какими-то расчётами. Дотошность сестры в изучении базы данных арсенала и зала управления связи единства давала удивительные плоды. Пускай благодаря Седьмому я и сам уже хорошо разобрался в технологиях Трибунала, но у Алисы-то такого магического помощника не было. И она до всего доходила сама. Это результат выдающегося подхода в обучении основных наследников Защитной Чаши или влияние золотого мира и школы?

– Как продвигается поиск? – между тем спросил я, оказываясь возле Алисы.

– Только запустили, но уже есть результаты, – ответила сестра, не отрываясь от небольшого управляющего экрана установки. – Искажение такой силы, что его можно ощутить и без этой штуки. Достаточно иметь хоть какую-то чувствительность к магии.

«Не уверен, я-то ничего не чувствую», – мелькнула мысль, но я тут же её отбросил. Мало ли чего мне там не чувствуется, всё может быть.

Сестра повернула экран установки так, чтобы я сам убедился, и ткнула в алую мигающую точку пальцем.

– Вот здесь, такое искажение трудно упустить, как ни старайся.

Я пригляделся, с помощью Седьмого вспоминая работу с поисковиком Трибунала. Сестра права, это даже не искажение, это самая настоящая дыра. Провал в структуре серого мира со своими законами реальности внутри. Впечатляет. А что по расстоянию? Я быстро прикинул, не больше трёх тысяч километров. На орнитоптерах доберёмся за несколько часов. Если не возникнет проблем в дороге, конечно.

– Проверь другие отклонения, и как только закончишь, выдвигаемся, – кивнул я Алисе. – Это же недолго, я так понимаю?

– Дай нам десять минут.

– Договорились. – Я посмотрел на тусклое солнце в зените.

К вечеру, думаю, мы доберёмся уже до шпиля. Как сестра и обещала, они с Алексеем справились за десять минут, окончательно подтвердив первоначальные выводы. Шпиль имел настолько впечатляющую магическую энергию, что изменял саму реальность вокруг себя. Подозреваю, что состояние серого мира вызвано не резонансом, а именно появлением этого колоссального строения.