— Серьезно? После того, как я окончательно убедился, что ты тигр, запертый в теле котенка?

— Я могу постоять за себя. Мне просто не нравится, когда меня допрашивают. — Почему я вообще перед ним оправдываюсь? — Прошу прощения.

— Тесс, — позвал Триггер с другого конца комнаты. — В мой кабинет, сейчас же.

Морган схватил меня за локоть.

— Послушай его, что он говорит, маленькая тигрица.

— С чего вдруг?

— С того, что он твой босс, и, думаю, ты не хочешь его разозлить когда-либо. — Морган остановился у открытой двери и кивнул Триггеру.

— Закрой дверь, — приказал он, когда я вошла внутрь. Я скрестила руки на груди, не уверенная, как себя вести. Его кабинет был большим и открытым, в нем не было много мебели. Только деревянный стол, кожаный диван и два металлических стула напротив стола.

— Как давно вы с Бриком друзья?

Ладно, значит, он проверял меня.

— Восемнадцать лет.

— Где вы познакомились? — Я покачала головой. Это была грустная история. И, кстати его это не касалось!

— В Вегасе.

— Почему не виделась с ним шесть лет? — Я всплеснула руками.

— А еще у меня четвертый размер груди. Что-нибудь еще?

Он обошел стол и навалится всем своим весом на край.

— Это моя семья. Я защищаю их, и я знаю их историю…

— Но ты им не доверяешь, — выплюнула я. Его язык пробежался по зубам. Он был взбешен. Зазвонил мой телефон, и я быстро порылась в сумочке, пытаясь отключить эту чертову штуку. Я проверила определитель номера и замерла, увидев «Неизвестный». Я выключила его и уставилась в пол.

— Проблемы? — Он почувствовал перемену моего настроения. Я натянула улыбку.

— Нет. Ммм… — Закрыла глаза, чтобы вспомнить момент, на чем мы остановились. — Ладно, я лучше пойду.

— Тесс. — Он приблизился и встал передо мной. — Мне насрать, с кем ты, черт возьми, трахаешься. Но если кто-то приходит в мой клуб, чтобы устроить какую-ту хрень, тебе лучше сказать сейчас, иначе у нас с тобой будут серьезные проблемы.

— Все в порядке. — Я сжала свою сумку, в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Триггер был настоящим мужчиной и вызывал во мне какие-то странные эмоции. Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, затем кивнул.

— Тогда возвращайся, блядь, к работе.

Четыре шага до двери казались мне вечностью.

Морган протянул мне два пива, когда я проскользнула за стойку, и указал на двух мужчин в самом конце бара. Я направилась туда и попыталась успокоится. Мне кровь из носу нужны были деньги. Потеря работы — не совсем то, что сейчас нужно.

Я собиралась огласить им общую сумму, но увидела черепа на их жилетах, поэтому одарила улыбкой и перешла к следующему столику.

К концу вечера я была морально измотана. Нервы были на переделе; мне хотелось убраться к черту в свою квартиру, где могла бы обо всем подумать.

Я спросила, где Брик, так как он не отвечал на звонки. Морган сказал что-то о чрезвычайной ситуации в семье.

О, черт… Наверняка Джилли снова вернулась к наркотикам. Его сестра была то в завязке, то нет последние одиннадцать лет. Однажды она чуть не высосала из него жизнь, но я спасла его. Я провела рукой по животу, вспоминая тот день. День, когда я чуть не потеряла своего лучшего друга — свою родственную душу.

— Виски, — пробормотал Триггер и сел напротив. Я едва слышала его, пока наливала рюмку. Когда передавала ему заказ, заметила, что костяшки его пальцев снова ободраны и распухли, а руки все в шрамах. Некоторые скрыты татуировками, но они были там.

Мгновение он пристально смотрел на меня, затем подвинул пустую рюмку. Я снова наполнила его, и он выпил залпом, не сводя с меня взгляда.

— Триггер. — Рядом с ним сидел мужчина, которого раньше не видела. — Нужно поговорить. — Он оглянулся и улыбнулся, переключив свое внимание на меня. — Вау, вблизи ты еще красивее. Как долго ты здесь?

— Со вчерашнего дня, — ответила я, находясь мыслями за миллион миль от их разговора. — Что-нибудь принести?

— Да, но не раньше, чем через час. — Очаровательная улыбка расплылась на его губах несмотря на то, что только что из них вылетели непристойности. Почему-то это его не красило. Когда он смотрел на меня, у него был добрый взгляд, что не соответствовало его внешнему образу. — Я Купер, и пока возьму виски «Огненный шар». ⁸

— Тесс.

Я налила ему шот и позаботилась об остальных до конца смены. Морган вручил мне пачку чаевых и сказал, чтобы я приходила завтра около пяти.

Выходя на улицу, я заметила мотоциклы, но на этот раз все они, казалось, стояли ровно на своих местах, аккуратно выстроенные в ряд.

— Уже уходишь? — Купер, парень, с которым познакомилась ранее, прислонился к стене, стоя на одной ноге. Он был симпатичным, но что меня напугало, это ярко выраженные шрамы от ожогов, тянувшиеся до самой шеи.

— Да, хорошего вечера.

Он кивнул, выпустив в воздух облако дыма. — Вокруг много маньяков.

— Ах, да. — Я порылась в своей очень раздражающей огромной сумочке в поиске телефона. — Точно.

— Будь осторожна.

Что? И снова подобные слова не соответствовали его поведению. Словно он притворялся, а не был самим собой.

— Это важно.

Проклятье!

Я развернулась на каблуках.

— Я забыла свой телефон.

— Это не хорошо.

Я вернулась в клуб, и Джо дружелюбно улыбнулся, открывая мне дверь.

Купер был сексуальным, но странным. Как в жарком придорожном мотеле. Внешне парень выглядел обычно, но в глубине души ты чувствовала — с ним что-то не так; нечто темное внутри него, и ты не мог, да и, если честно, не хотел с этим связываться.

Триггер

— Думаю, они нападут в четверг. — Крей, мой вице-президент из Аризоны, оглянулся через плечо. — У меня плохое предчувствие.

Я поставил рюмку на стойку бара. Если «Искусители Змей» планировали нападение, то почему именно в четверг? Откуда они знали, что именно в этот квартал мы удвоим прибыль с нашей наркоты?

Черт, я готов кого-нибудь убить.

— Мы переносим нашу дату на субботу. Это останется здесь. — Я знал, что они меня поняли. Мне нужна была эта информация, чтобы остаться в нашей основной группе. Я наблюдал за мужчинами, выпивающие за стойкой. Неужели среди моих людей появился крот? Моя команда катилась ко всем чертям. Но кто?

— Понял. — Крей спрыгнул с табурета и позвонил.

Я отправил быстрое сообщение Брику, чтобы узнать, когда он появится. Мне хотелось, чтобы он вернулся. Нужны были вторые глаза. По правде говоря, Брик был единственным человеком, которому я доверял. Его отец несколько раз попадал в неприятности, но он был предан, как и его сын.

Прихватив бутылку виски, я вышел на улицу и запрыгнул в старый пикап. Мне нравилось, как вода в бассейне отражала свет на деревянном настиле. Это было странно успокаивающе.

Подключив телефон к колонкам, я позволил своим ушам наполниться музыкой Slipknot⁹. Затем открутил пробку от бутылки, откинулся назад и закрыл глаза.

— Иди сюда, мальчик. — Он схватил меня за воротник и поднял на ноги. Я дрожал, стараясь не смотреть ему в глаза. — Думаешь, сможешь убежать от меня! — Он отвел руку, и я ждал удара.

Костяшками пальцев он ударил меня в живот и все, что я ел на ужин, подступило к горлу и меня вырвало. Затем тыльной стороной ладони он дал мне подзатыльник и бросил в собственную блевотину.

— Беги, пока можешь, но я найду тебя.

Я не плакал. Я понял, что слезы не приносят ничего, кроме новых побоев. Мне нужно было вытерпеть его, принять наказание и надеяться, что кто-то убьет его раньше, чем он убьет меня.

В школе дети меня не воспринимали, мне казалось это все потому, что они боялись. Для семи лет я был крупным, с широкими плечами и пристальным взглядом. Я почти не говорил, а когда заговаривал, дети отворачивались. Я даже не был уверен, что они знают мое имя.