- Так это ж замечательно! – размышляла Повелительница недолго, в итоге просто просияв. Но видя направленные на нее взгляды, вынуждена была уточнить, не испытывая при этом никаких угрызений. – Что? Подольше побудете дома. Имею я право наконец-то пообщаться с детьми или нет?

- Стареешь мать, - разнеслось откуда-то из-под большой драконьей лапы, такое знакомое, ехидное и чуть придушенное. На что, естественно, сам дракон изобразил самый невинный в мире взгляд, мол, он тут вообще не причем, и это нас внезапно настигли слуховые галлюцинации. Причем массовые! – Стареешь!

- Хм, - покосившись на несчастного советника и вроде как давнего друга, задумчиво протянула эльфийка. – Попросить о милости, аль так сойдет? Кейн, солнышко, тебе новую игрушку сильно хочется?

Дракон, послушно изображая то ли большого кота, то ли просто домашнего дракона, характерно уркнул и замотал хвостом. На сей раз перестарался – один из столбов, поддерживающих крышу наружного коридора, не выдержал удара костяными шипами и, коротко хрустнув, сложился пополам, как деревянный!

- Ой, - тихо выдохнула я, едва ли не жмурясь.

Многозначительные взгляды правящей четы тут же сошлись на Страже, который замер испуганной мышью, пытаясь параллельно претвориться тенью от крепостной стены и ничем больше. Напрасная попытка, конечно. Еще и с гадко хихикающим демоном под левой лапой!

- Не обращай внимания, - со смешком посоветовал мне Ари. И, невольно понижая голос, пользуясь тем, что на наши разговоры уже никто внимания не обращает, спросил. – Что скажешь, Саминэ? Остаемся?

Я видела по его взгляду, что он примет любое мое решение. И, разумеется, ввиду некоторых причин, я бы предпочла вернуться в Натинало, где в тишине и спокойствии попыталась бы снова приручить непослушные крылья. Но я видела, как сильно хотел эрхан пообщаться с семьей, которую давно не видел. К тому же, этого хотели его родители.

- Хорошо, - улыбнувшись ему, столь же тихо ответила, соглашаясь. – Но семейный хрусталь, боюсь, придется спрятать.

- Думаю, замок это как-нибудь переживет, - насмешливо откинулся Ариатар, и одна его рука, лежащая на моей талии, лениво скользнула по спине вверх. Выше, выше и выше, пока не закончилась ткань и не началась обнаженная, сразу же покрывшаяся мурашками кожа. Его пальцы снова коснулись каждого позвонка, затем горячая ладонь легла между крыльев…

И, вздрогнув, они вернулись туда, где им и положено было быть.

Я вздохнула с нескрываемым облегчением. На мгновение посетила странная мысль, насколько сильную на самом деле имеет надо мной этот эрхан, но она тут же испарилась под этим непередаваемым взглядом синих глаз. А уж когда узор на них посветлел, начиная наливаться золотом, я и вовсе не сдержалась, забыв обо всем на свете, и сама, первой, потянулась к его губам, понимая одно.

Кажется, этот несносный демон на самом деле меня испортил!

Ариатар

Столь странного, необъяснимого, иррационального чувства я давно не испытывал. Нет, безусловно, когда-то оно было, раскрашенное всеми цветами радуги, умноженное многократно, столь знакомое и привычное… А после забытое и вычеркнутое из жизни, как ненужный, недостижимый элемент.

И имя ему – счастье.

И только сейчас, глядя на происходящее вокруг, вдыхая воздух родных мест, наблюдая за окружающими меня нелюдями, чувствуя искренние эмоции вампирки, передающиеся через амулет, я в полной мере осознал, каким дураком всё это время был.

И от чего отказывался на самом деле в пылу напрасной ненависти и пустых обид, ненавидя всех вокруг, кроме истинного виновника сомнительного торжества.

Самого себя.

- Я рад, что ты вернулся, - спокойный голос отца отвлек от меланхолии, посетившей меня в очередной раз, пожалуй, уже в десятый по счету с тех пор, как я вернулся в Сайтаншесс. Впрочем, назвать это полноценной меланхолией язык не поворачивался, скорее уж это было сожаление по напрасно растраченному времени.

- Я тоже рад, - отозвался понимающим смешком, неспешно поглаживая крутую шею собственного жеребца.

Не моей идеей было прокатиться после сумбурного завтрака верхом, но и этому предложению я оказался рад, особенно когда очутился, наконец-то, в замковой конюшне. Слуги уже оседлали коней к нашему приходу – естественно тех, которых смогли.

Мой вороной жеребец, чистокровный карнейл, подаренный отцом, никогда не поддавался чужим рукам. Из всех остальных, относительно послушных, поддалась необходимым манипуляциям только норовистая пегая кобыла Сайтоса, да мерин отца – огромный, массивный конь неизвестного происхождения. Полукровка, специально выведенный из лучших линий, он всегда снисходительно наблюдал за мельтешением демонов, но с неохотой позволял себя седлать. Иначе и быть не могло, дрессировали его отменно - Повелителю эрханов часто приходилось срочно выезжать, и тратить время на подобные мелочи иногда было смерти подобно.

Что до остальных, личный жеребец Повелительницы в принципе не терпел никого из крылатого рода, более того, все прошлые годы он находился в конюшне Эвритамэля, позволяя ездить на себе исключительно Владыке лунных эльфов и, гораздо реже, одному известному хамелеону. Понятия не имею, как маме удалось уговорить его на поездку по землям Сайтаншесса, но оно того явно стоило.

Хрупкая эльфийка, играючи справившись с массивным седлом и упряжью, стоя неподалеку от нас, нырнув под крыло, прильнув к могучей черной шее лучшего из пегасов, что-то нежно ворковала ему на ухо, приветствуя и успокаивая.

Моему вампиренку же, вполне предсказуемо достался совершенно иной скакун.

И сейчас, глядя на них, непонятно, кто из них кого опасался на самом деле.

Едва кивнув, указывая на заминку, я соскочил со своего жеребца и, кинув поводья конюху, поспешил на помощь. Опасения перепуганной Саминэ мне были совсем понятны, однако, всё же стоило кое-что прояснить.

- Т-ш-ш, - перехватив узду до того, как шоколадного цвета конь взбрыкнул под ее руками, негромко произнес я, одновременно поглаживая напряженную шею под косматой коричневой гривой. – Спокойней.

- Ари, это безумие, - вздыхая с откровенным облегчением, мой котенок отступила на шаг, торопливо пряча руки за спину. – Я впервые вижу пегасов, да. Но даже я понимаю, что никто, кроме лунных эльфов его не оседлает!

- А мне казалось, ты уже давно отбросила предрассудки, - насмешливо парировал, едва сдерживая смех. – Как видишь, ко мне он относится весьма снисходительно.

- Так ты его с рождения знаешь, разве нет?

- Верно, - не стал лукавить, одновременно проверяя упряжь. Но нет, старался я совершенно зря: хоть леди ТаꞌЛих и побаивалась выданный ей транспорт повышенной вредности, свое дело она знала в совершенстве. И, как бы не упрямился пегас в процессе, оседлан он был по всем правилам, не оставляя не единого шанса седлу сползти под брюхо во время бешеной скачки, которую наверняка собирался устроить. – Но еще до моего рождения, он весьма снисходительно относился к иным расам, и многие десятилетия верно служит не только Повелительнице, но и младшему принцу Сайтаншесса. Верно, Сумрак?

Своенравный пегас, который как всегда всё прекрасно понимал, лишь всхрапнул недовольно, взрывая тяжелыми копытами землю, но сорваться с места не спешил.

- Сумрак, - услышав кличку, вампирка невольно задумываясь, словно что-то вспоминая и машинально переводя. – Да, Эльтар! Кажется, я слышала о нем. Полукровка, верно?

Пегас в ответ недовольно скосил на нее шоколадный глаз, но угрожающе приплясывать перестал.

Занятно. Я всегда предполагал, что этот жеребец намного умнее, чем пытается казаться для посторонних. К слову, даже меня он если и пускал на свою спину, то делал это в далеком детстве и перестал с тех пор, как я полностью подчинил себе крылья.

Кастиэльерру и вовсе, по непонятной для многих причине, он себя оседлать не давал.

- Верно, - не стал отрицать я. – В отличие от Харона, чистотой родословной он похвастаться не может. Но, как гласят легенды, упрямство уже несколько раз едва не заводило его на скотобойню.