— Уфф…, наконец-то, — отдышавшись произнес Джон Кавендиш.

— Сир, вы очнулись как нельзя кстати, — улыбнулся Томас Стэнли.

— Еще чуть-чуть и Империя развалилась бы на кусочки, — констатировал Артур Бентик.

— Вы не поверите друзья, там за кромкой доподлинно слышал о ваших проблемах, возможно, это бред, но давайте проверим, — азартно предложил Винчестер и тут же спросил, — Австралия?

— Ну допустим, но справедливости ради надо заметить, что проблема назрела до того, как вы на время покинули нас, — корректно усомнился Артур Бентик.

— Я просто не договорил, туземцы пытаются признать Гэндзи Танака возродившимся духом Императора Мауи? — сюзерен жестко ошарашил вассалов.

— Сир, это мистификация!

— Проклюнулись способности «пророка»?

— Но как? — трое клан-лидеров почти хором прокомментировали сенсационные новости.

— Нет, мне кажется, просто научился правильно пользоваться секретным даром рода Винчестеров, — ответил Император, — Но давайте для уверенности закрепим, Повелитель Зверей инициировал обвал фунта?

— В яблочко!

— Оооо!!!

— Осмелюсь спросить, а эти «голоса» могут подсказать выход из ситуации? — спросил Джон Кавендиш.

— Еще как! — торжествуя ухмыльнулся Генрих Винчестер.

По давней традиции самодержец и несколько его приближенных по субботам гостили у принца Михаила. Такому времяпровождению было несколько весьма веских причин. Во-первых, просто чумовая банька после которой по словам всех причастившихся человек выходил как новенький, чистый аки младенец! Баня поставлена по уму, из вековых бревен, пропитанная духом леса, каменка собрана по всем канонам, венички заготовлены, травы разные по лесам сибирским собраны, опять же ядреный квас, уххх!

Во-вторых, чудесная купель, устроенная около бани, ну или скорее баню построили около студеного ручья, который немного запрудили и создали расчудесное чудо. Вода студеная, прозрачная как слеза, дно выложено гладкой галькой, по краям обустроены ступени, дабы чинно спустится или просто посидеть. Но самое главное водичка… уууууххх… непростая, прямо молодильная, магией пропитанная, усталость снимает на раз, мелкие травмы, царапины заживают на глазах, одним словом, как из сказок — «живая вода».

В-третьих, потчевали у Михаила как нигде в мире, что там, даже императорская кухня рядом не стояла с теми яствами, что подавали у принца. И не разберешь толком в чем секрет. Блюда простецкие: пироги с ягодой, рыбой, ливером, да грибами, из супов уха да щи, дичь, начиненная гречкой, жаркое. Специй заморских почти не использовали, устрицами да новомодным тунцом не угощали. А поди же ты, весь Малый Государственный Совет пристрастился к еде словно наркоманы какие.

Ну и в-четвертых, деятельный принц Михаил давно стал центром огромного количества проектов без преувеличения общенационального, а теперь уже чаще межгосударственного масштаба. Чего стоит только одна Хорда, строительство которой он начал совместно с принцем Хухаем чуть ли не в студенческие годы. Сейчас проект вырос до разветвленной сети скоростных железных дорог, пересекающих материк с Востока на Запад и с Севера на Юг. В транспортную систему вовлечена вся Европа, Ближний Восток, и Азия.

По большому счету Северный Морской Путь — это логичное продолжение той же самой Хорды, только реализованное для тех стран и грузов, которым по тем или иным причинам не с руки пользоваться железнодорожным транспортом. Однако сейчас эти мощные инфраструктурные проекты оказались под угрозой, новый воздушный транспорт герцога Минамото мог поставить жирный крест на уже сделанных и самое главное еще не окупившихся вложениях.

— Михаил, может быть нам стоит заморозить инвестиции по Северному Морскому пути? — самодержец изрядно напарился, окунулся в купель, а сейчас с аппетитом поглощал печеного в глине глухаря, начиненного салом, с развалистой гречневой кашей на гарнир.

— Наоборот, следует ускорить темпы финансирования, пока Британская Империя теряет позиции, а в водах, контролируемых Роял Нави, процветает пиратство, — ответил принц.

— Но новый воздушный транспорт герцога Минамото может разорить всех участников проекта, — покачал головой Петр Романов.

— Вряд ли, думаю, у Гэндзи не так много магических «источников» для кораблей, скорее всего он заберет нишу дорогостоящих товаров, а все остальное останется как было, — Михаил говорил веско, уверенно, — К тому же мы проанализировали его деятельность, во-первых, компании подконтрольные Повелителю Зверей продолжают значительные инвестиции в портовую инфраструктуру в Северном уделе и землях князей Вяземских. Во-вторых, пользуясь созданной паникой герцог Минамото скупает ценные бумаги верфей, портов, логистических компаний и прочего.

— Зачем!?! — удивился далекий от экономических вопросов граф Чернышев.

— Будет спекулировать, рано или поздно все узнают о реальных возможностях воздушного торгового флота, тогда долговые бумаги и акции, сейчас упавшие у цене в два-три раза, вновь вернутся к прежним котировкам, он их продаст обратно, что-то возьмет под свой контроль, — доходчиво объяснил Михаил.

— О как! — восхитился князь Трубецкой, — Силен чертяка!

— Так может и нам под шумок скупить бумаг? — загорелся идеей Самодержец.

— Акции наших компаний и долговые обязательства мы уже скупаем, выборочно забираем и ценные бумаги Поднебесной, остальное опасно, все-таки это игра Гэндзи Танака и только он задает ее правила, мы предпочитаем работать на своих условиях, — ответил Михаил.

— Нда… век живи, век учись, — почесал затылок Петр Иванович, восхищенный подрастающим поколением.

— А как будем реагировать на призыв бунтарей Австралии и Королевства Маори? С одной стороны знатная оплеуха Генриху Винчестеру, с другой опаснейшая эскалация конфликта, британцы уже совсем отчаялись, — поднял новую тему князь Лопухин.

— Думаю надо занять нейтральную позицию, конфликт далеко от наших границ и любой его исход в конечном итоге будет на руку Российской Империи, ну за исключением Большой Войны, — вынес вердикт Самодержец, закусывая глухаря нежнейшим пирогом с грибной начинкой.

*****

Семен Иванович Жилин довольно осматривал верфи рода Вяземских. Клан ожил, помощь герцога Минамото оказалась не просто финансовым вливанием, возлюбленный Елизаветы Александровны оказал поддержку по всем фронтам. Во-первых, Танака Хэви Индастриал поделилась передовыми технологиями, современным оборудованием, изготовила часть сложнейших деталей и комплектующих за которые не взялось ни одно отечественное предприятие.

Во-вторых, Повелитель Зверей привлек огромные финансовые средства, причем задействовал синдикат русских банков во главе с легендарным бароном фон Штиглицем, которого в деловых кругах называли тайным кукловодом всего фонового мира Империи. В-третьих, сам Гэндзи Танака провел с инженерами Вяземских несколько техсоветов и просто ошарашил их некоторыми техническими решениями и глубиной знания предмета. По факту его нововведения значительно ускорили ход работ, а в некоторых аспектах привели к удешевлению на порядок.

В-четвертых, Вяземские теперь работали не сами по себе, а в связке с боярыней Морозовой, будучи практически соседями по Северному Морскому Пути. Теперь можно было подойти к планированию строительства портов и прочей инфраструктуре комплексно, учитывая проекты друг друга. К тому же наличие под боком такого союзника практически гарантировало полную безопасность владений. Воевать на севере мало кто умел, а иметь дело с сразу с двумя кланами побоялись бы даже Великие.

Будущий, теперь уже неизбежный союз Минамото и Вяземских сулил огромные перспективы, но даже сейчас род получал солидные дивиденды, поэтому Жилин, как истинный патриот клана, был безмерно счастлив. Щурясь от яркого солнца, он каждое утро с наслаждением наблюдал за прогрессом работ на новом флагмане княжеского торгового флота. На его глазах рождался могучий атомный ледокол, прекрасно вооруженный, мощный, защищенный как современным оружием и броней, так и магией.